CHAPITRE II

Histoire du tyran Lope de Aguippe.

L'œuvre de colonisation espagnole devait rencontrer encore bien des obstacles. Elle n'eut pas seulement à soumettre et k gagner les indigènes, mais elle fut menacée par les aventuriers et les corsaires européens qui, à maintes reprises, ruinèrent les premiers établissements. C'est ainsi que l'histoire des origines de Valencia et de Barquisimeto est intimement liée k celle de cet «être féroce, sans religion et sans loi, aux appétits d'hyène » S que la tradition désigne sous le nom de Tyran Aguirre.

Dès 1557, le vice-roi du Pérou, marquis de Caiîete, victime lui aussi de l'épidémie de l'or, avait résolu d'organiser une expédition pour aller k la conquête du royaume des Omaguas, que l'on plaçait entre l'Amazone et l'Orénoque, dans la Guyane vénézuélienne. Ce pays était regardé par les Péruviens comme le véritable El Dorado, et la ville de Manoa, ainsi que le lac enchanté de Parima, hantaient depuis longtemps leurs rêves. Le vice-roi, désireux, soit de récompenser les services d'un de ses lieutenants les plus distingués, Pedro de Ut sua, déjà célèbre par ses conquêtes dans l'ancienne Cundinamarca, soit peut-être de se débarrasser d'un rival dont la présence le gênait, lui confia le commandement de l'expédition, et le 9 juillet i56o, une petite escadre, montée par 4oo hommes de pied et 60 chevaux^, sous les ordres du futur gouverneur des Omaguas