CHAPITRE PREMIER

Méthodes pour parvenir aux lois du groupement.

Lorsqu’un certain nombre de teintes se trouvent groupées sous nos yeux, leur ensemble est susceptible, suivant les cas, de flatter les regards par une heureuse harmonie de ton, de le blesser, au contraire, par des duretés, ou de le lasser par des pauvretés de coloris.

Il est évident que s’en rapporter aux seules appréciations de sentiment pour déclarer telle association de teintes admissible, condamnable ou indifférente, ce serait proférer l’assertion la plus arbitraire. Mais, s’il peut arriver que, de très bonne foi, telle personne trouve agréable une juxtaposition de couleurs que tel autre individu déclare odieuse, le proverbe qui prétend interdire toute discussion sur les couleurs n’en fait pas moins justice par trop som-

maire des théories esthétiques auxquelles peut donner lieu la connaissance approfondie du sensible propre de la vue- Assurément, si l’on s’en remettait uniquement à son goût personnel pour décréter des lois d’harmonie chromatique, ces lois ne présenteraient qu’un intérêt intime : nées du caprice, elles pourraient être abrogées par un caprice. Et, d’autre part, il n’est, guère facile, en pareille matière, de consulter le consentement universel: les plébiscites, imaginés par certains journaux américains, sur les préférences en matière de teintes, ne renferment aucun enseignement artistique.

Mais, ne serait-il pas possible, en se basant sur les phénomènes des relations colorées, absolument constatés et démontrés rigoureusement, d’émettre certaines lois bien lixes, capables de guider le coloriste dans le choix de ses tons ?

Encore une fois, nous ne chercherons pas à empiéter sur le domaine du dessin où l’expérience demeure, à vrai dire, la règle unique et souveraine ; mais, franchement, n’est-il pas possible d’aller un peu plus loin, dans la voie des préceptes chromatiques, que ne l’ont fait les chercheurs auxquels tout peintre doit aujourd’hui la connaissance des couleurs complémentaires, dont on reconnaît unanimement le haut intérêt artistique ?

Nous allons tenter ici, pour notre part, de déduire des connaissances acquises précédemment sur les mélanges et les juxtapositions de teintes, la méthode qui nous paraît la plus sûre pour découvrir certaines lois générales régissant le groupement harmonieux des couleurs.

Nous n’avons certes pas la prétention de formuler tous les préceptes d’une pareille matière, ce serait créer de toutes pièces une science nouvelle, et cette tâche est audessus de nos forces et de nos connaissances. Mais nous voudrions indiquer un peu la voie dans laquelle les artistes pourraient, nous semble-t-il, se lancer efficacement. Nous

ne donnerons donc que les premiers coups de pioche d’une fouille où d’autres, mieux outillés que nous, continueraient à travailler, nous l’espérons, si nos efforts les persuadaient, par un premier résultat, que les recherches dans ce sens, doivent aboutir à l’exploitation d’une mine riche et nouvelle.

Or, voici quels raisonnement nous semblent devoir conduire à l’énonciation de ces lois.

Lorsque deux ou plusieurs teintes se trouvent juxtaposées, nous avons constaté que des altérations se produisent chez quelques-unes d’entre elles, chez toutes même parfois. Ces altérations ne sont évidemment pas réelles, mais exclusivement subjectives, car il suffit d’isoler, en l’entourant de papier blanc, toute teinte qui paraît modifiée pour constater qu’elle demeure exactement la même qu’ auparavant. Par conséquent, en présence de tout ensemble de couleurs, il se passe, en nous, un ou plusieurs phénomènes physiologiques. La manière dont ils se produisent ne nous importe pas ; retenons seulement que, par d’inconscientes opérations, notre œil, analysant les rayons lumineux, peut retenir l’impression de quelques-uns d’entre eux au détriment de certains autres, ou les percevoir mieux que ceux-ci.

Ces opérations, toutes subjectives, répétons-le, ne s’effectuent pas sans une fatigue du sujet, fatigue dont il ne se rend pas compte, mais réelle et constante, qui suffit évidemment à causer à tout observateur un malaise inexplicable pour lui, et qu’il traduit en déclarant laide la symphonie de tons soumise à son examen. Qu’est-ce que cela peut faire en soi que trois couleurs, par exemple, plutôt que trois autres, se trouvent réunies à un moment donné ? ïl faut évidemment, pour que nous en déclarions désagréable la rencontre., que cette rencontre nous « blesse » la vue, suivant l’expression populaire, c’est-à-dire

nous force à un travail pénible de sélection. Cela est si vrai (pie, dans les pays où la lumière est très vive, des bariolages, insupportables en toute autre région, paraissent tolérables et même amusants. L’œil qui, somme toute, emprunte toujours à la source éclairante les éléments dont il a besoin pour opérer les altérations inconscientes, peut, lorsqu’il se trouve en présence d’une plus riche provision de rayons lumineux, en disposer avec des efforts beaucoup moindres, soit pour en ajouter, soit pour en enlever quelques-uns aux objets colorés. La même raison rend admissibles à de bas degrés chromatiques des groupements de couleurs fort laids à de plus grandes hauteurs, parce que la quantité de lumière augmente avec l’éclaircissement des couleurs.

