Oviedo y Ba^^os, 1. VI, ch. VI

LA CONOr^E LES OUIGINKS DE CARACAS 57)

soumettre toute la contrée voisine, et pendant deux ans parcourut les bords de la lagune de Maracaïbo. Mais il devait lui aussi succomber sous les coups des indigènes, et une lettre du gouverneur, en 1578, annonçait à S, M. que Pacheco, dans une marche contre les Indiens, avait été tué avec les 4o hommes qui l'accompagnaient ^ En juin 1572, Juan de Salamanca avait fondé entre Barquisimeto et le lac de Maracaïbo, la ville de San Juan Bautista del Portillo de Car or a.

D. Juan de Pimentet, nommé pour succéder à Mazariego, arrivait à Coro dans le courant de 15762. Dès le début de son gouvernement, il s'occupa du transfèrement de la capitale à Caracas, et en 1678 Santiago de Léon de Caracas devint la résidence officielle du gouverneur du Venezuela. Parmi les raisons qui décidèrent Pimentel à ce changement il en est une, la plus importante peut-être, que personne n'a soupçonnée, que Pimentel lui-même s'est bien gardé de faire valoir, mais qui se dégage implicitement des idées de ce personnage, tel que les documents des archives nous le font connaître. La ville de Coro était dans une dépendance très étroite vis-à-vis de l'Audiencîa de Saint-Domingue. On sait quelle était d'une façon générale l'influence des Audiencias, de ces corps tout-puissants qui étaient à la fois des cours de justice, des conseils administratifs et des agences de renseignements au service du gouvernement espagnol. Elles enregistraient les ordres royaux, donnaient des avis, rendaient des ordonnances sur les matières administratives et faisaient des enquêtes sur la conduite des gouverneurs. Or cette surveillance s'exerçait à l'égard de Coro plus peut-être qu'à l'égard de toute autre ville. Le fondateur de Coro avait été un envoyé direct de l'Audicncia de Saint-Domingue ; les gouverneurs allemands avaient bien joui pour un temps de Tomnipotence, mais les

1. Arch. gcn. de Indias (Scville), Est. 54» caj. 4^ ieg. i5. (Carias y expcdientes de los gobernadores de Venezuela.) La lettre est à moitié brûlée.

2. Les premières lettres de Pimentel que renferment les archives (Arch. gi*n. de Indias (SovilloV 54, 'i, i5) sont de décembre 1576.

procès de residencia instruits à plusieurs reprises contre les délégués des Welser, et finalement la chute des banquiers d'Augsbourg avaient rendu à l'Audiencia une influence plus prépondérante que jamais sur le premier magistrat de Coro. Au moindresoupçon, elle ordonnait une enquête sur ses agissements; nous l'avons vu à propos de CoUado; de sa propre autorité, elle nommait un gouverneur intérimaire avant d'avoir la ratification royale: Bernâldez, après Manzanedo, Juan Chaves, après Ponce de Léon. Il semblait donc que changer la capitale, c'était rompre dans une certaine mesure le lien qui unissait le Venezuela a l'Audiencia, et les rapports de Pimentel* dévoilent son intention bien marquée de donner à Caracas la plus grande autonomie possible. 11 organise le cabildo et réclame pour les habitants le droit de nommer un des alcaldes^. A maintes reprises, il demande que des relations directes s'établissent entre la métropole et la provinces, et, ce qui est bien caractéristique, il émet le désir que les cédules royales lui parviennent sans l'intermédiaire de Saint-Domingue ou de Carthagène4. Il n'est donc pas étonnant que, sous l'impulsion d'un tel homme, Caracas ait été, dès, le début, jalouse de ses droits de capitale.

Malheureusement, Pimentel eut un successeur incapable, Luia de liojas (i583), qui, sans aucune aptitude pour les affaires, perdit son autorité à se faire l'arbitre des vaines disputes qui commençaient à éclater entre les chapitres civil et ecclésiastique, tandis que le gouverneur de Cumanà, sans rencontrer aucune opposition, diminuait l'étendue de la juridiction de Caracas, en englobant dans sa province le pays des Cumanagotos^.

Heureusement, en 1687, Rojas fut relevé de ses fonctions et remplacé par D, Diego Osorio de Villegns. Lenou-

1. Arch. gen. de Indias (Séville), E. 54, c. 4, 1. XV. (Carias y expedientes de los gobernadores de Venezuela. Ramo secular.) a. Lettres de lôyg.