A. Rojas, Est. hist., p. SaG
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allemand Alexandre de Humboldt; quelques-uns même ont voué à sa mémoire un véritable culte*. C'est qu'en effet Humboldt a exercé sur le développement de Tinstruction à Caracas une influence des plus salutaires. C'est grâce à son arrivée que la curiosité scientifique s'éveilla chez les Caraquenais. Il nous a raconté lui-même comment» dès qu'il fut débarqué» ses instruments scientifiques et astronomiques furent remarqués et admirés; un franciscain surtout n'en pouvait rassasier sa vue, et le lendemain, grande fut la surprise du voyageur quand il vit sa maison se remplir de tous les religieux de Saint-François» qui accouraient pour voir une boussole d'inclinaison'.
La correspondance qu'entretint Humboldt avec le D' Monténégro est un magnifique témoignage des tendances nouvelles et des aspirations de la jeunesse caraquenaise d'alors, de cette génération qui devait jouer un si grand rôle dans les destinées de la patrie vénézuélienne. Monténégro désirait ardemment voir s'implanter dans l'Université de son pays une instruction vraiment scientifique, et il demande au savant allemand des indications sur la manière dont on étudie en Europe les mathématiques, la physique, la chimie. Humboldt lui donne de longs détails sur la méthode d'enseignement de ces sciences et il lui indique les noms des professeurs célèbres d'Allemagne, de France et d'Espagne auxquels il faut recourir 3.
Les idées nouvelles ne devaient pas tarder à recevoir une consécration. L'année même où le Venezuela secouait le joug de l'Espagne, en 1810, on décrétait la fondation à Caracas d'une Académie militaire de mathématiques f^^ où seraient admis de préférence les militaires et leurs fils, depuis l'âge de douze ans jusqu'à celui de trente-deux, et après eux les jeunes gens de toutes les classes de la
I. V. surtout les Recuerdos de Humboldt de A. Rojas. a. A. Rojas, Est. hist., p. 826.
3. Voir une de ces lettres dans A. Rojas, Est. kist.j p. 837 et suiv.
4. La Gaceta de Caracas du 7 septembre 1810 publiait le décret de fondation.
LA SOCIÉTÉ CARAQUENAISE AUX XVII* ET XVIÏl' SIÈCLES 187
société qui désireraient étudier les sciences mathématiques. Mais cette académie ne fut réellement constituée que vingt ans plus tard. Les progrès de l'enseignement furent encore en effet longtemps retardés par la révolution et les guerres de l'Indépendance. En 1827» Bolivar, comprenant que Tinstruction est la principale force d'un État libre, traça un plan complet d'études pour le Venezuela. Cependant, les idées du Libérateur ne devaient être mises en pratique que lors de la séparation du Venezuela d'avec la Colombie, et ce n'est qu'après i83o que l'enseignement public, grâce surtout à la fondation de l'Académie de mathématiques, de celle de peinture, du collège de l'Indépendance, du liceo Venezolano, de la Bibliothèque nationales entra résolument dans une ère de réformes et de progrès toujours croissants.
I. V. A. RojAs, EsL hUL, \ppend., p. 3o3: Origenes de la Biblloieca nadonal.
