III. COMPTES DIVERS

' Le seul compte a établir pourrait être celui de la dépense annuelle concernant les vêtements, mais ces vêtements se renouvelant chaque année pour tous les

montres

de la famille, il faudrait répéter ici inutilement les totaux partiels ns le budget < t). 3» Son ) d'après les valeurs établies au § 10 )

m N* 34 . — MULATRE AFFRANCHI D« L'ILE 08 LA RÉUNION.

NOTES

IAITS IMPORTANTS D'ORGANISATION SOCIALE; PARTICULARITES REMARQUABLES, APPRÉCIATIONS GENERALES ; CONCLUSIONS.

(a) SUR LES PRODUCTIONS NATURELLES DE l'iLB DB LA RÉUNION.

Le sol de l'île de la Réunion est basaltique. (1 paraît avoir été soulevé par deux éruptions volcaniques, dont la première aurait donné naissance au Piton des neiges, et la seconde à un volcan, qui est encore en activité vers la pointe sud-est de l'île.

Le bassin de Saint-Paul est ce que, dans le langage colonial, on appelle les bas. Une série de plateaux, étagés au-dessus du premier massif de basalte qui protège la ville, forme ce qu'on nomme les hauts. C'est là que sont placées les habitations 1 des planteurs et des fabricants de sucre. Autour d'elles sont les cahutes de leurs nombreux engagés.

Au-dessus des habitations commencent les brûlés avec leurs cratères éteints et leurs forêts d'arbres souvent rabougris. Le bois de natte {imbricaria maxima, Lamarck), rival de l'acajou et du palissandre, entre lesquels il tient le milieu, le bois d'olive, le bois de ronde, le bois blanc {hermandia ovigera, Lin.) affectionnent les hauts. Jusqu'à mi-chemin, on rencontre l'arbre qui produit l'atte {anona squamosa, Lin.), ce fruit qui, à cause de sa douceur et de son parfum, est considéré comme un des meilleurs fruits de l'île.

Enfin, au-dessus des brûlés s'élèvent des montagnes à pic, dont les flancs présentent de pittoresques colonnades de basalte. Le sommet de l'une d'elles, située dans la commune de Saint-Paul, est à une hauteur de plus de 2,950 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le sol de l'île de la Réunion n'offre au géologue que des basaltes ferrifères, qui attirent l'aimant et qui sont parsemés de péridot jaune vitreux employé dans la bijouterie sous le nom de chrysolithe. On a peusé un moment que les galets et les sables provenant du détritus de ces roches et rejetés en grande abondance sur le

1 . A la Réunion, l'habitation est la résidence à la campagne ; la maison de la ville s'appelle souvent la case.

rivage, ne renfermaient pas seulement du fer et des gemmes, mais aussi des métaux précieux. Le gouvernement français a même concédé à une compagnie parisienne le droit de les exploiter. Il est aujourd'hui démontré qu'ils ne contiennent aucune quantité exploitable d'or, d'argent, ni de platine.

Les seules richesses minérales de Bourbon sont les eaux thermales. Celles de Salazie (quartier de Saint-André) et celles de Cilaos (quartier de Saint- Louis), rappellent par leur composition et par leurs propriétés curatives les eaux de Vichy. Elles sortent de gorges d'une imposante majesté, qui régnent au pied du Piton des neiges, montagne dont le point culminant atteint 3,100 mètres de hauteur. D'autres eaux minérales, celles de Mafatto, existent dans la commune même de Saint-Paul. Elles sont sulfureuses et leur température est de 30 degrés centigrades; on les applique avec succès au traitement des maladies cutanées.

C'est surtout le règne végétal qui, à la Réunion, présente de grandes richesses. Les grands arbres de la colonie sont tous des essences tropicales. Les tamariniers (tamarindus indien, Lin.) et les bois noirs {acacia lebbeck, Willdenow) ont jusqu'aux jours des grands ouragans servi d'abri aux plants de café. Mêlés aux filaos (cusuarina equiselifolia , Linné fils) ou pins des tropiques, ils ornent encore aujourd'hui les grandes routes de l'île, surtout aux abords des lieux habités. Avec eux il faut citer le cocotier (cocos nuciferu, Lin.), dont les fruits bien connus renferment une eau 1 d'un goût agréable; les différentes espèces de bananier (musa, Lin.); le manguier (mangifera indica, Lin.), dont les fruits, si renommés à Bourbon, tiennent à la fois de la prune et de la pèche par leur saveur, dépassant de beaucoup celle-ci par leur volume.