Par conséquent, le grand principe à suivre pour harmoniser un certain nombre de teintes, c’est de choisir toutes ces teintes dans les rapports où l’œil tend à les amener quand elles s’en écartent. En présentant au regard un travail tout fait, on est certain de lui éviter toute fatigue et, partant, de lui plaire.

11 nous suffit dès lors de nous reporter aux divers principes des altérations exposés dans la précédente section pour en déduire directement les lois du groupement harmonieux des teintes. Mais, lorsque nous nous trouvons en présence d’un ornement peint ou d’un tableau, nous ne voyons que des juxtapositions de tons, or nous avons étudié presque toutes les lois de l’altération des couleurs au moyen de visions alternatives ; le moment est donc venu de justifier la similitude de sensations produites par ces deux causes. Eu d’autres termes, voici le problème à résoudre : Au point de vue des sensations qui en résultent pour nous, les divisions de l’espace peuvent-elles s’assimiler aux divisions du temps ?

Il est évident qu’en soi tel polygone, par exemple, est bien une certaine division de l’espace ; mais, perçues

par nous, les lignes droites qui nous représentent ce polygone, (car nous ne l’imaginons pas sans voir mentalement ses côtés), sont bien des divisions du temps, elles aussi.

On définit, en effet, la ligne droite, le plus court chemin d’un point à un autre, et cette définition ne voudrait rien dire, si les mots « plus court » n’y étaient employés en ce sens que la ligne droite est le chemin qui permet d’aller dans le minimum de temps d’un point à un autre.

Un monument, c’est-à-dire un ensemble de lignes, nous paraît-il grand ? C’est qu’il faut à notre regard un temps relativement considérable pour en parcourir les formes, et lorsque nous accomplissons un trajet, il nous semble d’autant plus long , que nous avons plus hâte de le franchir.

Le paysan calculait, jadis, l’étendue de ses cultures par «journaux », c’est-à-dire par les journées de travail qu’exigeait leur labour, et pourtant, quand il parlait de son journal de terre, il se représentait bien le rectangle ou le trapèze de talus et de fossés limitant sa propriété.

Si d’un tramway ou d’un train en marche, nous regardons des rails qui vont se croiser un peu plus loin, leur rapprochement progressif, sous l’influence de notre propre vitesse, nous paraît un mouvement ; et ce mouvement, transportant subjectivement dans le domaine du temps ce qui est objectivement dans le domaine de l’espace, instinctivement nous nous demandons : quand ces rails vont-ils se rencontrer ? tandis qu’en réalité nous devrions nous dire : où leur croisement se produira-t-il ? » (1)

Si donc les formes sont en soi des divisions de l’espace, elles peuvent être considérées par rapport à nous comme des divisions du temps.

C’est bien d’ailleurs au point de vue spécial de la couleur ce que démontrent les expériences réalisées antérieurement.

(1) De la Corrélation des Sons et des Couleurs en Art.

Un disque divisé en deux parties égales diversement colorées, s’il tourne rapidement, c’est-à-dire s’il nous présente ses deux couleurs alternativement pendant des temps égaux et très courts , nous cause précisément la même sensation de mélange que nous éprouverions en regardant à quelque distance un damier à petits carreaux, où les deux mêmes couleurs occuperaient des espaces égaux et très petits.

Que ce même disque tourne lentement, c’est-à-dire nous présente deux couleurs alternativement pendant des temps égaux et relativement longs, il nous procurera exactement les mêmes sensations que si nous juxtaposions ces deux couleurs dans des espaces égaux et relativement larges.

Enfin, fixons longuement une couleur, puis, immédiatement après, jetons un instant les yeux sur une autre teinte, en un mot, regardons alternativement deux couleurs pendant des temps très inégaux , nous arriverons exactement au même résultat que si nous les regardions simultanément occupant des espaces très inégaux.

On peut même assimiler les rotations de moyenne vitesse, avec lesquelles nous avons obtenu le phénomène de l’absorption de certaines teintes par certaines autres, à un état intermédiaire entre la juxtaposition qui ne donne lien qu’à des altérations et la superposition qui fournit des mélanges.

Si donc nous nous sommes servis de la vision alternative (qui produit les phénomènes plus rapidement et avec plus d’acuité que les juxtapositions) pour rechercher les lois de l’altération, il nous est pleinement licite d’en déduire les lois du groupement harmonieux des couleurs, pourvu toutefois que nous n’appliquions les secondes que dans des conditions corrélatives aux conditions de temps où se sont manifestées les premières.