L'OIGNON ET L'AIL

Avec les allium, nous passons,aux plantes alimentaires cultivées pour leurs racines ou bulbes, et qui ont été utilisées sans doute dès les temps les plus anciens, à l'état sauvage déjà, et avant leur amélioration par la culture. Celle de l'oignon, allium cepa, répandue dans toute l'Asie, se perd dans la nuit des âges. Les divergences de ses noms chez les différents peuples indiquent qu'il ne s'est pas propagé en partant d'un centre unique, et que dès l'origine, comme le pense de Candolle, il s'est rencontré spontané dans une vaste étendue de l'Asie occidentale.5 Ce qui paraît certain, c'est que les Aryas l'ont connu et utilisé à une époque aussi reculée que les Hébreux et les Egyptiens, ainsi qu'on le verra par les rapprochements suivants.

1 Wilson. Le D. P. a suri, m., une certaine plante potagère. Le sent propre d'excitateur, excitant, qu'il donne à ce mot dans ses autres acceptions en le rapportant à la racine su, exciter, conviendrait bien à la moutarde.

* Gr. Wl., I, 428.

* Géog. bot., p. 828.

1) Le sanscrit krmighna,hrimi-, ou kramighna, oignon, signifie : qui tue les vers ou vermifuge. Le nom du ver, krmi, etc., se retrouve dans plusieurs termes européens. L'irland. -erse creamh, ail, peut avoir perdu le second élément du composé, qui exprime l'action de tuer, de sorte que le nom du ver est resté seul. Cela est d'autant plus probable que ce dernier s'est maintenu, en irlandais, sous la forme presque identique de cromh, ou crwmÀ=sansc. krami.1

En lithuanien le ver s'appelle kirmis, exactement le sansc. krmi, lcrimi, et il est difficile d'en séparer le nom de l'ail sauvage, kermusze, kermuszis, où il faut sans doute chercher quelque composé analogue à krmighna. Or, si on divise le mot en kerm-usze, on est conduit à la rac. sansc. ush, urere, conservée d'ailleurs dans le lithuanien auszra=sarisc, ushas, usha, aurora, ou mieux encore usra, rayon, ainsi que dans usnis, le chardon piquant, brûlant (Cf. sansc. ushna, acre, brûlant). L'ail serait ainsi la substance qui consume le ver, explication d'autant plus naturelle que nous verrons tout à l'heure un nom de l'oignon dériver aussi de la racine ush.

Ceci nous amène tout droit au grec Kpoftvov, moins correctement KpopfWQV, oignon, que je décompose de même en xpofÂrvov, et où Kpop répond au sanscrit &ramt,irland. cromh, tandis que vov pour v<rov se rattache de nouveau à la racine ush, urere ; cf. ava, brûler, ctvcoç, ijaç9 aurore=sanscrit ushas, dont Y$ reparaît dans cLvortipoç, cLvoraXioç, etc.

Le lithuanien et le grec nous conduisent ainsi au même résultat, et on peut en inférer l'existence d'un ancien composé

1 Plus anciennement crem, en cymr. craf, pour cram (Stokes, Rem. p. 33). Aussi irl. moy. crim (Chr. scot., p. 242). Cf. irl.fcrtummar, curculio (Z.«, 856), c'est-à-dire gros ver.

krmyuska, kramyusha, tout analogue à krmighna, pour désigner l'oignon.1

2) J'ai dit tout à l'heure qu'un nom de ce bulbe se liait à la rac. ush ; c'est le sanscrit ushna, oignon, littér. chaud, brûlant, piquant, de l'âcreté du suc.2

Je crois qu'il faut y rattacher le latin ûniof pour umio; car l'explication ordinaire, tirée de ce que le bulbe de l'oignon est unique, semble quelque peu forcée. Jamais un objet naturel, tel qu'un fruit, n'est désigné par un substantif abstrait, et appeler Y oignon une union, parce qu'il est seul ou réuni, serait une chose étrange. La forme latine paraît se lier à un thème primitif ushni, avec un développement ultérieur du suffixe, analogue à celui de tio, tion, comparé au sanscrit H} Quant à k disparition de s devant n, on en trouve d'autres exemples, tels que vina, pour vesna = sanscrit vasna, nerf, tendon, pfUna, braise, pour prusna, du sansc. prush, urere, prurire, etc.