Le pignon d'Inde (curcas purgans), dont on retire une huile qui se prête à de nombreux emplois; le papayer (carica papaya. Lin.), (jui produit un fruit analogue aux melons; le vacoa (pandanm utilis, Willdenow), dont on tresse les feuilles pour faire des sacs destinés à contenir le café et le sucre ; l'avocat (persea gralissima, Gœrtner), dont la poire contient un beurre bienfaisant; le le-tchi (eupttoria li-tchi, Candolle), espèce de cerisier importé de Chine; le bibassier (eriobothrya japonica, Lindley), néflier du Japon ; le goyavier (psidium pomiferum, Lin.), parent du cognassier d'Europe; Yévi ou arbre de Cythère, natif de Taïti, ainsi que l'arbre à

1. La noix de coco contient de l'eau et non du lait, comme on le croit souvent en Furope. Cette eau ne devient laiteuse que par la fermentation, lonptemps après la coupe du fruit. Quant à l'amande, également renfermée dans la noix, elle est indiKeate et peu goûtée des créoles.

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pain {artocarpus incisa. Lin.), sont également des arbres que l'on retrouve dans l'Ile presque partout.

A ces arbres se mêlent les lianes aux fleurs multicolores, l'hibiscus ponceau, l'ananas {bromelia ananas, Lin.), l'aloès et les rosiers. Tous ces végétaux font des jardins de la Réunion de véritables lieux de délices. Ces jardins sont une espèce d'atrium parfumé, qui précède la varangue*, grande galerie ouverte sur le devant de la maison, où l'on fait la sieste le jour, et où l'on respire la fraîcheur du soir à la clarté d'un lustre de cristal.

L'île de la Réunion est moins bien partagée sous le rapport du règne animal que sous celui du règne végétal. On rencontre en grande abondance, surtout à Saint-Paul, des scorpions et des scolopendres, des cancrelas (blatta anicrica/ui), ennemis des habits et des livres, des guêpes jaunes à la piqûre malfaisante, enfin de gros moustiques, tourment incessant du dormeur.

Il existe à Bourbon peu d'oiseaux indigènes proprement dits. L'oiseau blanc, l'oiseau vert, l'oiseau de la vierge, le martin au bec jaune (merle des Philippines), qui fait aux sauterelles une guerre acharnée, ont été pour la plupart importés dans la colonie. Les oiseaux -aquatiques, tels que les cormorans, les pélicans, les Touques (fulica), fréquentent les lieux inaccessibles du rivage; les pailles en queue (p ha et on) se montrent aussi quelquefois.

Quant aux poissons et aux coquillages, qui vivent autour de l'île, ils sont très-nombreux et très-curieux. Les poissons sont connus, d'après leurs couleurs, sous les noms de poissons jaunes, bleus, rouges, etc. Parmi les poissons de rivière, il en faut citer un, véritable poisson en miniature, appelé de son nom populaire le bichique. On le pêche vers l'embouchure des rivières et on le mange avec le riz au carri, plat très en renom dans la colonie. Ine assiette de bichiques en contient plusieurs milliers.

On n'a trouvé, lors de la découverte de l'île, que deux mammifères, le tanrec (centetes), sorte de hérisson, et la chauve-souris. Plusieurs de ces dernières, disent les récits du temps, avaient jusqu'à lm 30 d'envergure.

Les cabris sauvages, que le nègre marron et le petit blanc (créole des hauts) chassaient jadis avec tant d'ardeur, ont disparu de la Réunion, et les amateurs ne trouvent pas dans le bois, comme à l'île Maurice, l'attrait d'une chasse au cerf ou au singe.