Cf. SouTHEY (Robert), op. cit., ch. II, p

5. Il s*agit de la fameuse Inès elle-même, qui, loin d'accorder ses faveurs à Aguirre, s*était mise à la tète du complot ourdi contre lui, (Relat. de Zuniga.)

LA CONQUÊTE LES ORIGINES DE CARACAS /i5

alferez et cinq autres de leurs alliés ; et mon intention est bien de porter la guerre en avant et de mourir en la faisant pour venger les nombreuses cruautés dont tes ministres usent envers nous... Je nommai de nouveau des capitaines et un sergent-major; ils voulurent me tuer, et je les élranglai aussitôt tous. » Il est bien diflicile de rapporter de semblables monstruosités avec plus de sang-froid et de cynisme.

Après avoir parcouru i,5oo lieues en cent journées juste, l'expédition atteignit l'embouchure de l'Amazone et la mer. Aguirre avait encore avec lui aoo hommes qu'il avait baptisés fièrement du nom de naciôn marahona. C'est de là, suivant les anciens historiens du Venezuela, que serait venu le nom de Marafion donné au fleuve des Amazones'. Arrivé en pleine mer, Aguirre fait voile vers le nord, et la tempête le pousse sur les côtes de Margarita. 11 parvient à se réfugier dans la baie de Paraguachi, en un point de la côte qui a conservé jusqu'à aujourd'hui le nom de port de El Traidor^.

Margarita devait être un nouveau théâtre de crimes pour cet Aguirre toujours altéré de sang. Laissant le gros de sa troupe caché à bord, il débarque avec quelques complices et dépêche un courrier au gouverneur de l'île, pour l'informer de son arrivée et lui demander des secours. Les habitants, à la vue de ces étrangers, accourent aux plages de Paraguachi, et ils écoutent avec surprise et compassion le récit qu'avec une feinte affliction le tyran leur fait de ses disgrâces et de ses malheurs. Les uns s'em-

1. Marana stgnifle en espagnol bruyères ou halliers qui rendent un chemin impraticable, d*oii, au sens figuré, embrouillement, tromperie, confusion, intrigue. Le nom de nncion maranona aurait été donné par Vguirre à sa troupe à cause des « maranas de que se habia valido para realizar sus deseos ». (A. Rojas, Est. hist., p. 162.) Quant au nom de fleuve Maranon, ne viendrait-il pas plutôt d'un mot indigène P Cette appellation était, sans doute, antérieure à Aguirre, et c*est peut-être la ressemblance entre ce mot Maranon et le mot espagnol marana qui a plu au tyran.

2. A. RojAS, Esl. hisLf p. 162. — Cf. Bollaert, Exped, of Ursua^ ch. XXVIU, et SouTiiET (Robert), The Exp. of Ursua and ihe crimes of Aguirre, ch. IV.

pressent de procurer aux naufragés les aliments dont ils ont besoin, tandis que les autres vont à la rencontre du gouverneur pour l'intéresser au sort d'infortunés compatriotes. Aguirre, se voyant l'objet de tant d'attentions, se fait de plus en plus humble et offre aux insulaires des cadeaux, qui achèvent de lui concilier toutes les sympathies. Alors le gouverneiu', sefior de Villadrando, se présente luimême, accompagné d'une suite peu nombreuse. Ne se doutant pas de la perversité de son hôte, il entend avec intérêt la relation de son voyage et offre ses services aux naufragés. Aguirre demande la permission de faire débarquer ses hommes, ce que le gouverneur lui accorde avec plaisir. Alors les Marafiones sortent de leurs cachettes, se précipitent sur le rivage et, tout à coup, Aguirre, jetant le masque, annonce à Villadrando qu'il devient son prisonnier avec toute sa suite ^ Le noble chevalier porte la main à son épée pour répondre à un tel outrage; mais, entouré de tous côtés par ses ennemis, il est réduit à l'impuissance et force lui est de subir les plus cruelles humiliations. Le tyran, montant sur le magnifique cheval du gouverneur, place celui-ci sur la croupe de l'anii^al et prend le chemin de la capitale, entouré de ses marailones, qui l'escortent en poussant les cris de (( Libertad, liber tad, viva Lope de Aguirre^ 1 »

A cet enthousiasme sauvage allaient succéder la licence la plus effrénée et le pillage le plus éhonté. Aguirre détruit les caisses royales, vole les trésors du gouvernement et ordonne le sac général de la population 3. Les habitants s'enfuient, on brûle leurs maisons, et le tyran, aussi cruel

I . Les trois relations s'accordent pour les détails de tous ces faits. Voici, d'après Zufliga, les paroles qu'Aguirre adressa à Villadrando et à sa suite : « Caballeros, nos otros venimos de los reinos de Pird à la jornada del Dorado, por el rio del Maranon abajo, y matainos à Pedro de Ursûa, nuestro Gobernador, por malos tratamientos que en nuestras personas nos hacia» y acordamos volvernos à nuestra tierra ques el Pirû, y para pasar alla, no puede ser con las armas en las manos; é para esto conviene que vuestras mercedes sean nuestros prisioneros. »

a. Relation de Vazquez.

3. Zuniga dit que Ton prit « ao,ooo pesos de ropa y 5o pipas de vino».

envers les siens qu'envers les colons, fait mettre h mort ceux de ses soldats qui hésitent à piller ^ . Les marailons eux-mêmes éprouvent un suprême dégoût de l'horrible besogne dont ils sont chargés ; les défections se multiplient dans leurs rangs ; dix-huit d'entre eux se sauvent sur un esquif pour échapper aux représailles d'Aguirre et viennent chercher un refuge au monastère de Cumanâ. Parmi eux se trouvaient précisément les trois narrateurs de ces événements, Vazquez, Monguia et Zufiiga.

Déjà la nouvelle des cruautés d'Aguirre s'était répandue au Venezuela, et une terreur panique s'était emparée de toutes les populations. Au cri d'alarme jeté par Vazquez et ses compagnons, on songe à organiser contre le tyran des expéditions armées. Francisco Fajardo, le même qui venait de fonder Collado, réunit à la hâte une petite escadre et s'avança à la rencontre d'Aguirre, jusque sur les côtes de Margarita. Mais il arriva malencontreusement qu'averti sans doute de l'arrivée de Fajardo, le tyran avait fait embarquer ses hommes pendant la nuit, et il réussit, sans être vu de l'ennemi, à gagner le continent^. A la fin d'août i56i, il débarquait donc au port de Burburata avec i5o hommes, reste des 4oo qui étaient partis sous les ordres d'Ursua ; il n'avait gardé qu'un seul prisonnier, le curé de Margarita, le Père Gontreras3. Toute la population s'était enfuie dans les montagnes voisines; Burburata fut mise k sac, tandis que le tyran envoyait des émissaires dans toute la campagne pour enlever bétail et provisions de toutes sortes.

Cependant une coalition se formait, composée de toutes

I. Il faut rendre cependant cette justice à Aguirre qu*il se montrait autant que possible chevaleresque envers les femmes. 11 les faisait mettre dans une forteresse en compagnie de sa fille <( que era mestiza, que truj6 de Pini, à la cual querfa y tenfa en mucho. Nunca jamàs se hallô hacer fuerza ni deshonra A ninguna, antes las tenia muy à recaudo y siguras de ningun mal; y de sus honras tenfa el tirano una cosa por estremo, que las que eran honradas mujeres las honraba mucho, y à las malas las deshonraba y trataba muy mal ». (Relation de Zuiiiga )

a. A. RojAS, E$t. /lis/., p. 166-167. — Southby (Robert), ch. \*