Rapport d'Albarado

VI. — Industries (tu profit particulier des Pères. — Les bénéfices entrant dans la caisse privée des religieux sont limités au produit de leurs messes, dont le prix est dans la province de 4 réaux, à la vente du riz (3 pesos la faiioga de 55 litres) et du maïs ou blé indien (8 réaux), exporté par les seules missions de Suay, Amaruca et Garoni. Quant au tabac, ils le consomment eux-mêmes, ainsi que les œufs des poules. Ils vendent seulement quelques poulets h deux réaux pièce aux gens qui viennent de Guayana et des an lies villes.

Quelques Pères de l'intérieur ont amené les Indiens h extraire les précieuses luiiles de carapa et currucai, qu'ils leur payent avec des étoffes ou d'autres objets. Ge produit est vendu à G et 8 réaux la bouteille, et, ajoute Albarado, « il est très demandé, surtout par les étrangers ».

Enfin plusieurs missionnaires tirent profit du trafic des hamacs qu'ils font avec les Garibes. On les vend 7 pesos, a l'intérieur comme à l'extérieur des missions.

VII. — Industries au bénéfice des Indiens et des personnes vivant sous la protection des missions. — D'après une opinion fort répandue et dont s'est fait l'écho M. Leroy- Beaulieu dans son Histoire de la Colonisation chez les peuples modernes, les missionnaires auraient systématiquement écarté de leurs établissements les personnes de race blanche \ Nous pensons que par blancs il faut surtout entendre ici les Européens étrangers. La défiance des religieux k leur égard était la plupart du temps justiliée, et nous avons vu que dans la Guyane, en particulier, beaucoup de Hollandais, qui se disaient simples trafiquants, travaillaient en réalité à implanter dans les territoires des missions l'hégémonie commerciale de leur pays. Mais il ressort des mémoires de Gual et d' Albarado que les Pères offraient une hospitalité large et généreuse aux blancs de race espagnole.

r. I.eroy-Beaulieu. Histoire de la Colonisation des peuples modernes, pp. I '1 lO.

3l6 LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

Outre les Indiens et les soldats qui gardent les différentes missions, il y a dans ces établissements, dit Albarado, (( un certain nombre d'Espagnols; les uns sont d'anciens matelots qui ont quitté leurs vaisseaux; d'autres sont simplement venus à la recherche de quelque gain. Ils obtiennent leur subsistance de la main des Pères, qui la leur accoi^dent volontiers pour le plaisir de jouir de leur compagnie. Ils cultivent le tabac, le riz et le maïs, échangent pour des grains de colliers le coton filé des Indiens, et élèvent des poulets, toutes choses qu'ils vendent régulièrement aux gens qui viennent de Guayana pour les acheter. — Ces hommes font paître leurs poulains et leurs mules, avec la permission du Père Président, dans les pâturages de la mission. Quand ils le veulent, ils envoient ces animaux soit dans la province, soit en dehors, pour en tirer bénéfice. »

Quant aux Indiens des deux sexes qui vivent dans les missions, « ils cultivent la cassave et le maïs, mais ils sont si gourmands et si imprévoyants qu'ils mangent et boivent en chicha la plus grande partie de leurs récoltes: le peu qui reste, ils le vendent aux blancs qui résident a Guayana, et ce commerce les aide à se fournir de ceintures, à'annatto et de grains de colliers. Dans quelques villages, ils font des cordes pour différents usages avec les fibres du curaguate, espèce d'agave supérieur au chanvre d'Espagne et aussi beau que le lin. Ils les vendent le plus cher possible, généralement de 2 à 3 pesos chacune. Avec les crins de chevaux qui abondent à la yegiieria du Hato, ils fabriquent des longes pour attacher les animaux, et les vendent également aux blancs ' . »

Enfin, les Indiens de Suay, Amaruca, Caroni et de quelques autres missions font un trafic spécial avec l'huile de tortue. « Ils vont la chercher à l'Orénoque pendant la pleine lune de mars, et en rapportent une grande quantité qu'ils vendent à raison de 4 réaux la bouteille. Il arrive parfois que les missionnaires obtiennent cette huile des