L ILE DE CUBAGUA. — LA NOUVELLE- ANDALOUSIE

pouvoirs sous les yeux de l'Amiral et de l'Audience royale, leur annonça que les laboureurs qu'il devait employer dans son expédition l'attendaient à Puerto Rico, et demanda que Ocampo fut rappelé. Mais il n'était plus temps, le capitaine espagnol était déjà parti pour la Terre-Ferme.

Il avait avec lui quatre caravelles; en passant à Cubagua, il en laissa trois dans cette île, afin de ne pas alarmer les Indiens, et aborda avec la quatrième aux côtes de Maracapana, terre du cacique Gonzalez i. Cachant son équipage dans les soutes du navire, il ne laisse sur le pont que cinq matelots. Tout d'abord, les Indiens se montrèrent méfiants, mais peu à peu, oubliant le passé, ils s'approchèrent dans des canots et entourèrent l'embarcation espagnole, où les marins les invitaient à accoster en leur offrant du pain et du vin de Castille. Ils demandèrent aux étrangers d'où ils venaient, et sur la réponse qu'ils arrivaient de Castille, les indigènes reprirent : « No Castilla, Haiti P » manifestant par cette phrase la frayeur qu'ils avaient de voir venir chez eux des gens de S*-Domingue. Les naturels, s'enhardissant, se décidèrent à monter sur le pont de la caravelle, à l'exception toutefois de Gonzalez qui resta dans son canot. Alors Ocampo, qui désirait surtout s'emparer du cacique, donna l'ordre à l'un de ses matelots, qui était un habile nageur, de se lancer a la mer aussitôt que les troupes sortiraient de leur cachette et de saisir le chef indien. Ocampo frappe dans ses mains; tous ses soldats s'élancent sur le pont et font prisonniers les indigènes. En même temps, le matelot se jette à l'eau, aborde le canot du cacique, saisit celui-ci à bras-le-corps et tous deux tombent à la mer. Après une lutte très vive, l'agilité de l'Espagnol triompha de la force de l'Indien; le matelot réussit à planter sa dague au flanc de Gonzalez; la-dessus, d'autres soldats sautent également dans les flots et achèvent de tuer le cacique.

Le chef de la contrée disparu, Ocampo avait le champ

I. Sur l'expédition d'Ocampo. v. Herrera, Dec. 11,1. IX, c. iG. — A.. RoJAS, Est. hist., p. 8u et sqq. — Qlintana, (Jbras, p. 452. — Hakllyt. Hist. ofthe West Ind., p. 283. — Benzom. Hist. del Mondo Nuovo. p. 33.

2 I 8 LES ORIGINES VENEZUELIENNES

libre pour exercer ses vengeances. Etranglant plusieurs de ses prisonniers, il les suspend aux antennes de son navire, pour qu'ils soient mieux vus de la côte; puis il débarque sur le rivage de iMaracapana, et tandis qu'il fait chercher ses caravelles à Cubagua, il se livre aux plus horribles cruautés. Parmi les habitants, les uns sont passés au fil de l'épée, les autres sont pendus, d'autres empalés, la plupart sont faits prisonniers, et Ocampo les expédie sur ses caravelles à la Espanola, afin de les y faire vendre pour couvrir les frais de son expédition.

Pendant qu'Ocampo accomplissait son œuvre sanguinaire, tandis qu'ensuite, pour réparer les ruines qu'il avait causées, il jetait lui-même les fondements de la ville de Nueva Toledo, a une demi-lieue du rio de Cumanâ, Las Casas discutait avec les autorités de Saint-Domingue sur l'opportunité de son entreprise, et, après de longs débats, il finissait par faire prendre en considération par les magistrats de la Espanola son plan de colonisation. On mit même k sa disposition 120 hommes d'élite et on l'autorisa k lever dans l'île de la Mona onze cents charges de pain de cassave, afin de pourvoir aux premiers besoins». Au mois de juin 1621, Bartholomé faisait voile de Saint- Domingue pour Puerto Rico, où il comptait embarquer les laboureurs qu'il y avait laissés, mais il n'en trouva aucun, car le besoin les avait contraints à se disperser dans le pays. Il n'en continua pas moins sa route pour la Terre-Ferme et arriva a Toledo, où Ocampo s'était cantonné avec sa petite armée. Mais l'hostilité sourde des indigènes, la difficulté de se procurer des vivres dans cette région désolée, décidèrent ce dernier k regagner Saint-Domingue, et il partit, suivi de la plupart des hommes qu'avait amenés Las Casas. La ville de Toledo devint k peu près déserte, et Bartholomé y demeura entouré seulement de quelques amis et des gens attachés k son service. Cependant, ce contretemps n'affaiblit point son courage. « Il avait, dit Baralt, une àme de feu,