LES PLANTES SPONTANÉES
Jusqu'ici, et à l'exception des principales espèces d'arbres, nous n'avons considéré que les plantes plus ou moins cultivées pour leur utilité, et les plus importantes au point de vue de la civilisation primitive. Pour achever d'éclairer la question géographique des origines ariennes, il faudrait étendre cette étude comparée aux espèces spontanées, afin de compléter autant que possible cette flore antique qui nous révélerait immédiatement la région où elle a dû se trouver. C'est là un travail qui pourra peut-être se faire un jour, mais que l'on ne saurait guère entreprendre actuellement avec fruit. Les origines des plantes spontanées sont inconnues pour la plupart, leurs noms vulgaires ont subi de fréquentes rénovations par l'effet du temps et des migrations des peuples ; ils sont encore mal étudiés et imparfaitement classés en Europe même, et, pour la région de l'Asie surtout, qui a été le berceau de la race arienne, ils nous font complètement défaut. Tant que les botanistes n'auront pas exploré les contrées de l'ancienne Bactriane, les vallées de l'Hindoukouch et du grand bassin de rOxus, et recueilli, non-seulement les plantes, mais leurs noms indigènes, il sera impossible de se livrer à des recherches comj)aratives avec quelque espoir de succès. Le sanscrit même, dont le vocabulaire botanique est très-riche, serait ici d'un faible secours, parce que la flore indienne diffère trop des
nôtres, et que les plantes utiles apportées ou retrouvées dans l'Inde par les Aryas ont presque seules conservé quelquefois leurs anciens noms. Il est à croire aussi que les nomenclatures européennes des plantes spontanées doivent être, à peu d'exceptions près, d'origine relativement récente, ce qu'indique déjà la grande diversité qui règne à cet égard dans nos langues. Il faut ajouter que la difficulté d'identifier les espèces, et la multiplicité des termes à comparer, exposeraient l'étymologiste à ces erreurs perpétuelles qui naissent des jeux du hasard.^
Nous laisserons donc de côté toute comparaison des plantes spontanées, et nous nous bornerons à résumer ici les résultats du travail qui précède.^
' Fick, dans la première partie de son Vergleichendes Wb., a réuni un certain nombre de coïncidences remarquables entre le sanscrit et le grec, pour des plantes spontanées. Malheureusement les espèces ne sont point suffisamment identifiées botaniquement, ni connues au moins par des caractères communs, pour assurer la justesse de ces rapprochements de noms qui peuvent parfois n'être que fortuits.
^ Je ne ferai d'exception que pour un nom de l'herbe remarquablement conservé en commun par le sanscrit, l'irlandais et les langues germaniques. C'est le sansc. darbha, touffe d'herbe, herbe touffue, et nom de plusieurs espèces employées dans les cérémonies du sacrifice, plus spécialement le kuça sacré. La rac. est darbh fdrbh), lier, mettre en touffe, tresser. Cf. zend derewda, tresse. En irlandais on trouve dorbh^ herbe ; cf. cymr. dref, lien, paquet, drefu^ lier. Les corrélatifs germaniques sont l'ags. turf, cespes, angl. turf^ scand. torfa, torf, anc. allem. zurba, zurb, etc., d'où notre tourbe.
Une autre coïncidence à noter est celle du sanscrit çashpa, herbe jeune, pousses de riz, çashpya, herbeux, avec le latin cespes^ cœspes, -itis,gSLZon, cœsposus, gsizonné.
