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LA SOCléTÉ (lARAQUEN A18E AUV VVIl' KT \V1II° SIÈCLES I 55

la protectrice des plantations de cacao, dévastées par un terrible parasite, que Ton appelait la «candelilla» ^ Elle devint en i64i Tavocate des tremblements de terre, lors de la première de ces catastrophes qui, dans la matinée du II juin i64i» renversa la cathédrale, les couvents de San Francisco, San Jacinto et celui de las Mercedes, récemment construit, en i638a. A cet événement est attaché le nom d'une femme pieuse et charitable. Maria Pérez, qui se dévoua pour soulager les misères causées par la catastrophe. Le souvenir de cette Caraquenaise est perpétué par un retable, conservé k la sacristie de la métropolitaine actuelle, où Maria Pérez est représentée à cdté de Tévêque Mauro de Tovar, tandis que celui-ci tient le Saint-Sacrement qu'il vient de sauver des ruines de la cathédrale 3.

La liste des patrons de Caracas contenait encore bien d'autres noms. Dès la fin du xvi* siècle, on avait cherché un protecteur des champs de blé, dont un insecte inconnu dévorait les épis. Dans l'embarras du choix, TAyuntamiento fit tirer au sort entre cent noms de saints, et saint Georges fut le vainqueur; depuis ce temps on l'invoqua dans la chapelle de la Métropolitaine qui lui est consacrée 4.

Au commencement du xvii* siècle, saint François d'Assise et saint Hyacinthe vinrent tenir compagnie à saint Georges; en i656 une église fut élevée k la Vierge de Altagracia, qui reçut près d'elle une sainte américaine, Rose de Lima, patronne du séminaire Tridentino. En 1696, on invoqua Rosalie de Palerme contre la fièvre jaune et on lui bàlit un temple^. En 1708, les membres de la colonie Isleiia des Canaries construisent Téglise de la Vierge de « Candelaria )). En 173s, deux nouvelles vierges apparaissent, celle du Carmel et celle de la Pastora ; en 1759,