LA PROSPÉRITÉ DANS LE NORD. XIII

Les régions du Nord ont été moins exposées que les grands États du Centre et du Midi à ces funestes influences. A toutes les époques, en raison de leur pauvreté ou de leur situation insulaire, elles ont eu à soufTrir moins que ces derniers des convoitises ou de l'agression des puissances prépondérantes. Sur le Continent les petits États du Nord ont été rarement en situation de se corrompre par l'abus de leur puissance. Cependant, ils ne sont pas toujours restés à l'abri de ce danger. Ainsi, par exemple, les succès extraordinaires obtenus par le génie de Gustave-Adolphe ont développé chez ses successeurs des sentiments d'orgueil qui ont déchaîné une foule de maux sur la Suède. Ils ont donc été le prélude d'une ère de décadence qui n'a été close qu'au commencement de ce siècle par l'avénement d'une nouvelle dynastie. La Néerlande nous offre des exemples analogues touchant les dangers qu'entraînent certains succès : dans ses rapports avec la France, elle a peut-être plus souffert des triomphes légitimes qu'elle obtint à la fin du xvii' siècle que de l'oppression injuste qu'elle a subie au commencement du XIX^

Beaucoup d'autres exemples rappelleraient au besoin que les régions du Nord ont ressenti le contre-coup des calamités qu'ont fait naître la corruption du xviii^ siècle et la révolution de 1789. J'en ai souvent retrouvé les traces dans les voyages que j'entreprends depuis 1829 ; mais c'est dans le Nord que ces traces ont le moins de profondeur. Au début de ces voyages, j'ai vu, il est vrai, naître en Angleterre, avec les chemins de fer et les usines à engins mécaniques, Tantagonisme social des ateliers et sa conséquence naturelle, le paupérisme. Ce mal grandit rapidement au pays d'origine et il commence même à envahir, sur le Continent, la région du Nord (7). Mais le désordre le plus redoutable, l'oubli du Décalogue, sévit moins dans