III

le voisinage du golfe de Bothnie et par les vents qui soufflent du Gulf-stream (i 7), est moins rigoureux que celui qu'on rencontre souvent ailleurs à pareille latitude (60" 12' N.)- Tout ce pays est propre à la culture du seigle et de l'orge; mais ses principales productions sont les bestiaux et les bois résineux (pin sylvestre et sapin epicea) employés dans les ^usines à fer. La régularité de l'approvisionnement annuel de combustible végétal est la condition première de la stabilité et du bien-être des ouvriers; et elle est garantie par l'excellente institution des Bergslags (22). La source principale de l'activité industrielle de cette contrée est la célèbre mine de fer de Dannemora. Les minerais de fer oxydulé, qu'on y extrait d'un des gîtes les plus puissants que l'on connaisse, sont traités au moyen du charbon de bois dans une dizaine de forges, situées, comme celles d'Osterby, dans la contrée environnante. Ils donnent ces excellents fers à acier que les Anglais élaborent avec tant de succès depuis deux siècles, et dont la valeur marchande l'emporte sur celle de tous les fers connus. La neige qui couvre le sol pendant une grande partie de l'année contribue, comme dans les forges de l'Oural (IT, m, 1), à rendre très-économique le transport des matières premières aux forges et du fer fabriqué aux petits ports du golfe de Bothnie, d'où il est expédié par cabotage à l'entrepôt de Stockholm.

La population se compose principalement de tenanciers, de petits propriétaires-cultivateurs et d'ouvriers attachés aux mines, aux fonderies et aux forges, par des engagements qui, en principe, ne sont que temporaires, mais qui, en fait, se continuent presque toujours de génération en génération entre les contractants. Toute cette population se trouve donc liée au patron, dans le système des engagements volontaires permanents. Chaque forge est annexée à une grande exploitation agricole oii le propriétaire entretient des tenanciers qui paient la rente de leur métairie en fournissant un certain nombre de journées d'hommes et de chevaux pour l'abatage des arbres, pour la carbonisation du bois ou le transport des bois et charbons, pour le transport du fer forgé au port, enhn pour les cultures que le propriétaire mène

lui-même en régie. Le principal élément de la prospérité de ce district est cette organisation sociale qui, s'étendant à la majeure partie de la Suède (17 à 21), maintient une solidarité intime entre les patrons et les ouvriers, et garantit contre toute éventualité fâcheuse la subsistance de ces derniers. Ce patronage s'étend même sur de petits propriétaires-cultivateurs assez nombreux dans la région des forges et qui prêtent aussi leur concours à la principale industrie du pays.

La population attachée à cette grande exploitation industrielle et agricole comprend 2,260 personnes, savoir :