I . Citée plus haut, a. OviEDO Y Ba^os, 1. Vn, ch. VÎII

3. Antonio de Trueb4, Venezuela y los Vascoi (dans la Iluatrncinn gspanola y ame ricana, 187O).

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républiques qui constituaient, avant Tabolition des fueros, le sefiorio de Biscaye * .

Les ancêtres de Simon Bolivar s'étaient distingués au XI' siècle dans les luttes des Biscayens contre les évèques d'Armentia et avaient combattu avec énergie pour le maintien des libertés du peuple basque ^. Notre personnage fut le premier de la famille qui passa aux Indes. A Saint- Domingue il connut Osorio Yillegas ; une grande intimité s'était établie entre eux, et quand Osorio fut nommé gouverneur du Venezuela, il le suivit en qualité d'aEscribano de residencia » 3.

Osorio et Bolivar, en esprits pratiques qu'ils étaient, surent se rendre un compte exact des besoins d'une colonie naissante, et c'est à leurs efforts combinés qu'est due la première organisation de Caracas en capitale. Us élaborèrent un plan de réformes composé de 27 articles, et les principales villes de la province furent invitées par Osorio k envoyer à Caracas des représentants pour élire un ProcHrador gênerai chargé de porter au roi les doléances des Vénézuéliens. Sinaon Bolivar fut choisi à l'unanimité, et à sa nomination contribuèrent, avec les alcaldes et les regidores du cabildo de Caracas, R. Espejo, pour les villes de Tocuyo et de Valencia; Bernardo de Quiroz, pour celle de Nueva Segovia de Barquisimeto ; Miguel de Morillo, pour celle de Carora, et Rodrigo de Arguecese, au nom de la Nueva Zamora de Maracaïbo '«.

I. Devant Téglise de chaque communauté de Biscaye était une vaste galerie couverte où se faisaient les délibérations qui intéressaient Tagglomération, et tout le territoire qui relevait de ce conseil et de cette paroisse se nommait ainsi Vanle-iglesia. D'espace en espace, au-dessus des habitations modestes, s'élevaient quelques châteaux, d*une architecture simple, la plupart flanqués de tours carrées. Les possesseurs étaient les parienies mayores, les anciens ; non pas les seigneurs, car tous les Biscayens étaient égaux, mais les Infanzones, c'est-à-dire, d'après l'étymologie de ce vocable basque, les premiers habitants du sol. — Cf. Le régime forai en Espagne aa XMlh siècle, par 6. Desuevises du Dézert (Revae historiqae, t. LXII, 1896, p. 7 et sqq.).

a. A. deTrueba., loc, cit.

3. « Relaciôn de los mêritos » des Bolivar et des Villegas (Madrid, Arch. hist. nac, leg. 848).

/|. Actes du cabildo de Caracas de 1589-1590. dites par A. Rojvs, Est, hist., p. i33 i3^|.

LA CONQUÊTE LES ORIGINES DE CARACAS fîQ

Bolivar fut donc nommé Procurador (28 mars iSgo) pour Tespace de deux ans, avec indemnité de 60 réaux par jour, et les instructions qu'il devait soumettre au roi témoignent d'un sens politique que Ton est peu habitué à rencontrer chez les gouverneurs des Indes ^

Tout d'abord, on se préoccupait de la condition des Indiens, et on suppliait le roi d'interdire par cédule le service personnel^ c'est-à-dire le travail forcé des indigènes, comme étant la plus grande des entraves à la conversion des Indiens au christianisme (^art. i).

Mais en même temps, par une contradiction que l'on retrouve chez les esprits les plus sensés et les plus vertueux de ce temps, on demandait l'importation de 3, 000 esclaves de Guinée (art. 2). On imposerait un peso d'or pour chaque esclave (art. 16). D'ailleurs, pour que les esclaves ne fussent pas seuls à travailler aux mines, on désirait que des mineurs de Castille vinssent avec leurs familles s'établir au Venezuela (art. 18).

En ce qui concerne les impôts, on demandait pour la province, pendant un certain temps, un régime de faveur : autorisation de ne payer que le 20' de l'or extrait des mines (art. 3); le lo* des perles au lieu du 5* (art. 4) ; prorogation «H dix ans de la licence déjà accordée de ne payer que le 2 1/2 p. Vq de Yalmo/arifazgo^ royal (art. 8); exemption pendant vingt années de droits sur le maïs et autres denrées envoyées des côtes de Caracas à Cumanâ, à Margarita et aux îles pour l'approvisionnement des canots travaillant à la pêcherie des perles (art. 11); autorisation pour les bateaux qui se seraient chargés de perles sur les côtes relevant d'une autre juridiction, de revenir compter leurs perles pour l'impôt à Caracas, sans être obligés de relAcher à Cumanâ ou à Margarita (art. 23).

