U. S. com. report, l, p. 44, note i

25o LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

fois de site en 1687'; mais on peut penser que ces deux derniers emplacements n'étaient pas sensiblement différents de celui de la seconde ville de 1696, car Gumilla et Caulin s'accordent à placer celle-ci a peu près dans le site que Santo Tome occupa jusqu'au transfert à Angostura^.

Les colons que Domingo de Vera avait amenés n'étaient venus en Guyane que dans l'espoir de s'enrichir au pays de l'or. Leur chef leur avait tant vanté les splendeurs de Manoa que l'établissement de Santo Tome fut pour eux une triste désillusion. Aussi n'aspiraient-ils qu'à quitter leurs nouveaux foyers, et Berrio dut en laisser partir trois cents qui suivirent Vera à la conquête de l'El Dorado3. Pas un seul ne revint; tous périrent de la fièvre ou tombèrent sous les flèches des indigènes.

Leur départ avait failli compromettre l'existence de Santo Tome. L'établissement se maintint cependant grâce à l'énergie de Berrio. Keymis, qui le vit en avril 1096, dit que c'était « une rancheria d'environ une vingtaine ou une trentaine de maisons », que Berrio avait l'intention de fortifier avec de l'artillerie et dans laquelle il avait une cinquantaine d'hommes 4.

A. Cabeliau, commissaire général du bateau hollandais Zeeridder, qui visita Santo Tome dans l'été de 1098, dit qu'il y trouva une force de soixante cavaliers et de cent mousquetaires ô. Dans son rapport, Cabeliau témoigne de l'activité des Espagnols, qui, dit-il, a ont commencé dans les montagnes de Guyane, a une distance d'environ six jours de voyage vers le sud de l'Orénoque, la construction

1. Lettre du Gabildo de Trinidad à S. M., citée même liv.. ch. II.