L'ORTIE

On sait que l'ortie fournit une filasse qui a été utilisée dans le nord de l'Europe, et chez quelques peuplades de l'Asie septentrionale ; mais cet emploi n'a jamais pris d'extension en présence de la supériorité du chanvre et du lin. On trouve cependant, dans les langues germaniques et celtiques, quelques indications qui paraissent témoigner d'une haute antiquité de cet emploi de l'ortie, bien qu'on ne puisse le faire remonter avec sûreté jusqu'à l'époque arienne.

1) Enanc. allemand, l'ortie s'appelle nazza,nezzila, en ang.saxon netele, en scand. nôtr, d'où sans doute le lithuanien

tiutërë.1 L'analogie avec le nom du filet, en goth. nati, ang.sax. et scand. net, anc. allëm. nezzi, nezzili, est évidente, et l'origine de ces termes doit être la même. Graff compare nazza 3wec le grec jw/tfty, ortie, ce qui ne peut guère se justifier, et il Rapporte avec doute nezzi, filet, au verbe nâhan, nâwan, nuv, Tiectere,2 mais sans chercher à rendre compte d'une dérivation 4iussi irrégulière. Je crois à une liaison réelle entre les deux termes, et de plus avec le nom de l'ortie comme plante filamenteuse ; mais les deux dérivés ne sauraient provenir directement du verbe, et leur formation paraît remonter à une époque antérieure à la séparation des langues germaniques du centre commun. Ce n'est, en effet, que dans le sanscrit que se trouve l'explication de leur forme en apparence anormale. L'anc. ail. nâhan répond irrégulièrement au sansc. nah, nectere, forme altérée déjà de nadh, comme l'indique le participe passé naddha, nectus (Cf. vif ta, nodus, et le cymr. noden, armor. neûd, irl. 8-nadh, fil).5 Cette altération de la racine doit être fort ancienne, car elle paraît avoir influé sur les divergences de forme des verbes gréco-latins et germaniques. Quoi qu'il en soit, je compare directement nezzi, filet, avec le scr. naddhî, corde/ abstraction faite du genre, et en supposant un thème neutre naddhi, qui aurait dû devenir nezti, et en goth. natdi. On comprend que la combinaison inusitée des dentales

1 Cf. l'anc. prus. noatis, lett. nahtres (Nesselm., Thés. ling. pr., p. 113).

* Deut. Spr. Schatz, IV, p. 1117.

• Irl. f snâthe, filum (Z.*, 16). A la même racine nadh, avec réduplication, se rattache l'anc. irl. nenaid, ortie (Corm. 12G), devenu plus tard neuntôg, neantôg (Stokes, Ir. gl., n° 208). Cf. naidm, contrat, obligation, garantie, gén. f nadma (S. M., I, 84), nadmann, garantie (O'Don., Gl.), naidmther, est lié (ib.).

4 Wilson. D. P. a naddha, n., lien, nœud; naddhi, f., action de lier; naddhri, courroie.

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de deux ordres ait fait place à l'assimilation dans nezzi et à une simplification dans nati, peut-être de natti.

Tout ce qui précède s'applique également au nom de l'ortie qui doit être fort ancien, et qui indique clairement que les Germains utilisaient les fibres de la plante.1

2) D parait en avoir été de même chez les Celtes, car l'armoricain linad, linaden, ortie, corn, f linhaden, se rattache au nom du lin, et l'irland. feantôg dérive de feannaim, peler, écorcher.2 Je ne sais si le cymr. denu, attirer, séduire, charmer, d'où dan, attraction, charme, a eu primitivement le sens plus général de lier, attacher, auquel cas on pourrait y rapporter danadl, danadlen, dynad, ortie, que Grimm a comparé avec le dace iïvv transmis par Dioscorides.5

On ne connaît pas de nom sanscrit de l'ortie, et ceux des autres langues ariennes conduisent à des étymologies différentes.4

1 Pour des vues différentes, qui rattachent le nom germanique de l'ortie à sa qualité de plante piquante, cf. Grassmann (D. P/ï., 198), Fick (201), Pott (WWb., I, 667).

* Fennaim, carnifico (Z.*, 434).

3 Gesch. d. D. Spr., p. 211.

4 En fait de plantes cultivées, venues de l'Orient en Grèce à l'époque historique, avec un nom iranien, il faut mentionner l'asperge, «Wap«'/oç, dans Athénée, Galien, etc. En zend, çparegha désigne l'extrémité d'une pointe de flèche, et fraçparegha, une pousse tendre, de çpareg, poindre, pousser comme une plante. Cf. «•arofyaw, rxipx*»> etc. De là le persan asparag, et drjroipotyou de son bourgeon que nous appelons pointe d'asperge. C'est de la Grèce que la plante et son nom se sont répandus en Europe (Cf. Justi, 302, et Spiegel, Z. S., 5, 394).