Hum ! D'y a-t-il pas là une timide iatenUon de menace

BA,CULAKt) D*ARNAUT>. 379

et il faut, pour lecontinuer^ que j'attende un temps plus heureux. Cependant, monsieur, au moment oii je réclame vos nouveaux bienfaits, je me trouve avec la certitude d'acquitter «et ce que je vous dois déjà, et ce que je vous devrai.

« Voici ma planche de salut dans mon naufrage, et elle me conduira au port si vous daignez exaucer ma prière : on vient de jouer au Théâtre-Français une pièce de ma composition, le Comte de Comminges. Il y a huit jours quils en ont reçu une autre, et la semaine prochaine ils doivent en recevoir une troisième; la seconde a déjà paru imprimée, et elle jouit de quelque estime.

« Voilà donc, monsieur, ma base établie pour rendre dans le c<Hirs d'ua an ie prêt que je sollicite, ainsi que celui pour lequel M. Dufresne a reçu mon engagement. Je vous supplierai de m'accorder la. somme de douze cents livres, que je vous rendrais, ainsi qpe Tancienne somme, sur les produits de mes . pièces, et cela, je le répète, dans le cours d'un an. Je vous en conjure, monsieur, ne me refusez point cette nouvelle marque de bienfaisance. 11 n'est qoe vous seul à qui je puisse porter, je dirai les cris de ma douleur et de mon désespoir. Madame l'ambassadrice vous peindra mes situations. Si je ne puis vous toucher, je ne connais qu'un seul terme à mes maux; vous m'entendez; et ce- moyen est af&eux poui* un mari et un père; car je suis peu intéressé à La conservation de ma propre existence ; le fardeau est trop lourd, et si j'ose vivre, c'est pour soutenir les jours de deux victimes de mon e^èce de fatalité. Daignez donc, monsieur, ne pas rejeter mes ktrmei; ce sont celles de la reconnaissance que je verserai si

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VOUS agréez ma prière, et que j'ajouterai au sentiment du profond respect avec lequel je serai toujours,

€ Monsieur, « Votre très-humble et très -obéissant serviteur,

« d'Arnaud.

Cul- de-sac Saint-Dominique, près la rue d'Enfer, quartier du Luxembourg.

« P. 'S. Si en ce moment, monsieur, vous ne pouvez me faire toucher les douze cents francs, j'attendrai quelques jours en vous suppliant seulement de m'accorder sept ou huit cents francs, parce que le mal presse, et il est à son comble. Je vous le répète, je m'engagerai à payer sur les rétributions de mes pièces dans le courant d'une année. »

On lit en marge de cette lettre : Répondu le k juillet y envoyé quatre louis.

M. Villenave, le bibliophile, racontait des choses extraordinaires sur Baculard d'Arnaud, qu'il avait connu. Il m'en revient une à la mémoire. L'auteur des Epreuves du sentiment, qui garda jusqu'au tombeau de risibles prétentions et d'étranges coquetteries de visage, était chauve et très-ridé; chauve, cela ne lui importait qu'à demi, et nous avons vu qu'il avait adopté l'usage de la perruque; mais les rides faisaient son désespoir. Or, voici la singulière opération à laquelle il se livrait chaque matin, et dont M. Villenave affirmait avoir été plusieurs fois spectateur. Baculard, de ses deux mains, attirait, chassait courageusement ses rides vers le sommet de