Histoire de Douze Jours, p

4. Le prince Lichnovsky aux Affaires étrangères de Berlin, 29 juillet 1914 {Documents allemands de la guerre, n° 357, II, p. 74).

Les dispositions conciliantes de la Serbie, inspirées par les conseils du Tsar, qui le 27 juillet, faisait appel à l'amitié de Guillaume pour modérer l'Autriche, l'invitation lancée dès le 26 juillet par Sir Ed. Grey, renouvelée le 27 à la demande des Serbes, aux cabinets de Berlin, Paris et Rome en vue d'une médiation collective, toutes ces démarches simultanément connues de l'Empereur allemand le 28 juillet au matin, quand il venait de rentrer au Nouveau Palais, ne dérangeaient pas moins ses calculs d'offensive que ceux de son alliée. Pour se justifier de cette offensive, il avait dit le 2G juillet : k La Russie mobilise, l'Angleterre a mobilisé'. » Comment maintenir ce langage et cette "offensive, quand les Serbes capitulaient, que l'Angleterre et le Tsar s'offraient à négocier pour épargner à l'Europe un conflit redoutable'.

Dans une note que Guillaume II a inscrite aussitôt en marge de la note strbe, il a trahi sa déception, « un brillant résultat pour un délaide quarante-huit heures seulement! C'est beaucoup plus qu'on ne pouvait attendre. Un grand succès moral pour Vienne, mais alors tombe tout motif de guerre. » Il l'a répété trois ou quatre fois le même jour : « Giesl aurait dû rester tranquillement à Belgrade. Là-dessus, moi, je n'aurais jamais ordonné la mobilisation'. »

Faire la guerre, ou plutôt la continuer — la mobilisation, qui était la guerre^ étant commencée^ — quand tout motif de guerre était tombé, c'était s'exposer à endosser une responsabilité dont l'Allemagne ne voulait à aucun prix. L'attitude pacifique des adversaires, Russes, Serbes et Français ayant dérangé le plan de l'entreprise concertée entre les Empires centraux au début de juillet, un nouveau concert devenait nécessaire entre Berlin et Vienne, dont Guillaume II traçait les lignes principales pour son envoyé Tschirsky le 28 juillet, à 10 heures du matin ' :

1. Note de l'Empereur au télégramme du Chancelier eu date du 25 juillet (Ibid., no 182, I, p. 193).

2. Note de l'Empereur à la réponse du Gouvernement serbe {Ibid., n° 271, I, p. 259.

3. Une dépêche du Chancelier à l'Empereur du 28 juillet (après inidi) informe qu'il ne peut plus commun iqtier avec Vienne que par le télégraphe, « attendu qu'il n'y a plus entre Berlin et Vienne de communication régulière par chemins de fer ». Déjà à cette date! [Ibid., n° 308, II, p. 29).

4. L'Empereur au secrétaire d'Etat des Affaires étrangères. Nouveau Palais, 28 juillet, 10 heures matin {Ibid., n° 293, II. p. 18).

Bourgeois et P,iGt;s. — Origines de la Grande Guerre. '

A la lecture de la réponse serbe, que j'ai reçue ce matin, je me convaincs qu'en général et en tout les vœux de la monarchie danubienne sont satisfaits. Les quelques réserves que la Serbie fait sur des points de détail peuvent bien être liquidées à mon avis dans des négociations. Mais cette capitulation de la nature la plus humiliante est maintenant annoncée urbi et orbi. Et par là tombe tout motif de guerre.

Cependant on ne peut attacher qu'une valeur limitée à ce morceau de papier et à son contenu, tant qu'ils n'ont pas été traduits en faits. Les Serbes sont des Orientaux, menteurs, faux, maîtres en fourberie. Afin que leurs belles promesses cle\dennent des réahtés, il faut user d'une douce violence. Il y aurait donc Heu pour l'Autriche d'occuper un gage matériel (Belgrade) pour obtenir par force l'exécution de ces promesses et de le garder jusqu'à l'accompUssement en fait de toutes les demandes (petita). Cela est aussi nécessaire pour donner une satisfaction d'honneur (en français) qui se doit à une armée mobilisée en vain pour la troisième fois et lui permettre de se sentir au moins maîtresse du sol de l'étranger. Sans cela Varrêt de la campagne pourrait provoquer contre la monarchie un malaise de l'opmion infiniment dangereux.

Si Votre Excellence partage ma manière de voir, je proposerais de dire à l'Autriche : le recul de la Serbie est obtenu de la façon la plus humiliante, et je l'en félicite. Il n'y a plus naturellement de motif de guerre, mais il faut bien une garantie que les promesses seront réahsées. Cela j)ourrait être obtenu par une occupation temporaire du territoire serbe. Même procédé qu'en 1871, nous avons employé, laissant nos troupes en France jusqu'à ce que les milliards fussent payés.

Sur cette base, je suis prêt à servir de médiateur à l'Autriche. Je repousserai absohiment tous projets ou protestations contraires d'autres Etats, d'autant que tous plus ou moins ouvertement m'adressent des appels pour que je les aide à maintenir la paix. Je le ferai à ma manière, et en ménageant le plus possible le sentiment national en Autriche et l'homieur de son armée. A cet homieur le haut commandement autrichien a fait appel. Il a été entendu. Il faut donc que l'armée reçoive une satisfaction visible. C'est la condition indispensable de ma médiation. Je prie Votre Excellence de me préparer un projet en ce sens qui puisse être transmis à Vienne. J'ai écrit dans le même sens par Plessen à l'état-major de l'armée, qui partage absolument ma manière de voir.

