I. A. RojAS, Estudios historicoSy p

a. Relation de Vazqucz. — Monguia dit 3oo hommes, ao nègres et des Indiens, dont il ne donne pas le nombre. Selon lui, il n'y avait que 3o chevaux au lieu de i5o que l'on voulait emmener; car, au moment du dépari, des onze radeaux où on devait les embarquer, sept se brisèrent. '

LA CO.NQLÉTK LES ORIGINES DE CAUACAS ' lUj

et de TEl Dorado, mettait à la voile dans le rio de los Motilones * •

L'équipage était composé en grande partie d'aventuriers sans scrupules, restes des conquôtes de Pizarre, mécontents de toutes sortes, prêts à tous les crimes, ne voyant dans l'entreprise qu'une occasion de satisfaire leur cupidité et leurs instincts perfides. A peine la flottille naviguait-elle dans les eaux de FAmazone que les mutineries commencèrent; la haine et la discorde grondèrent sourdement et préparèrent leur œuvre en secret « comme des serpents cachés, guettant le moment favorable pour se précipiter sur leur victime » ^ .

Parmi les révoltés se faisait remarquer un homme de petite stature, appelé Lope de Aguirre. Laid, maigre, boiteux et manchot, sa personne avait toujours été méprisée, à cause de son physique disgraciés. Grand hâbleur et charlatan consommé, personne n'était plus téméraire en compagnie ni plus poltron dans la solitude; son âme toujours inquiète n'aimait que les séditions et les tumultes 4. Il disait à ses soldats qu'ils vécussent selon la loi qu'ils voudraient (que robasen, matasen y fuesen judios, moros y gentiles), pourvu qu'ils lui restassent soumis. Il ajoutait qu'il n'y avait pas d'enfer et que tout le monte irait au ciel. D'ailleurs peu lui importait que son âme brûlât toute l'éternité « pourvu que le nom d'Aguirre s'élevât j usqu'au neuvième ciel ï>^.

Les aventures de ce personnage n'ont guère été connues des historiens du Venezuela que par des traditions, et ils ne semblent pas avoir eu sous les yeux les documents officiels. Cependant nous ne possédons pas moins de trois

I. « Provincia que es el tcrmino del Fini, y porque los Indios andan rapados à navaja se Uaman Motilones » (car ta de Aguirre). L'expédition a été étudiée au point de vue géographique par Bollaert (Wm.)) Expédition of Pedro de Ursua^ avec introd. par Markham (Hakl. Soc. Londres, 1861).

a. A. RojAS, Est hist.j p. 160.