G. Pariset, Historique sommaire, p. i'j

a6o LES ORIGINES VÉNÉZUÉUEMUES

noque, avait été de bonne heure explorée et occupée par TEspagne. En 1 553, un voyageur espagnol entra dans TEssequibo avec quatre canots, poussa vers Tintérieur, et par une autre rivière passa dans T Amazone ^ Une carte fort curieuse rappelle cette expédition, donnant les cours, non seulement de TEssequibo, mais du Cuyuni et du Mazaruni, et indiquant sur le Pomerun, TAmacura, le Waini et le Barima, les noms des caciques indiens (|ui régnaient dans ces contrées».

De Laët constatait qu'en Tannée 1591, il y avait sur TEssequibo plusieurs centres de population espagnole ^. En 1597, Thomas Masham, qui accompagnait le capitaine Léonard Berrie, envoyé en expédition vers TEssequibo par Raleigh, et qui écrivit la relation du voyage, dit qu'il rencontra sur le fleuve plus de trois cents Espagnols, et il ajoute: (( La dernière nuit, nous apprîmes qu'il y avait dix canots d'Espagnols à l'embouchure du Corentyn... qui suivirent la côte pour se procurer du pain et des vivres 4, » Des documents espagnols parlent d'une autre expédition dans la contrée de l'Essequibo, en 1597, conduite par Ibarguen, le maître de camp de Domingo de Yera^. Enfin, en 161 5, le duc de Lerme, écrivant au Président du Conseil des Indes, pouvait dire que les Espagnols « étaient solidement établis sur l'Essequibo, où ils cultivaient le sol et récoltaient la cassave, dont ils faisaient du pain qu'ils envoyaient même à leurs compatriotes de la Trinité et del'Orénoque^.

Cette première occupation de l'Essequibo par les Espagnols est attestée par les ruines d'un ancien fort, dans l'île