CHAPITRE IV

Les Missions «n Guyane jusqu'au milieu du XVI M* siècie.

Les missionnaires firent leur apparition en Guyane dès la fin du XVI* siècle. Pedro Simon nous dit qu'un franciscain, Fray Domingo de Santa Agueda^ accompagna Berrio dans toutes ses découvertes et dans la fondation de Santo Tome'. Un autre moxne^ Francisco Carillo^ était avec Domingo de Yera lorsqu'en 1 593 il prit possession de la Guyane au nom de Berrio 3, et quand Yera, en iSgS ou 1596, revint d'Espagne avec des renforts pour Berrio, il amena avec lui dix prêtres séculiers et douze franciscains. Deux d'entre les premiers et cinq des seconds rejoignirent Fr. Domingo de Santa Agueda à Santo Tome et l'aidèrent k fonder le premier couvent de cette ville 3. Quatre autres religieux accompagnèrent Vera dans sa marche vers Manoa, mais l'échec de l'expédition leur enleva toute pensée d'établir dans là contrée des postes de missions, et tous ces ecclésiastiques, à part ceux qui étaient établis à Santo Tome, ne songèrent qu'à quitter la Guyane. Simon nous décrit le sort de dix d'entre eux 4. Deux périrent dans le delta de l'Orénoque, deux autres entre la Trinité et Margarita; trois réussirent à rentrer en Europe; trois enfin firent route vers la Nouvelle- Grenade.

On ne trouve pas d'autre indication de l'activité des franciscains en Guyane ni de l'existence d'autres postes de