C, 1, p. 343-46, du 28 déc

'2b2 LA FORMATION DE LA PERSONNALITE.

Ainsi Florence et ses monuments, Rome et ses ruines, tout le charme mélancolique de l'Italie, cédèrent, de son propre aveu, devant le paysage elle soleil de Naples, ce qu'il y a de. plus intéressant en Italie pour une tête faite comme la nôtre. Ainsi la simple nature l'emporta cette fois sur le décor, mais toujours avec l'indispensable élément sans lequel à ses yeux toute jouissance était imparfaite : la solitude. Ainsi l'indifférence la plus absolue fil vite place à l'inquiétude de cet insatisfait.

A Naples, Lamartine connut les seules minutes d'apaisement et d'équilibre moral de toute sa jeunesse. Il y lut (( des bêtises » et en fit pas mal; il écrivit des vers agréables mais dans le goût du temps, et il appa raît encore ici pleinement que chez lui, les grandes choses, ne s'engendreront jamais que dans la tristesse. A ne considérer strictement que ses résultats, ce voyage d'Italie ne lui fournit que des thèmes lyriques un peu factices et dépourvus d'originalité; il ne fut jamais fait pour chanter l'allégresse, mais la douleur.

A la \\\\ (It^ janvier lSl:i [lourlaiit, il en arri\a à être sature de plaisirs, « sans émulation et sans curiosité pour rien ' ». « Sans l'espoir de te voir arriver, écrit-il « alors à Virieu, il y a longtemps que j'aurais secoué (( la poussière de mes pieds. Je suis sans le sol, je viens (( de me mettre à jouer, j'ai gagné en deux jours une

i. C, [. p. :i:j.j, iJu 22 janvier 1812.

LE VOYAGE D'iTALlE. 263

« quarantaine de piastres. Je vais peut-être les reper- « dre ce soir en voulant pousser plus loin. Je maudis «tout. » C'était la réaction habituelle; la lassitude succédant sans transition à l'enthousiasme.

Sous l'empire d'un tel état d'esprit et dans la situation pécuniaire où il se trouvait, rien ne le retenait plus à Naples, si ce n'est l'idée de reprendre sa vie monotone à Milly. 11 regagna pourtant la France, mais sans hâte, s'attardant quelques semaines encore à Florence, puis à Rome. Après un court arrêt sur les bords du lac Majeur il traversa la Suisse et arriva à Mâcon au début de mai *.

L'accueil qu'on lui fit fut assez froid; on en trouve la preuve tacite dans la disparition de quelques feuillets du Journal intime, feuillets qui sont cités à la table du petit cahier avec la mention : retour d'Alphonse, oisiveté, découragement. Cette mutilation, comme beaucoup d'autres, est l'œuvre de Lamartine. Lorsqu'il rédigea à la fin de sa vie le Manuscrit de ma mère, il n'hésita pas, craignant sans doute que la postérité ne les retournât contre lui, à détruire plusieurs pages où sa mère avait noté en pleurant toutes les manifestations de son caractère ombrageux et difficile.

Car le jeune homme s'accommoda mal de la petite vie régulière et simple qu'il lui fallut reprendre au retour. Après dix mois d'indépendance, le contraste