SCÈNE II
Les mêmes, CATHERINE, en »ao«ed« pajaaaae.
CATHERINE, à etl*-m*me, en mirant k gauebe.
On m'a dit : Traverse* la cour, suive* le corridor, et vous y serez... Ce doit être ici.
GABRIEL, » Valentin. .
Vois donc, Valentin... cette bonne femme... elle a l air de chercher quelqu'un. (Allant a caitwnae.) Que demandez-vous.
Le parloir, mon jeune monsieur.
VALENTIN
Vous y êtes... Si vous désirez voir un des enfants de la maimd, nomnwi-le moi, je vais le faire appeler.
GABRIEL, nte emprwjcment.
Mieux que cela... j’irai le chercher moi-même, ce sera plus tôt fait.
CATHERIN!.
Vous ète 9 bien bons... bien obligeants tous deux; mais ce n'est nas là ce qui m’amène... Je viens attendre ici une |*ersonne étrangère qui doit y venir elle-même ce matin, pour parler à quelqu’un de la campagne.
VALENTIN
Oui... Û VOUS?
CATHERINE
n mari, qui est retenu cbe* nous par un accident... lait être arrivé ici le matin du jour de Pâque», j ai et nuit... aussi je suis rendue de fatigue... Il y a ire village de Saint-Maurice à Paris!
VALENTIN, m lui n.ançart un «'«*«•
En ce cas il faut vous reposer.
GABRIEL
Et prendre quelque chose qui vous réconforte. Mais j y pense. . aujourd'hui, jour de fêle, nous avons chacun notre ration de vin... le réfectoire est là... Attendez, je vais chercher la mienne, (il mrt «« »om«ui.)
Non, à ntn Comme il fal voyagé jour ai joui de no
CATHERINE
Mais non... je ne veux pas... Le pauvre enfant ..se priver...
VALENTIN
Rassurez-vous... il ne sera pas plus privé que moi .. j’ai ma ( portion aussi... nous partagerons.
GABRIEL, menant 8T*e un j*elil rçobekt iTélfo.
Tenez, la mère... cela vous fera du bien.
CATHERINE, mit <J« boire.
A votre bonheur, mes jeunes messieurs, car vous êtes deux bons frères 1
GABRIEL
Beux frères?... Vous pourrie* bien dire que nous sommes deux cents.
CATHERINE
Beux cents!
GABRIEL
El tous de la même famille, car nou9 ne connaissons, qu’une seule mère.
CATHERINE, étonné*.
Et celte mère vous la nommez?...
VALENTIN
La Providence.
Celle-là, du moins, ne renie jamais ses enfants. .. Je dis cela sans reproche pour les autres... car dans le monde, que nous ne connaissons pas, il v a, nous a-t-on dit, des raisons bien puissantes qui forcent les pauvres femmes à sc séparer des êtres qui leur doivent le jour.
• CATHERINE, UM émotion.
On vou-a dit vrai, et il faut les plaindre celles-là, car c’cst un remords de toute la vie... un désespoir éternel... surtout quand, après cette affreuse séparation, on a espéré un moment retrouver l'enfant qu’on n’avait abandonné que pour ne paste voir mourir de misère sous ses yeux.
VALENTIN
Vous dites cela, bonne femme, comme *i vous aviez connu quelqu’un à qui un pareil malheur serait arrivé.
CATHERINE
Oui, me? enfants... oui... je connais une pauvre mère qui. dans un jour de découragement et de détresse, laissa à la merci des passants la petite créature qu’elle croyait ne plus pouvoir nourrir... Revenue un instant après pour le reprendre, eue n’eut plus qu'à s’agenouiller devant une place vide!.. Ah! si son enfant existe, qu'il ne la maudisse pas, car elle n trop souffert!
VALENTIN
On nous apprend ici à prier pour celles qui nous ont abandonnés.
CATHERINE
Ici?., mais quelle est donc cette maison?
VALENT IS
Eli quoi! vous ignorez commrnt on l'appelle?
Vous êtes dans l’asile des orphelins.
VALENTIN
f.Vst ici qu’on recueille les enfants abandonnés sur la voie publique.
CATHERINE
1] existe, dites-vous, une maison de refuge pour les enfants abandonnés? Et depuis combien de temps cette maison est-elle fondée?
VALENTIN
Depuis treize ans, je crois.
CATHERINE, h part.
Oh ! il y a quinze ans que je uie suis séparée de mon pauvre , enfant, (irai.) Mais auparavant?..
VALENTIN
Avant la fondation de l’asile, il y avait bien quelques porsom.es charitables qui, çà et là, les prenaient en pitié; mais ils étaient en petit nombre ceux qu'on ramassait ainsi... tou» tes autres mouraient faute de secours.
GABRIEL
Non pas tous: H y en avait de plus à plaindre encore; ceux qu’on vendait au port Saint-Un dry... Le prix était fait : vingt «oui pièce.
CATHERINE
On vendait ces malheureux enfants?
GABRIEL
A des nourrices malades... ou bien à des mendiants qui les martyrisaient pour exciter la pitié cl s’attirer des aumônes... ou encore ils étaient achetés par des nwereaus adonius a ta magic, qui le? sacrifiaient dans leur» opérations diaboliques.
CATHERINE, à F*rt*t avec dt* «orIoI*.
Seigneur, pardonnez-moi, j’ai abandonne mon bis...
LES ORPHELINS DU PONT NOTRE DAME
VALENTIN
t Vous pleurer, bonne femme . mais ce qu’il vous raconte... f c’est de I histoire pissée... Nous sommes lieu reus maintenant... \ il nVsl plus question de toutes ces horreurs depuis que Vincent de Paul, ému de notre sort, étejidit sur nous sa protection... 11 nous a réunis sous le même toit pour ne plus Former qu'une seule famille...
