PRÉFACE. VII

comme objets de curiosité ou pour servir de complément à des données recueillies ailleurs ; mais on doit se garder de leur accorder une valeur concluante, lorsqu'il s'agit de fixer les caractères d'une époque.

Nos premières recherches ont été consignées dans un article de VAlmanach de la Société d'utilité publique de Neuchâtel en 1859; une seconde édition, considérablement augmentée, parut dans la Bibliothèque universelle de 1862. En attendant, les découvertes se multipliaient de jour en jour ; l'âge du fer en particulier nous fournit un contingent considérable d'objets rares et nouveaux , ce qui nous engagea à publier une 3^ édition, qui parut dans le 3/u^ée neuchdtelois de 1864, accompagnée de plusieurs planches.

A l'heure qu'il est, la mine est loin d'être épuisée. De nouveaux trésors sont venus s'ajouter à ceux que l'on possédait déjà. D'un autre côté, l'intérêt du publie scientifique n'ayant cessé de nous encourager, nous n'avons pas cru devoir résister à la tentation de donner à cet essai une plus grande publicité, en acceptant l'offre de notre ancien ami, M. Reinwald, libraire à Paris, d'en faire l'objet d'une publication plus étendue, accompagnée cette fois de nombreuses gravures qui permettront une comparaison plus approfondie avec les antiqui-

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nous imposer la plus grande réserve quant A la détermination de l'âge de nos différentes palafittes. Il ne peut guère être question de dates que pour l'époque du fer. Quant aux âges de la pierre et du bronze , nous nous estimerons heureux si cet essai peut fournir quelques termes de comparaison à ceux qui s'occupent de l'origine et des affinités des anciennes races qui ont peuplé l'Europe.

Comme les antiquités de l'âge de la pierre sont très-répandues, et bien mieux connues que celles des âges subséquents, nous nous sommes dispensé d'entrer dans tous les détails que comporte cette phase de l'époque antéhistorique. En revanche, nous avons accordé d'autant plus d'attention aux palafittes de l'âge du fer qui sont une spécialité de notre lac, en même temps qu'elles servent de trait d'union entre l'histoire et les temps préhistoriques.

Les principaux engins employés pour la pêche des antiquités dans nos lacs sont une houe â main {fig. A) et une pince (fig. B) munie d'un fil de

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PRÉFACE. \i

On trouvera dans l'Explication des ^gures cicontre rindîcatioii de la provenance de tous les objets figurés dans cet ouvrage, ainsi que de la collection qui les renferme.