LA LOUTRE

Nous rentrons ici franchement dans le champ des affinités ariennes, car l'ancien nom de la loutre s'est conservé d'une manière très-remarquable.

1) C'est le sansc. ridra, moins correctement sans doute urdra, car ce mot vient de la racine udy und, madefacere (Cf. uda} udra, eau), et désigne l'animal aquatique, aussi s'appliquet— il également au crabe.1 En bengali et hindoustani, il se réduit à ûd, ou bien ûdbirâl, c'est-à-dire chat d'eau. Il reparait intact dans le zend udra, qui peut signifier la loutre ou le castor ; * mais le persan moderne ne semble plus le posséder.'

Si nous passons en Europe, nous trouvons ce nom admirablement conservé dans le lithuanien udra. L'ancien slave vydra, f., vydro, russe, polon. et bohém. vydra, wydra, illyr. vidra, est à udra dans le même rapport que le slave voda, eau, au sanscrit uda, dont la racine ud, und, est pour vad, vand, comme l'indiquent le gothique vatô et le lithuan. wandu.

1 Cf. aussi undura,-duru, rat, souris, peut-être le rat d'eau.

• Vendidad, 14 , 2. Yô uderem gainti yim upâpem, a celui qui « frappe Y udra, qui vit dans l'eau. » Spiegel (Avesta, p. 202) ne traduit pas ce nom, et Ton voit par la citation du Sad-der, ajoutée en note, que l't/rfra, canis aquarum, est considéré comme le castor qu'il était défendu de tuer. Justi (62) donne le sens de loutre (fischotter) avec? en signe de doute.

3 Udrah, en persan, signifie la crête d'un casque. Est-ce que ce ne serait point une peau de loutre ?

L'ang.-sax. otor, scand. otr, anc. allem. ottar, est reste dans tous les dialectes germaniques modernes.

Le grec twfylç, à côté de vfyoç, viïça, hydre, serpent d'eau, Tanimal qui vit dans l'eau, a rajeuni, en quelque sorte, l'étymologie du nom, en le rattachant directement à vSûùf.

La forme la plus divergente est celle du latin lutra, en ital. lontra, en espagnol nutria, laquelle se rencontre d'une manière singulière avec le pendjabi ludhur.1 Il n'y a donc aucune raison de rattacher ce mot à luo, lavo9 en le séparant ainsi de udra, bien que l'analogie du verbe latin ait pu influer sur l'altération de la forme.

2) En irlandais, la loutre s'appelle dobran, en erse dùbhran, doran, de dobhar, eau, cymr. dwfr. Le cymr. dyfrgi, corn. dourffhi, armor. ki-dour, signifie chien d'eau, de même que l'erse cù-donn et l'irland. coïbhfearan dobhar. Comme le nom de la loutre peut facilement passer au castor,2 je compare le lithuan. débrus et l'illyr. dabra, dabar, qui désignent ce dernier animal. Le changement de b en d est si anormal que je ne saurais voir dans ces formes des altérations de bebrus, bobr, que nous retrouverons au paragraphe suivant.