SCÈNE VIL

Les Mêmes , ARTHUR.

ARTHUR, à part en entrant. Ils se parlaient bien vivement.

BASSOMPIERRE, à part. Deux femmes en pages, il ne manque plus qu'une duègne en écuyer, pour garder ces prétendus messieurs... (Haut.) Approche Arthur, approche...

ARTHUR. Vous serais-je importun, monseigneur?

BASSOMPIERRE. Non, mon ami, au contraire... j'ai à te présenter un jeune cavalier.

ARTHUR. Nous ovons déjà fait connaissance.

BASSOMPIERRE. Je le sais, mais c'est un nouveau camarade, un page, enfin, qui vient faire avec nous ses premières armes...

ARTHUR. Vous l'avez admis?

BASSOMPIERRE. Sur-le-champ. . .Olivier

m'était déjà connu , et il a pour lui de si puissantes recommandations , que je n'ai pu me dispenser...

ARTHUR. Je ne saurais vous approuver.

OLIVIER Et pourquoi donc, mon cher Arthur? aurai-je le malheur de vous porter ombrage?., rassurez- vous , il n'existera, je l'espère, aucune rivalité entre nous.

ARTHUR. Je l'espère bien aussi.

OLIVIER. Vos droits d'ancienneté vous donnent assez d'avantage sur moi.

BASSOMPIERRE, bas à Arthur. Il a raison.

ARTHUR. Les nouveaux venus jouissent souvent de plus de faveur que les anciens.

BASSOMPIERRE, bas à Olivier. Il n'a pas tort.

ARTHUR. Au surplus, ce que j'en dis, c'est seulement dans l'intérêt de monseigneur. A l'armée une suite nombreuse est plus embarrassante qu'utile.

BASSOMPIERRE, à part. C'est vrai, je m'en aperçois.

ARTHUR. Vous voyez donc bien qu'un second page ne vous était pas nécessaire.

BASSOMPIERRE. Beaucoup plus que tu ne penses... Jusqu'ici, Arthur, j'ai trop souvent abusé de ton zèle... tu me suis dans les combats... les fatigues, les dangers , rien n'est au-dessus de ton courage, mais tes forces n'y répondent point toujours, et je songeais depuis long-temps à te choisir un compagnon qui pût te suppléer quelquefois.

ARTHUR. Avouez du moins, monseigneur, que votre choix n'estpas heureux. . Olivier est comme moi, jeune et faible.., élevé sans doute au sein de l'opulence ; il semble plutôt fait pour les douceurs de l'amour que pour les périls de la guerre...

Air du Piège.

A la ville, ainsi qu'à la cour, Peut-être a-t-il trouvé peu de cruelles... Je le veux bien... mais vainqueur en amour,

S'il a su triompher des belles, Il croit en vain qu'au bruit de ses exploits De Montauban les clés seront rendues.

Car il n'a pris jusqu'ici , je le vois , Que des places mal défendues.

OLIVIER. Vous pourriez vous tromper, Arthur, et si par hasard quelqu'un me demandait raison d'un outrage... je ne chargerais personne de répondre pour moi.

ARTHUR. Quelle insolence !

BASSOMPIERRE. Eh bien, que signifie...

une querelle en ma présence... est-ce là le respect que j'ai le droit d'attendre de vous

OLIVIER. Pardon, monseigueur... je ferai volontiers la paix avec Arthur, pourvu qu'il me permette de lui disputer le prix du zèle et de l'attachement.

ARTHUR. J'accepte le défi.

BASSOMP1ERRE. A la bonne heure.

ARTHUR. Mais je vous suivrai partout. .. comme à l'ordinaire.

OLIVIER. Et moi, je ne vous quitte plus.

BASSOMPIERRE. De cette manière, vous seriez toujours ensemble, et mon but ne serait pas rempli... (Bas à Olivier.) Y songez-vous, Marie? évitez, au contraire, de vous trouver avec Arthur; défiez-vous de lui, il est audacieux, entreprenant, et s'il venait à soupçonner... enfin, la prudence l'exige.

OLIVIER, de même. Soit! je ne peux pas le souffrir...

BASSOMPIERRE, bas à Arthur. Arthur!., je dois te prévenir qu'Olivier est un rusé libertin ; il est capable de deviner ton secret. .. je te conseille de le fuir et de t'en défier... mêle promets-tu?

ARTHUR, de même. J'y consens ! car je le déteste.

BASSOMPIERRE, à part. Ce que c'est que l'instinct des femmes.