Les limites du gouvernement de Caracas n'avaient point

I. Instrucciôn dada a Simon de Bolivar, Procurador ^neralde la governaciôn de Venezuela (28 mars iSgo). Arch. gen. de Indias (Sevillc), Est. 54^ caj. 4, leg. i5 (la cual consta de veinte y siete arliculos).

a. Droit d'entrée et de sortie des marchandises.

6o LES ORIGINES VÉNézUELlENNES

encore été formellement établies, et le gouverneur de Cumanâ avait pu englober dans son territoire le pays des Cumanagotos. Osorio demandait donc que ces limites fussent définitivement fixées k M aracapana d'une part et au cap de la Vêla de l'autre, ainsi qu'il avait été décidé par la capitulation royale passée, avec les Allemands en 1628 ' (art. 5 et 18).

Il réclamait également le droit d'étendre sa juridiction sur le territoire du rio de la Hacha, conformément à Tautorisation déjà accordée par une cédule antérieure^ (art. 6), et soumettait à l'approbation de S. M. la conquête des pays situés entre Maracaïbo et le rio de la Hacha, confiée à Joan de Saavedra (art. 7).

Une des parties les plus curieuses du document est celle qui précise les attributions du gouverneur lui-même, et Osorio se montre ici le digne successeur de Pimentel. Jusqu'alors, en effet, le premier magistrat de la province n'était guère, comme nous l'avons dit, que l'humble serviteur de l'Audience royale de Saint-Domingue. Toute initiative de la part des gouverneurs se trouvait paralysée par la crainte qu'ils pouvaient avoir de déplaire à ce corps privilégié qui, à chaque instant, envoyait dans la province des juges de commission pour connaître des procès civils et criminels, ou des juges de residencia pour demander aux gouverneurs compte de leurs actions. Cette dualité de pouvoirs ne pouvait qu'être préjudiciable aux intérêts de la province. Osorio demande donc que le gouverneur ait le droit de pourvoir lui-même au remplacement des fonctionnaires de la Real Hacienda^ sans l'intermédiaire de l'Audiencia de Saint-Domingue (art. 10) ; qu'il puisse juger en premier ressort les causes civiles et criminelles (art. 1 2) et que l'Audiencia n'envoie des juges de commission que pour

I. Asiento original que el Rey hizô con Enriquc Ynguer et Gerônimo Sailer, aiemanes, sobre ir d conquistar la provincia de Venezuela. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. I, caj. i., leg. 1/27, ramo 7.

a. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. I, caj. i, leg. 1/27, ramo 18. Cédule concernant les territoires situés entre le gouvernement des Welscr et celui de D. Antonio Luis de Lu go, gouverneur de Santa Marta,

LA CONQUÊTE — LES ORIGINES DE CARACAS 6l

les affaires graves et après appel (art. i3); que, pour l'aider k remplir ses fonctions judiciaires, le gouverneur soit autorisé à nommer un lieutenant général « Ictrado », dont le traitement annuel serait de aSo.ooo maravedis (art. 19): que les visites sur le bon traitement des Indiens et l'application des (( leyes de Indias » soient faites par le gouverneur lui-même, et non par des juges de commission (art. i/l, 21), et que ce magistrat ait le droit de prendre contre les Indiens révoltés les mesures qu'il jugera utiles, h condition de ne pas se départir des recommandations contenues dans lesdites « leyes de Indias» (art. 22). Enfin, pour prouver la sincérité de ses intentions et prévenir tout soupçon d'arbitraire, Osorio admettait le maintien des procès de résidence, mais il demandait que les fonctionnaires pussent faire appel des jugements rendus, d'abord à l'Audience elle-même, puis au Conseil des Indes (art. 24).

En même temps qu'il songeait k l'organisation administrative et civile du pays, Osorio ne perdait pas de vue son avenir commercial, et il insistait pour que chaque année deux navires de registre fussent envoyés à Caracas de Séville ou de Câdiz (art. 9). Pour favoriser les trafics, il demandait que les perles fines pussent remplacer la monnaie, en raison de la rareté de cette dernière dans la province (art. 20). Il se préoccupait également de la sécurité des personnes et des biens, demandant que les habitants de Caracas qui possédaient des canots destinés h pêcher les perles ne fussent jamais, en cas de dettes ou de délit quelque grave qu'il fût, condamnés a la perte de leurs bateaux, mais qu'on pût seulement leur confisquer des denrées et une partie du produit de leur pêche (art. 9.7).

