CHAPITRE PREMIER

La jeunesse de Henri II s'était écoulée tristement, parmi les rivalités de Cour.

Pendant les dernières années du règne de François V% le héros de la maison royale fut, non pas le dauphin Henri, mais son jeune frère, Charles d'Orléans, cadet séduisant qui prit, un moment, figure d'adversaire. Ce prince, duc d'Angoulème, puis d'Orléans, « tout bouillant de guerre, bravant, orgueilleux, trop esveillé »^, avait recueilli, après la mort du premier dauphin François, l'affection particulière du Roichevalier. En la fortune de son troisième fils, le vieux souverain, négligeant les droits de l'héritier du trône, mit l'espoir de sa dernière politique.

A considérer seulement les scènes qui se déroulèrent autour du traité de Crépy, on pourrait mesurer l'importance de cette prédilection. Et d'abord, l'exhortation singulière qu'adressa François P"" au jeune duc, lorsqu'à l'automne de 1544, celui-ci le quitta pour se rendre auprès de Charles-

* Bk.vntôme, (Euvres, éd. Lalanne, l. III, p. 179.

Quint, dont il devait être Tôtage, avant d'en épouser la fille ou la nièce : » Mon fils, vous avez déjà vingt-deux ans, et vous pouvez vous rendre compte que toutes les guerres que j'ai faites et tous les périls auxquels je me suis exposé, ce fut à cause de vous et en considération de l'amour que je vous porte. Dieu et la fortune ont permis que mes efforts eussent le résultat que vous voyez. J'ai résolu de vous donner à l'Empereur pour fils et pour serviteur : honorez-le comme un père et obéissez-lui comme à un maître. Maintenant, je vous bénis, vous exhortant, comme vieillard, et vous ordonnant, comme père, dût l'Empereur vous commander de porter les armes contre moi et mon royaume, de marcher sans hésitation. » Au môme prince, l'Empereur, quelque temps après, devait montrer une tendresse pareille. Lorsque l'amiral d'Annebautlui présenta le jeune otage, Charles-Quint répondit : « Ce n'est pas mon prisonnier, mais mon fils, et je l'accepte pour tel. » 11 lui prodigua les marques d'affection, le retint sans cesse à sa table et à ses côtés, l'embrassant, causant et riant plus que de coutume ^

Tant de prévenances frappèrent l'esprit des contemporains, en particulier des Italiens, lesquels devaient fournir ensemble aux maisons de Valois et de Bourgogne le gage de leur réconciliation et au jeune duc d'Orléans le champ de ses conquêtes espérées'.

Il était naturel, en effet, que ce prince, tant aimé, fût prédestiné, dans les desseins de son père et les rêves des courtisans, à recevoir, pour sa part personnelle, l'héritage de Milan et de Naples, royaumes lointains et fortunés dont l'imagination de François P"" restait possédée.

Tout inclinait Charles d'Orléans à la poursuite des mirages d'outre-monts. De culture italienne, il goûtait les lettres toscanes et lisait Pétrarque avec amour. Le poète Mellin de Saint-Gelais, interprète docile des sentiments de la cour de France, exprimait ces ambitions italiennes en des vers qu'il dédiait au jeune prince et dont le sens retient l'attention.

' Bornardo Navagero au doge de Venise, 1544, 19 seplerabre. Crépy ; origin. italien, p. p. A. Rozet et J.-F. Lemuev, L'invasion de la France et le siège de Saint-Dizier par Charles-Quinl en 1544, pp. 723-724.

^ Op. cit., pp. 724-725. — On trouve un éclio de ces faits dans une lettre de Bern. Buouinsegni à la Balia de Sienne, 1545, 2 juin. Plaisance (Arch. d'Etat de Sienne, Lettere alla Balia, GXCV, 13 ; orig.).