C'est sans doute du latin, et par l'intermédiaire du français et [de l'anglais, que proviennent l'armor. oufioun et l'irlandais

1 Kuhn (Beitr., % 380) approuve ces rapprochements, tout en doutant du composé présumé pour le lithuanien et le grec. Fick (1073) les adopte aussi, en me citant, et admet xpoAtwov, pour xpVvov, thème primitif karmusa, mais sans s'expliquer sur le composé hypothétique. Enfin Bugge (Z. S., 19, 419 ) s'y rattache également, et compare de plus le danois et suédois rams, Allium ursinum, pour hrams, ce que confirme l'anglo-sax. hramsa, id. Grassmann [D. Pfl., 37) donne beaucoup d'autres formes dialectiques, mais cherche une étymologie purement germanique.

2 Le persan sûch, oignon, vient de même de sôchtan, brûler; et l'anc. si. éesnùkù, russe éesnokù, illyr. cesan, lith. czèsznakas^ ail, rappelle le persan éashn, chaleur, à moins qu'il ne dérive de éesati, scabere, ou du sanscrit las, edere.

• Bopp, Vergl. Grain., t. 3, p. 241, compare junctio etyukti, coctio etpakti, fractio et bhakti, etc.

oininn, uinniun, ers. uinnean.1 H n'y a pas là d'affinité primitive. Par contre, le sanscrit ushna se retrouve intact dans le lithuan. usne, usais, niais appliqué au chardon à cause de ses piquants, comme en latin urtica, ortie, de uro.

3) Le sanscrit râéana et rôéaka, littér. qui brille, qui plaît, de la rac. rué, lucere, placere, gaudere, s'applique non-seulement à l'oignon, mais au citron, à la grenade, au plantain, au Cassia, et, en général, à toute substance stomachique qui aiguise l'appétit. La racine rué, par le changement ordinaire de r en Z, se présente aussi, sous les formes de lôé, lôk, et lôéaka, plantain, remplace rôéaka. Dans les langues européennes, c'est la forme luk qui domine, comme on le voit par Mvkoç, luceo , goth. liuhath, lux ; irland. loiche, cymr. lluch, id. ; anc. slave foéa, rayon, etc. Je n'hésite donc pas à rattacher à la même racine que rééana et rôéaka, les noms germaniques et lithuan.slaves de l'oignon et de l'ail, ang.-sax. leac, scand. laukr, anc. allem. lauh (avec mutation régulière du & primitif ) ;2 li th. lûkai, anc. slave et russe lukû, ail, et lukovitsa, oignon, polon. luk, etc. Le laghmani (du Caboul) arûkh, ail, nous ramène à la forme rué.

Il est probable que l'oignon a été ainsi nommé de l'éclat caractéristique de ses pellicules.

4) Un autre nom sanscrit d'une espèce d'ail rouge est

1 Irl. moyen uinneamain, avec un suffixe de plus, comme en cymr. wynwynin (Stokes, Ir. Gl., n° 862).

2 Kuhn (Beitr., 2, 380) objecte, pour laukr, leac, l'absence de la mutation régulière de k en h, qui s'observe dans le gothique liuhath, lux, etc. Le k lithuanien et slave indiquerait un emprunt d'une part ou de l'autre. Grassmann/D. Pfl., 231) ramène iaucfc à l'anc. allemand luhhan, scand. lûka, etc., fermer, à cause des feuilles creuses et fermées de plusieurs Album. Pott, par contre (WWb., 2, 1, 358), pense à liuhhan, vellere =scr. luné, à cause des enveloppes superposées qui se détachent facilement. On peut choisir.

grntfana, qui désigne aussi la rave, ainsi que les extrémités des tiges du chanvre qui procurent une sorte d'ivresse quand on les mâche. On fait dériver ce mot de la racine gfg, garg, gronder, murmurer sourdement, à cause des borborygmes ou éructations qu'occasionne l'usage de ces diverses substances.1

Le grec yeAy/ç, yttyoçryfl, ail, se lie certainement à la même racine, avec un suffixe différent ; mais le nom sanscrit est mieux conservé encore dans l'erse gairgean, ail.2 L'adjectif garg, rude, austère, amer, et gairge, amertume, sembleraient, il est vrai, conduire à une explication un peu différente du sanscrit ; mais, comme le dérivé gargana signifie passion, colère, fureur, le sens des termes gaéliques se rattache sans peine à la même filiation d'idées.

