I. Le féal de vcllon était de 34 maravédis

a. Cf. Vrcli.de Pasages. corresp. 1770-1780. Lettre des directeurs de la Compagnie, 1). Juan Bautisla de Cîoizueta. D. Vicente Rodriguez de Ribas, oi-donnant, après cette junte de 1772, le paiement du dividende de 10 0/0, •Ml plus fie linir-iTt réglementaire de .î 0/0.

employée tant au paiement d'une partie des dettes qu'au développement général et à l'amélioration de la Compagnie \

Avant de se séparer, l'Assemblée décida que dorénavant la junte générale se réunirait régulièrement tous les ans, et le Sr. Président fut chargé de rendre compte à S. M. de ce qui s'était passé dans la junte de 1772.

Le 7 mars do l'année suivante, l'Excmo. Sr. D. Fr. Juan de Arriaga, secrétaire d'Etat au département de la Marine et des Indes, écrivait au nom de S. M. aux directeurs de la Compagnie^, leur exprimant le désir du Roi que la junte, au lieu d'être annuelle, ne se tînt que tous les deux ans, qu'elle s'ouvrit toujours le i5 juin et ne durât pas au delà de cinquante jours. Il ajoutait qu'au cas où il conviendrait h la Compagnie de faire révoquer quelqu'un ou quelques-uns de ses employés par un décret de la junte, elle devrait rendre compte auparavant à S. M. des causes qui motivaient cette révocation. En ce qui concernait les dépenses particulières et secrètes (gastos secretos), le Roi pensait que l'on devait les supprimer entièrement, parce que de telles dépenses n'étaient pas convenables, quelque peu élevé qu'en fût le montants. Pour prendre ces mesures complémentaires, le Roi ordonnait que l'on convoquât de nouveau le plus tôt possible la junte générale.

Réunie à cet effet le 26 mars de cette année 1773, l'assemblée se montra vivement touchée des résolutions de S. M. et fit observer, avec tout le respect qu'elle devait à son Roi, que la Compagnie se croyait autorisée par ses règlemients à agir en toute liberté dans les affaires qui étaient particulières à son gouvernement. Cependant, elle se soumettrait au désir de S. M., et comme il fallait pour

1. Les intérêts à payer se montant à . . . 789.8(38 rvn. Le dividende à 3. 5 12.175 —

Il restait donc un bénéfice net de . . . 8.774.O1G rvn. i4 marav.

2. Arch. gen. de Guip. (Tolosa), s. 3, n. 22, 1. 72, 7' paquet.

3. « Pues de ningun modo conviene ci que se hagan semejantes dispendios por infcriores que sean. »

LE COMMK.nCE 1 l.i

cela changer les primitives Bases et ordonnances, une commission de trois membres fut nommée pour y introduire les modifications demandées par le Roi.

On voit combien la Compagnie fut sensible aux reproches que lui adressait indirectement Charles III. Quelles étaient ces dépenses secrètes auquelles le Roi faisait allusion ? La lettre du ministre ne le dit pas, mais on peut supposer que S. M. voyait d'un mauvais œil certains agissements, et, se rappelant ce qui s'était passé vingt ans auparavant à Caracas, craignait que l'ordre ne fût de nouveau troublé dans ses colonies. En tout cas, cet acte d'autorité de Charles Ht prépare et explique les ordonnances royales qui bientôt allaient porter un coup décisif à la Compagnie.

Pendant les dernières années de son existence, la Compagnie continua à envoyer régulièrement a Caracas six navires par an, et lors de la nouvelle guerre de l'Espagne avec l'Angleterre, déclarée en 1779, elle prêta son concours à la flotte royale, comme elle l'avait fait dans les guerres précédentes. En janvier 1780, elle se vit prendre, entre les caps Finisterre el Saint-Vincent, par l'escadre de l'amiral anglais Rodney, une flottille composée du navire Asiinciôn et de sept frégates, tous chargés de vivres et de provisions destinés à l'armée espagnole '.

Cependant, le temps approchait oi^i la Compagnie Guipuzcoane allait cesser d'exister. C'est une gloire incontestée pour le roi Charles 111 d'avoir su se rendre un compte exact des nouvelles aspirations qui se manifestaient parmi ses sujets d'Amérique, et le commerce lui doit une série de réformes qui furent pour lui ce qu'on pourrait appeler le commencement de l'ère moderne ^

En 1764, Charles III établissait la poste régulière entre