Guillaume.

Dans la journée même, Tschirsky communiquait aux comtes Berchtold et Forgach les « très remarquables observations » du maître, tandis que celui-ci répondait au télégramme du

Tsar, pour annoncer sa médiation, en se gardant bien d'en faire connaître la condition essentielle, l'occupation provisoire de la Ser])ie. Le Gouvernement autrichien, sur les instances pressantes de l'envoyé allemand, se décida à donner à son ministre à Berlin des instructions conformes aux désirs de Guillaume et discrètement interrogea l'Italie sur l'accueil qu'elle ferait à l'installation provisoire de ses armées en Serbie ^ Berlin en fut informé dans la nuit même. Quant à la médiation anglaise qui aurait dérangé ce plan habilement combiné pour procurer aux Empires centraux le bénéfice de la mobilisation, le cabinet de Berlin invita celui de Vienne à l'accepter en principe. Mais la veille déjà, il lui faisait savoir par le comte Szoegyény, dont M. Vesnitch a publié une dépêche significative, sa décision formelle de n'y pas donner suite.

Le secrétaire d'Etat vient de me déclarer positivement, mais sous le sceau du plus strict secret, qiie, très prochainement, des propositions possibles de médiation de la part de l'Angleterre seraient portées à votre connaissance par le Gouvernement allemand.

Le Gouvernement allemand s'oblige par la déclaration la plus formelle à ne s'associer en aucune façon aux propositions. Au contraire, il est absolument opposé à leur examen, et ne les lui soumettra que pour se conformer à la demande anglaise.

Enfin le même jour, M. de Bethmann-Hollweg, plus préoccupé encore que l'Empereur d'éviter à l'Allemagne la responsabilité de la guerre, adressait à 10 heures du soir une longue dépêche à Vienne pour inviter le comte Berchtold à traiter sans retard avec la Russie, pour la persuader « qu'une fois la mobilisation autrichienne commencée, l'honneur de l'armée exigeait l'invasion et l'occupation temporaire de la Serbie ». On comprend que la chancellerie allemande ne se soit pas souciée de publier des textes comme celui-là, ni les instructions impériales du 28 juillet dont cette dépêche est le commentaire précieux. M. Jules Cambon avait deviné juste. Ce n'était pas une pression pacifique qui s'exerça du 28 au 30 de Berlin sur Vienne, c'était une tactique concertée entre les comphces au profit de leur entreprise gênée par les reproches de l'Europe et des peuples :

\. Lo ministre à Vienne aux Affaires étrangères, 28 juillet, 9 heures, n° 328, Documents allemands, II, p. 45.

Le Gouvernement autrichien va se trouver jusqu'à l'offensive active de ses armées, dans cette situation extraordinairement difficile que, dans .l'intervalle il reste exposé aux médiations et projets de conférences des autres cabinets et que s'il persiste dans sa réserve par rapport à ces projets, il laisse retomber sur lui l'odieux de la responsabilité de la guerre, même en dernier lieu aux yeux du 'peuple allemand. C'est une nécessité souveraine que la responsabilité de l'initiative éventuelle du conflit, pour ceux t(ui n'y participent pas immédiatement, dans tous les cas retombe sur la Russie '.

En sollicitant avec instance cette démarclie de la diplomatie autrichienne à Pétrograd, le Chancelier allemand révélait "très nettement l'intention du Souverain ambitieux et dissimulé qui la dictait de Berlin.

Que Votre Excellence veuille bien s'ex^arimer avec force aujorès du comte Berchtolcl en ce sens et provoquer une démarche conforme à Saint-Pétersbourg. D'autre jsart, vous aurez à éviter très soigneusement de laisser naître l'impression à Vienne que nous souhaiterions retenir l'Autriche. Il s'agit uniquement de trouver un procédé qui permette à l'Autriche-Hongrie d'atteindre son but, de lier le nerf vital de la propagande panserbe, sans déchaîner du même coup une guerre mondiale, et, si fyialement cette guerre ne peut être évitée, d'améliorer pour nous le plus possible les conditions dans lesquelles il faudra la faire'.

L'Autriche ne se pressa pas d'inviter son ambassadeur auprès du Tsar, le comte Szapary, à l'entretien que l'Allemagne exigeait d'elle pour la forme. Et celui-ci, n'étant pas informé des calculs savants de la diplomatie germanique, se tint sur la réserve qui lui avait été ordonnée, quand M. Sazonow, dans une intention sincèrement pacifique, voulut le persuader de discuter la question serbe. « Le gouvernement autrichien, disait Sazonow le 29 juillet, décline d'une façon définitive la conversation directe entre Vienne et Saint- Pétersbourg, l'échange de vues qu'il lui avait proposé sin* les conseils de l'Empereur d'Allemagne. » Ce refus, que le Chancelier impérial blâmait, non comme un danger pour la paix, mais comme une maladresse dans la guerre déjà commencée, permet de comprendre le sens véritable, dénaturé par leur publication isolée des télégrammes irrités, adressés de Berlin à Vienne dans la nuit du 29 juillet. D'une façon