II. - CAUSES DES SUCCÈS OBTENUS

Tels sont, Messieurs, les résultats de notre cinquième session. S'ils dépassent visiblement ceux que nous avions obtenus jusqu'à ce jour, s'ils frappent les personnes qui, pour la première fois, assistent à nos réunions,

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ne faut-il pas en chercher la cause dans ce système d'éludés qui nous contraint à passer par l'observation des faits pour arriver à la discussion des principes, dans notre sincère préoccupation de connaître la vérité, dans l'esprit de liberté et d'impartialité qui préside à nos réunions.

Étrangers aux haines qui divisent trop souvent, les partis, nous demandons à la vraie science sociale des solutions que la politique seule ne saurait nous donner. Nous éludions les institutions du passé, non pour en restaurer les abus, mais pour y retrouver les libres aspirations du génie national et pour apprécier ainsi les tendances de l'avenir. Nous cherchons dans les traditions séculaires, dont le sol et les esprits portent encore l'empreinte, les bases de l'ordre nouveau que nos pères ont tenté vainement de fonder sur de pures abstractions. Amis du progrès, mais redoutant le désordre et les agitations stériles, nous appelons sur le terrain de l'expérience, fécondé par l'étude et la discussion, tous les hommes qui veulent rendre notre patrie libre, grande et prospère.

Ce sera un titre d'honneur pour notre Société d'économie sociale que d'avoir réuni les hommes de tous les partis qui s'inspirent de ces sentiments, et de les avoir habitués à oublier, au mi.lieu de discussions amicales, les dissentiments politiques qui les divisaient. Nous avons réussi à créer parmi nous un esprit de tolérance qui ne nuit en rien à la ferveur des convictions individuelles. Nous avons appris surtout à écouter avec calme, souvent même avec intérêt, les opinions contraires défendues par des adversaires habiles et consciencieux. Grâce à la solidité de nos recherches et au respect que nous accordons à toute opinion sincère, nous pouvons éviter les écarts auxquels sont entraînées des réunions moins impartiales, lin vieil adage dit que f cm tombe toujours du côté oh ion pniclie; permettez-moi de croire, Messieurs et chers collègues, que la Société d'économie sociale ne saurait tomber, car, n'ayant pour but que la vérité et contenue par le contrôle des diverses opinions largement représentées dans son sein, elle ne saurait pencher habituellement vers aucune erreur.

Nous avons, il est vrai, malgré nos divergences d'opinion, une convielion commune, c'est qu'une nation divisée, comme l'est aujourd'hui la France, par l'antagonisme social, ne peut être ramenée à l'harmonie que par l'observation des faits.

Chaque monographie est un ensemble de questions résolues par l'expérience ; c'est le tableau vivant d'une famille, où nous voyons en action les principes qui portent les peuples au progrès ou à la décadence. Plus nous avançons dans nos travaux, plus nous reconnaissons la supériorité de ce genre d'études sur celles qui prennent pour unique point de départ la recherche du droit naturel et du juste. Trop absolue dans son principe, trop inflexible dans ses conséquences, désarmée contre les égarements de la raison pure, trop prompte à poser les problèmes et à en donner la