LE PAPILLON
La beauté du papillon, et le phénomène frappant de sa métamorphose, lui ont fait donner beaucoup de noms significatifs et poétiques propres aux diverses langues, ce qui tend toujours à restreindre le nombre des analogies directes et anciennes. L'étude de ces noms est intéressante, parce qu'elle nous révèle les idées symboliques, et quelquefois mythiques, que les peuples ont rattachées au papillon, dont la transformation avait pour eux quelque chose de mystérieux. C'est ainsi que les Grecs l'appelaient '^vxVj âme, et 7rîT0fÂ,tvri "ii/vx*)» âme volante (Hesych.). Le bengali progâpati, papillon, est le sanscrit pragâpati, maître des créatures, et nom de Brahma et des anciens Richis ; mais il ne désigne point l'insecte, et j'ignore par quelle liaison d'idées il lui est appliqué en bengali. Les Irlandais l'appellent dealhJian dé, créature de Dieu, eunan-dé, petit oiseau de Dieu, dealân dé, fulgor Dei, teine-dé, feu de Dieu (de son éclat ?), les Cymris gloî/n dmv, l'insecte brillant de Dieu, et eilier, eilir, le changé, le transformé, de eiliaiOj changer, alterner. Un rapport plus obscur est celui que présente le grec rjTnoÀoÇy papillon de nuit, avec yiTnoXrjÇy rjwiccAyjç, la fièvre, double sens qui, chose curieuse, se retrouve aussi dans le lithuan. drùgis. Cf. scand. draugr, larve, spectre,
et le slovaque veja, papillon, feu follet et sorcière J Ce sont là des traces de croyances superstitieuses communes à plusieurs ])euples.
Ce qui étonne, c'est la rareté des noms sanscrits, tandis que l'Inde abonde en beaux papillons. Je n'en trouve aucun dans Wilson, et le D. P. ne donne jusqu'à présent que kîtamam, joyau des insectes. Les termes à comparer sont d'ailleurs en petit nombre. -*
. 1) Le sansG. patangia, oiseau^ sauterelle, qui se meut en volant, a sûrement aussi, comme le beng. potongo, le sens de papillon, bien que Wilson ne l'indique pas.^ Les patangas dont il est question dans la belle image du Bhagavadgîta (Lect. XI, çlôka 30), et qui volent dans la flamme pour y périr, ne peuvent être que des papillons de nuit.
Un nom tout semblable est le lithuanien poteliszka, peteliszka, proprement petit oiseau. Cf. sansc. paiera, oiseau, et la 7rîT0(jiivyj iJ/i'X'î "^ (pcLActivci d'Hesychius ( Voyez aussi p. 584).
2) Pers. bâlwânah, hâlwartah, papillon, moineau, chauvesouris, etc., littér. ailé, de hâl, aile, bâlwar, ailé, etc. Cf. balîdan, étendre, s'étendre, s'allonger. Le kourde balatink, papillon, semble composé de bala, aile, et de tink = pers. tanuk, mince, délicat.^
Ici sans doute le grec (^d^Activd, papillon de nuit, phalène. Une coïncidence plus complète encore est celle de l'armoricain balaven, balafen, papillon, qui n'a pas d'étymologie indigène, et qui manque aux autres dialectes celtiques.
Le persan parioânah, papillon, sauterelle, etc., etc., semble
* Grimm, Deui. My^/i., 514,
^ Dès lors leD. P. l'a donné.
3 Pott, Zeit. f. K. d. Morg. de Lassen, IV, 38.
distinct du précédent, à moins que par^ aile, et hâl ne soient identiques, ce qui est peu probable, à cause de parîdan, voler. Le turc pervané, qui en provient, a passé sans doute dans l'albanais pervâïij pervane, papillon J En finlandais, on trouve le nom très-analogue de perho^perlioinen,
3) Le latin pdpilio donne lieu à quelques rapprochements intéressants. C'est un thème redoublé dont la forme simple se retrouve dans le cymrique pila, pilai, papillon, en irlandais feileacan, avec un double suffixe. Le kourde nous offre les formes reàovibléQ^ pilpilûk, filfilîk (Lerch, GL, 152 et 211); aussi perpushik (ib., 152). Cf. aussi l'anc. pruss. pepelis, oiseau, \ett. pippala, etc. (Nessel., Thés., 124.) En sansc. pîlu signifie un insecte, un ver, un atome, pîlaka, une grosse fourmi noire, pipîla, m., -/f, f., fourmi, et pipilaka, pipîlika, la petite fourmi rouge. Je rapporte tous ces termes, non plus, comme je l'ai fait ailleurs, à la racine sansc. pîl, cessare, stupere,^ mais k pil, pêl, ire, vacillare (Dhâtup.), au prêt, redoublé pipêla, forme secondaire de par (pal), d'où nous avons vu dériver un des noms du cheval (Cf. p. 435).^
En dehors de la famille arienne, on trouve quelques analogies remarquables, telles que le géorgien pepeli, le basque jompirina, le hongrois pille, pillangô, etc.*
Il est curieux d'observer, en général, à quel point les formes redoublées se reproduisent dans toutes les langues
' Alban. ^£p/3av<, -ve/«, papillon de nuit, phalène (Stier, Z. S.. II, 243).
' J. Asiat.^ IV, série II, 133, au nom pllu de l'éléphant.
3 Le D. P. conjecture une provenance de la racine pld^ presser, serrer, à cause de la forme de l'insecte. — Pott (Et. F.^, 2, 1, 350) y voit l'insecte qui accumule.
♦ En mexicain papalotl^ coïncidence qui résulte de la nature imitative du nom.
pour exprimer les mouvements vifs et saccadés du vol du papillon ou de la course de la fourmiJ En hindoustani le papillon est appelé titrî, titîl, en armén. titiern, en arabe farfûr, en mandchou tonton, en basque chichitola, chichitera, hastasta, en malai râma-râma, en iahiiien pepe , en botocoudo (Brésil) kiaku-keck-keck, comme la fourmi plik-neck-neck} De même, pour la fourmi, le copbte gapgip, le malai anî-anî, le cbaldéen sumsemana, l'arabe simsimat, etc. Ce caractère imitatif du mouvement de l'insecte explique les transformations singulières depapilio dans les dialectes néo-latins, en italien parpaglione, farfalla, provençal parpalhô, langued. parpaliol, portugais horholeta, etc.^
