LE LIÈVRE ET LE LAPIN
Parmi les noms sanscrits du lièvre, un seul se retrouve dans les langues européennes, mais deux autres de ces dernières paraissent se rattacher aux origines ariennes.
1) Le sansc. çaça, çaçaka, lièvre et lapin, vient de la rac. çaç, saltare. Cf. pâli «wa, hind. sasâ, singhal. sasana, bengali çoçok, çoçâru, etc., où le suffixe varie. Ce nom paraît manquer aux idiomes iraniens, ou du moins il a passé à d'autres sauteurs, comme dans le persan sâs, puce, saysadî, sauterelle, sîsaky hoche-queue, du verbe sîstan, sauter =çaç.1
En Europe^ l'anc. allem. haso, ail. mod. hase, nous offre encore le k initial primitif déjà affaibli dans çaça (pour kaka), et répond ainsi à un thème Icaça ou kasa, avec 8 pour ç comme en pâli et en persan. Cet s, par un changement très-ordinaire, devient r dans l'ang.-sax. hara, et le scand. hêri, hieri, qui perdent ainsi toute apparence de rapport avec çaça.
1 Suivant D. P., cette racine ne serait probablement que inférée de çaça; mais le persan sis tan, sauter, sâs, puce, etc., semble bien indiquer une racine primitive. Le Dhâtup. donne aussi haç comme variante de çaç. Cf. kaça, nom d'un petit animal indéterminé ; etkaçikâ, belette, mot védique ( D. P. ). Voyez plus loin le lithuan. szèszha, putois.
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Le lithuan. ki&zkis, lièvre = sansc. çaçaka, semble plus rapproché encore du thème primitif, car le sz répond dans la règle au ç et au k sanscrit.1
2) Le grec Xayoç, Xcvyàç, lièvre, Xctyiiïivç, lapin, a été rattaché avec beaucoup de probabilité à la racine sansc. lagh, langhy transilire, d'où laghu, léger, rapide, petit, laghat, vent, etc., malgré l'irrégularité du y pour gh, qui exigerait % comme dans iXaypç, petit = laghu? Cf. lithuan. lengwas, léger, lat. levis, pour legvis, anc. slave ttgûku, anc. allemand lîhti, etc. Le russe liagushka, grenouille, vient de même du verbe liagati (sia)} ruer, regimber, et la conjecture ci-dessus se confirme mieux encore par le persan lâghûn, lièvre, allié sans doute à làgh} poltronnerie, légèreté à fuir. — D faut observer cependant qu'il existe en sanscrit une autre racine de mouvement, lang, ire, claudicare, à laquelle répond le grec hûLyyioù, Xccyyci^o, hésiter, fuir, être craintif, et d'où Accyoç dériverait plus régulièrement encore.
L'affinité du latin lepus, -oris, semble douteuse, malgré les ingénieux efforts de Pott pour l'établir,5 car la transition du g ou gh au p ne saurait être justifiée par aucun exemple. La
* Toutefois kiszkis peut se rattacher directement à kiszkà, le tendon fort du jarret, par allusion à son développement dans l'arrièretrain du lièvre ; peut-être aussi delà même racine, comme organe du saut. Un corrélatif plus direct est l'anc. prus. sasnis, lièvre (Nesselm.. Thés., 156).
Aufrecht, dans Z. S., 2, 153, présume pour haso le sens de gris, en le rattachant au scand. hôss, au lat. canus, de camus, et à la rac. sansc. kas9 briller. Il faudrait admettre alors, pour le sanscrit, une forme primitive /casa, casa, ce qui compromettrait les rapprochements avec le lithuan. kiszkis, et surtout le xcxjiv, lièvre, en Crète (Hesych.), que compare Legerlotz (Z. S., 7, 436).
* Pott, Et. F.", I, 232. Benfey,Gt\ Wl.,ll, 26. » Et. F.1, loc. cit.
racine sansc. lêpy ire (Dhâtup.), en lithuan. lépti, errer, vagabonder (Cf. scand. lipr, agile), pourrait fournir une meilleure étymologie.1
3) Le latin cuniculus, lapin, a passé dans le grec kovuûwç, l'armor. konikl, FaUem. kùniglein, l'illyr. hiniegl, etc. Pline (H. N.y vin, 81, 55) donne ce nom comme originaire d'Espagne, et le rattache à cuniculusy mine, galerie souterraine. Cependant ces termes ont une physionomie toute latine. Peutêtre que la racine était celtibère, et le suffixe ajouté par les Romains. Ce qui semble l'indiquer c'est que l'on trouve, dans les langues celtiques, ce nom du lapin avec un suffixe différent, en irlandais coinin, cuinin, erse coinean, cymr. cwning, corn, kynin. Le scand. kanîna, kûnîna, kûnis, kûnîngr} suéd. et dan. kanin} ang. coney} allem. kaninchen, trahissent tous leur origine étrangère par le k resté intact, et paraissent provenir du celtique plutôt que du latin. La racine primitive, comme l'indique Benfey (Gr. WL, I, 198), est sans doute le sanscrit khan, fodere, dont le kh, étranger d'ailleurs aux langues européennes, est représenté par k, déjà dans le persan kandan, creuser, d'où kân} mine, excavation = sansc. khani. Le sansc. khanaka, mineur, est un des noms du rat.2 Ce qui achève enfin de montrer que c'est bien là un mot arien, c'est que l'anc. slave kouna, russe Tcuna, lithuan. triaune, désigne la marte, comme l'illyrien kunaz, le lapin, ces deux animaux ayant également l'habitude de se terrer.
1 Curtius (Gr. Et.*, 250) interprète lepus, par gris-clair, en comparant lepor, lepidus, d'une racine îep, lemp, tot/u*, briller.
2 Le cymr. ceinach, lièvre, n'a probablement aucun rapport, et parait dériver de cain, gris.
blanc, et l'irland. beal, soleil. Le latin nitela, nitedula, écureuil, vient de même de niteo, briller. Je compare avec bielka le cymrique bele> marte, dans le sens d'animal propre, net, brillant,1 et comme ce caractère distingue aussi éminemment le chat (en sansc. mârtfâra, de mf§y purificare), j'y rattache également le latin felis, dont Vf répond régulièrement au bh sanscrit. Cet accord indique l'existence d'un nom arien qui a été appliqué à plusieurs espèces différentes.