CATHERINE
Vincent de Paul!
GABRIEL
Cest notre protecteur.
CATHERINE, A pArt.
Celui dont les consolantes paroles m’ont sauvée du suicide! (■ut.) Je serais bien heureuse de le voir.
VALENTIN
Cest très facile... dans la chapelle... pendant le sermon.
GABRIEL
Tous les bancs sont retenus.!. Cest égal, je tâcherai de vous trouver une petite place.
Voilà sœur Agnès avec une étrangère.
GABRIEL, r«prm»ol U gobriri qu* (-ilheriiic a poaé cur la tabla.
fôte bien vite tout cela... Elle ne défend pas de donner: mais elle veut qu’on remette tout en ordre... c’est sa manie, à Cette bonne sœur, (il .uri en courant |>ar la druilc.)
SCfcNE III.
VALENTIN, CATHERINE. LA SOEl'R ACNÉS, MADAME DE !
SAINT-GÈRAN, r .» GABRIEL.
LA SOEUR AGNÈS, entrant par la fauche. IntrodulMat ir, «daine de Saiat-Gdria. i
Enta i, Madame ^ c’est ici que nous recevons... Madame vient ! sans doute pour le sermon de l’œuvre?
MADAME DE SAINT-GÈRAN
Oui. ma sœur... Mais auparavant je voudrais parler au directeur de l’hospice.
U MK CR AGNES.
A l’abbé Vincent de Paul?... Je vais Feu informer, feu* fait quelque* pu ri créait.) Pardon, quel nom dirai-je à M. Pallié?
■AD AME DE SAINT-GERAN
Anmmcez-lui, je vous prie, la comtesse de Sainl-Géran. (u
tour Agnèa «oit par ia droite.)
CATHERINE, à part, avec émotion.
Madame de Saint-Gérun... Celte pauvre mère que Jacques a privée de son enfant!
VALENTIN, à Catherine.
Qu’avez-vous donc?
CATIILRINK, toujours A part tant l'ecouler.
Oh! non... ce n’est pas possible... celle-ci a toute sa raison... au lieu que l’autre !..
MADAME DR SAINT-GERAN, voyant que Catherine a Ica 7 eut fité» ter elle.
Comme cette femme me regarde !..
GABRIEL, retenant A Catherine.
Je vous avais promis une place dans la chapelle... Je viens d’en préparer une pour vous dans un petit coin d’ou vous pourrez tout voir el tout entendre.
CATHERINE, lit refard* aUachéa aur madame de Balnl-Géran.
Merci... vous êtes trop bon.
MADAME DE SAIXT-GKRAN.
C'est singulier... (a Catherine.) Auriez-vous donc quelque chose à me dire ?..
CATHERINE, troublée.
Exfusez-moi, Madame, le nom que vous avez dit m’a frappée... Il ru’a rappelé...
MADAME DE SAINT-GÈRAN
Quelqu’un que vous connaissez?..
Catherin?..
Oh! ça ne peut pas être vous... Cette dame de Saint-Gérau
MADAME DE SAWT-GÉIUN.
Folle... n’cst-ce pa-? La comtesse de Sainl-Géran était veuve, el rêvait encore la grâce de son mari mort depuis longtemps sur l'échafaud... Dieu lui avait refusé les joie* de la maternité, el dans son délire elle souriait en espoir à l’enfant qui ne devait pas naître... C’est bien de celle-là que vous avez entendu parler; celle-là dont le souvenir excite votre intérêt?
Oui... Madame...
MADAME DE SAINT-GÈRAN
Eh bien!., elle vous en remercie... car c’est elle- même qui vous parle.
CATHERINE
Vous!.. Ah! Madame. . (Ma rtoriiM.)
Valentin, a Gabriel.
Comme sa voix est douce... Que son regard est bon !.,
MADAME DE SAINT-GÈRAN
Pourquoi vous courber devant moi.,. On dirait que vous avez un pardon à me demander .. Je ne vous connais pas... vous ne m’avez point offensée.
CATHERINE
Oh! non, pas moi. . jamais je n'ai fait de mal à personne.
MADAME DK «i.vl YT-GKRAN, «prêt un ion
Vous êtes mère... n’cat-ce pas?
CATHERINE
Je l’étais. Madame !
MADAME DE SAINT-GÈRAN
Je m’explique la compassion que je vous inspire... c’csldc la sympathie. . nous pouvons nous comprendre. ( site lui ttud u mata, Catherin* la preua arec respect.)
Le voici!., le voici!..
VALENTIN
Oui, c’csi lui, l'abbé Vincent de Paul.
MADAME DE SAINT-CÉRAN
Le sauveur des orphelins !
CATHERINE, à part.
Ah ! si Dieu l’eût voulu., il aurait sauve mon enfant !
SCfiNE IV.
Les Mines, VINCENT DE PAUL, LA SŒUR AGNÈS.
LA SOEL'H AGNÈS,
Monsieur l'abbé. 'Elle *e mipi pour laitier paut-r Vinceal de Paul. Valralin ri Gabriel t'inclinent. Madame de Skint-Géru «alun Vinrent de Paul qui eulrc. Catherine t'af mouille demi Int.)
VINCENT DK PA LL. A Caihcriaa.
Que voulez-vous, ma fille?..
CATHERINE
Vous remercier, vous bénir au nom de toutes les pauvres
mères! (Vincent de Paul la rriee a«ee douceur; il etprinic du g.'-cie qu'il reut rater trul arec «Pidanie de Salut- Cérau; Catherine ri la MEur Ajnè» aurtenl par la gauche, tuiria de Gabriel et de Valentin.)