5) L'oignon est désigné aussi en grec par un pluriel rct KCLTriet ; mais le latin cepa, eœpa, cœpulla, alban. kjépe, qui correspond évidemment, est un singulier, et a passé dans la plupart des langues européennes. — Le sanscrit n'offre aucun nom semblable ; mais on y trouve çapha, çiphâ, avec le sens de racine fibreuse (Cf. p. 236), et le pluriel surtout conviendrait fort bien aux filaments fibreux qui forment l'appendice de l'oignon. L'absence du phy ou p aspiré, en latin et en grec, explique la substitution du p simple, laquelle se remarque également ailleurs par la même raison, comme dans le slave pèna, écume, comparé au sanscrit phêna, etc.

6) Plusieurs autres noms européens des Allium, sans offrir de coïncidences directes avec le sanscrit, s'y rattachent cependant par leurs analogies. Ainsi celui même d'aZZium, qui s'écrit aussi alium, alum, alus, rappelle le sansc. âlu, qui

1 Ajoutez le sanscrit gargara, carotte.

» Rapprochements approuvés par Curtius {Gr. Et.*, 165).

désigne une racine alimentaire. — Le grec CKopiov, ail, plus correct probablement que cncopoiïov, paraît se lier à la rac. scr. éhard, vomere, d'où éharda, vomitus (6h=<rK, comme dans ckid, findere, et <tk$9 c^ià, éhaya, ombre, et (TKictj etc.), à cause des éructations que produit l'ail ( Cf. n° 4 ) J Le grec yqôvov, ail, semble avoir perdu la nasale de gandha, odeur, parfum ; car un des noms sanscrits de l'ail est ugragandha, qui a une odeur forte, et le persan gandâna, id., a la même origine.2 L'irlandais bugha, ail, se rattache à la race bhug, edere, frai, d'où bôga, aliment, satisfaction, plaisir ; et tirpin, autre nom irlandais de ce bulbe ( O'R. ), conduit au même sens, si on le rapporte à la rac. tfp, satisfacere, saturare, d'où tarpin, qui réjouit, tarpinî, nom de Y Hibiscus mutabilis, et tarpanij celui d'une autre plante. Enfin rien ne ressemble plus à un composé sanscrit que le lithuanien swogunas, oignon, car êvaguna signifierait : excellent par soi-même.5 Tant d'analogies, les unes directes, les autres indirectes, ne

1 De même Fick (205), à éhard, de skard, en comparant l'ancien slave skaredù, dégoûtant. Cf. aussi sansc. éhardana, et éhardikâ, noms de plusieurs plantes éinétiqu es (D. P., II, 1083).

1 Cf. yn9v>jJu espèce d'ail ou de poireau, rapproché par Fick (57) du sansc. gandhali, gandhôlî, la Psoderia fœtida, et d'autres plantes, évidemment de gandha, odeur (cf. gandhâlu, parfumé), plutôt que de ganda, pour gandha (?), nœud, tubercule, comme le propose Fick.

1 Le grec x/SaXov, oignon, a été rapproché par Fick (31) du sansc. hadala, -li, nom de plusieurs plantes, et surtout du bananier, qui se distingue par ses vastes feuilles. Aussi le D. P. l'explique-t-il par kafala, c'est-à-dire quelle (grande) feuille ! Cela ne saurait s'appliquer, dans le même sens, à l'oignon, dont les feuilles sont très-peu développées, et auquel conviendrait mieux, en sanscrit, le nom de ki-dala, c'est-à-dire quelle (petite) feuille ! Ce mot, il est vrai, ne s'y trouve point ; mais qui sait si xtèaXov n'en est pas un représentant isolé, dont k sens propre s'était perdu. Ce serait là un nouvel exemple de ces composés avec le pronom interrogatif dont on voudrait limiter l'emploi au sanscrit exclusivement.

sauraient laisser aucun doute sur l'usage étendu que les Aryaa anciens ont dû faire des Allium. Les noms de yavanêshtha, désiré par les Yavanas, ou les peuples de l'Occident de l'Inde, et de mlêéékakanda, bulbe des barbares, prouvent que l'ail était fort prisé au loin ; et il ne l'était pas moins dans l'Inde même, à en juger par d'autres noms laudatifs, tels que arishfa, le parfait, svastika, l'heureux, mahâushadha, la grande plante, mahâkanda, le grand bulbe, çrîmastaka, la tête du bonheur, khapura, le parfum de l'air, etc. H faut ajouter qu'on attribuait à l'ail une vertu particulière contre le* mauvais esprits ; car il est appelé aussi bhûtaghna, c'est-à-dire qui détruit ou tue les gobelins. Je ne sais si l'on retrouve quelque croyance analogue parmi les superstitions populaires de l'Europe.1