SCÈNE IV

VINCENT DE PAUL, VARANNES. s.r uo signe de l‘«hw, u «tur

Agnès s'éloigne- VARANNES, entrant per le fond.

Ma présence ici vous surprend, Monsieur?.. Cette maison, ouverte à la souffrance, serait-elle donc fermée an repentir?

Vincent de Paul.

Au repentir I

VARANNES.

Si je me présente à vous à celte heure, qui est, je crois, celle de votre repas du soir, c'est que je sais qu’a ce moment voire pieuse et sain'e tâche de chaque jour est accomplie.

Quel que soit le motif qui vous amène, et à quelque heure que vous veniez à moi, Monsieur, mou devoir est de vous entendre. (il fait signe à Vira nues de prendre «s siège , pais il s'assied dans son fauteuil.)

VARANNES, s'aisryant arec douceur.

Monsieur l'abbé, quand nous nous sommes séparés, il y a trois jours, à la suite d'une scène pénible pour tous, je ne

voyais plus en vous qu'un adversaire, et j’étais résolu à accepter la lulie que v -us alliez engager sans doute... Le* preuves dont vous étiez armé pouvaient être eoutC'tées... les témoignages invoqués n'étaient pas tellement accablants uu’ils dussent m’é-' crise r. Enfin, j’avais pour me défendre 1 éclat d'un grand nom et de puissants amis. J’attendais le combat, et ma ré->i»> tance énergique, -opiniâtre, iùt été victorieuse peut-être... Trois jours se sont écoulés, et aucune menace ne m'a été faits;: O-rtes, Monsieur, la crainte ne pouvait vous arrêter... j'ai du pen-er que c’était la pitié J'ai compris que le prêtre voulait laisser au coupable le temps d’interroger sa conscience et de se juger lui-même. C'»sst ce que j'ai fait, Monsieur, je viens vous dire : N'invoquez pas la justice dés hommes; celle de Dieu a prononcé. Condamné par elle, je me soumets, je m'incline!

VINCENT DK PAUL-

QuYntofldt-je?

varannes, bahuat u* y mi.

Point d'éclat f le scandale! Vous ne voulez nas la vengpance, mais la réparation... et cotte réparation s.-ra donnée entière. A madame de Saint-Gérao, je rendrai son fils; h ce fils, je rendrai scs biens... Demain, Monsieur, une déclaration qui ne laissera plus de doute dans les esprits, déclaration écrite et signée par mol. vous sera remise... Je ne vous demande, en échange, que d ‘épargner à ma mémoire une flétrissure qui rejaillirait sur un nom que mes ancêtres m'avaient transmis noble et sans tache.

Je n’ose vous comprendre, Monsieur.

VARANNES, It«c humilité.

Rassurez-vous, monsieur l'abbé... Pour éviter l’opprobre d’un crime passé, je n'aurai pas recours au sacrilège, je no me tuerai pas... Mais domain je me bat* avec monsieur de Courcelld. J'ai accepté son défi... La main du chevalier est habile et forte, et je ne me défendrai pas... J'ose encore vous supplu r, monsieur l’abbc, de ne jamais dire à mon loyal et brave adversaire, que d’avance j’avais assuré sa victoire.

VINCENT DE PAUL

Est-ce bien vous, Monsieur, vous qui ms tenez un pareil langage?

VARANNES.

Vous doutez encore! et pourtant suis-je le premier pécheur que la grâce ait touché?... S’il vous faut une preuve de ma sécurité ne la trouvez-vous nas dans ma conduite depuis trois jours? N- savais-je pas que tes deux orphelins du pont Notre- Dame avaient quitte l'hotel de Saint-Geran ? ne savais-je pas qu'ils étaient ici? ne savais-je pas enfin que l’un des deux est le fils de ma cousine? Eh bien' Monsieur, rien ne les défendait ici. .. que la sainteté môme de leur asile... et cet asile a été resax-té... Vous ajouterez foi à mes paroles, ou vous douterez de a puissance divine.

VINCENT DF. PAUL, i part.

Mon Dieu , si ma raison hésite encore, mon cœur et la religion m'ordonnent de croire.