Nous apprenons par le document que les arsenaux, le fort et les cales du port de la Guayra étaient en voie de construction; on demandait que les amendes infligées pour les (( penas de camaras», ainsi que le peso imposé pour chaque esclave, fussent employés à leur achèvement (art. i5 et 16).

Enfin Osorio avait fondé un hôpital à Caracas sous le

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patronage du cabildo ; il demande à S. M. de vouloir bien lui faire l'aumône de cinq cents pesos pour en terminer la construction (art. 26), d'ordonner l'envoi de deux cloches, l'une de quatre quintaux et Tautre de deux; enfin, et ceci n'est pas le moins piquant, d'interdire dans cet hôpital l'intervention de toute justice ecclésiastique, sauf seulement dans la visite destinée à savoir si les sacrements ét^rient administrés avec la décence convenable (art. 25).

Telles étaient les instructions que Simon Bolivar était chargé de soumettre au gouvernement royal. Il resta plus de deux ans à la cour d'Espagne et fut comblé d'honneurs par le monarque. C'est ainsi que, voulant récompenser son dévouement aux intérêts de la province, S. M. conflrma, par cédule royale du 29 juin 1692, le titre de Contador de la Real Hacienda de Venezuela, que Bolivar possédait déjà, et lui concéda celui de Regidovy lui donnant le droit d'assister au cabildo, comme s'il était un de ses membres et de voter dans toutes les délibérations ^

Mais les instructions furent-elles approuvées toutes par le roi? Nous n'avons trouvé dans les archives aucun texte qui nous permit de l'affirmer; il est certain du moins que quelques-unes d'entre elles ne furent jamais appliquées : ainsi le pays des Cumanagotos ne retomba jamais sous la juridiction du gouverneur de Caracas, et on ne vit que bien rarement au Venezuela des navires de registre d'Espagne. Cependant, nous pensons, avec Oviedo y Bafios et M. A. Rojas^, que la plupart des réformes demandées, et principalement celles qui avaient trait aux finances, entrèrent en pratique dès le retour de Bolivar à Caracas, en 1593. Il est certain également que des privilèges, autres que ceux qui avaient été demandés par les députés de la province, furent obtenus, grâce au zèle du Procurador; c'est ainsi que la ville de Caracas fut autorisée a établir un droit dialcabala, c'est-à-dire une sorte d'octroi sur les denrées

I. A. RojAS, EtL hist.y Appendice, p. 57: Tftulo de Regidor de Simon de Bolivar.

a. OviEDO Y B\Sos, 1, VII, ch. IX. — V. Rojvs. Esl.hisl., p. i34.

venant des environs ou de l'extérieur de la province et entrant dans les murs de la capitale : cet octroi fut réellement créé le i" novembre lôgS*. Ajoutons que, par cédule de 1592 (la avril), les ports de Venezuela furent assimilés à ceux de Cuba et de Puerto-Rico, qui ne payaient que 2 i/a p. Vo d'almojarifazgo^. Enfin, dès iBgi, Pilippe II avait donné une marque toute spéciale d'estime à la ville de Caracas en lui concédant des armoiries : l'écu représentait un lion ailé tenant une coquille sur laquelle figurait la croix de Saint-Jacques 3.

C'est aussi de cette époque que datent les débuts de rinstruction publique à Caracas, et ce n'est pas un des moindres mérites du premier Bolivar que d'avoir songé a faire de la capitale naissante du Venezuela un centre intellectuel capable de rivaliser avec ceux qui existaient déjà dans d'autres parties plus favorisées des Indes occidentales. Sur les instances du Procurador, le roi adressa k l'évêque de Caracas, qui était alors Juan Martinez Manzanillo 4, une cédule en date du 22 juin iSga, ordonnant la création à Caracas d'un séminaire conciliaire, le « Seminario Tridentino ». L'établissement, placé sous le haut patronage de S. M., devait relever de l'autorité de l'évêque, et le souverain demandait que dans la nomination des boursiers, ou coleg/ales, « on tînt compte et soin de préférer à tous autres les descendants des premiers conquérants et les fils de ceux qui avaient servi avec le plus de dévouement la couronne d'Espagne 5. » Ce séminaire devait être, comme nous le verrons, l'origine de l'Université de Caracas.

Mais au milieu d'une population aussi réduite que l'était