M. LE DUC DE ORAMONT A M. DE NOAULES

Antoine, duc de Gramont, petit-fils da maréchal de Gramont, (le héros dont Hamilton a si agréablement racootë Jes ayeniares de jennesse), étoit né yers 1671, il ayoit épousé, en 1687, Marie- Christine de NoalUes, fille du maréchal de Noailles et de Marie* Françoise de Bournonvilie. Bien qu'il fût de nom et de naissance à n'avoir pas besoin d'appui, ce fût surtout à la recommandation de cette famille, alors en grande fayeur, qu'il obtint l'ambassade d'Espagne, après le rappel de MM. d'Estrées, et la première disgrâce de madamcdes Ursins.

Gramont ayoit le caractère ferme, l'esprit délié, joint à une certaine outrecuidance, toute françoise d'ailleurs. Il savoit en arriyant à Madrid qu'il alloit près d'un souverain timide, sans initiative et tout subjugué par sa femme, jeune princesse de seize ans, d'un esprit et d'une intelligence hors ligne, mais qui, malgré ses grandes qualités, s'étoit entièrement livrée à sa camerera mayor, la princesse des Ursins. Or, madame des Ursins, dont on peut louer ou blâmer les actes, étoit tombée en discrédit et venoit d'être enlevée & l'aCTection de la Reine et au rôle politique qu'elle s'étoit attribué. Il s'agissoit de la faire oublier.

La tâche n'étoit point si légère qu'avoit pu l'espérer le duc de Gramont. Dès son arrivée à Madrid, il comprit, aux résistances de la Reine, au caractère indécis du Roi, aux nombreuses intrigaes de cour, toutes les difficultés de sa mission. La Reine se plaignoit du départ de sa caraerera mayor, demandoit, imploroit, exigeoit son prompt retour; tandis que sous main, dans la correspondance avec la France, les efforts du duc de Gramont tendoient à rendre ce retour impossible, et à perdre la princesse dans l'esprit de Louis XIY et de madame de Maintenon. Il faut voir dans les récits de MM. Combes et Geoffroy les influences diverses qui cornbattoient pour on contre la camerera disgraciée.

Madame des Ursins àvoit de puissants amis à la cour de France. La duchesse de Bourgo^e étoit sœur de Marie-Louise de Savoie, et toute acquise à ses mtérêts. Il falloit donc, au gré du duc de Gramont, que, suivant l'itinéraire que lui ayoit tracé la lettre qui la rappeloit, madame des Ursins regagnât Rome, et que Paris lui fdt interdit. Car ses ennemis, parmi lesquels s'étoit rangé le duc de Gramont, comprenoient que si elle obtenoit l'autorisation de paroîlre à Versailles, elle seroit promptement disculpée et que soa renvoi en Espagne suivroit de près sa justification. C'est en effet ce qui eut lieu.

Toutefois madame des Ursins, assurée de son retour, ne parut plus si pressée de reprendre sa brillante, mais lourde chaîne, et ne se remit en chemin pour l'Espagne que vers la fin de juin, quelques mois après le renouvellement de sa faveur. G'étoit laisser du champ à ses ennemis, qui ne se firent pas faute de la desservir.

et de chercher à rendre impossible sinon son retour, au moins la reprise de son crédit. Les lettres qu'on va lire de l'aiobassadeur françois sont toutes inspirées par ce sentiment de malveillance et d'appréhension. Mais qu'on ne s'y trompe pas : le duc de Gramont exagère les dangers dont devoit être pour la couronne d'Espagne le retour de madame des Ursins^ et comme le dit judicieusement M. F. Combes : o G'étoit de lui plutôt, de sa personnalité en Espagne qu'il se préoccupoit. Il auroit voulu gouverner, et il ne pour voit espérer de le faire avec madame des Ursins. L& étoit l'unique mobile de ses jugements, de sa conduite. »

Les lettres qui suivent, écrites dans les circonstances que noos venons de préciser, ont été ignorées ou négligées des biographes de madame des Ursins. La première est à l'adresse du maréchal de Noailles, beau-frère du duc de Gramont, époux de Françoise d'Aubigné, cousine germaine de madame de Maintenon. C'est indiquer la portée qu'aux yeux du duc de Gramont pouvoient avoir SCS insinuations.

Madrid, le 15 janvier 1705.

Je répondrai. Monsieur, a toutes les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire par cet ordinaire du 27 décembre chacune en particulier. Je commence par celle qui étoit de votre main. Le présent que vous a porté le courier du Roy d'Espagne est do tan poco vaîor y una tal porqtieria que no merece el menor agradedmiento de parte de Y. E. venia soïamente del coracon, y no mas.

Quant à ce que vous me faites l'honneor de me mander de M. de Maulevrier, je ne suis pas à portée de pouvoir lui rendre de grands services, mais au moins puis-je vous assurer. Monsieur, que par raport à vous, j'ay eu» à son arrivée icyj toute l'attention qu'il me convenoit d'avoir pour un homme qui a l'honneur de vous appartenir; et que j'en userai toujours de même, quoiqu'il arrive, pour tout ce qui se nommera de vous.

Vous me demandez. Monsieur, de la franchise et un développement de cœur au sujet de Mad* des Ursins : je vais vous satisfaire, car je vous honore et vous aime trop pour y manquer. Je commencerai par vous détailler quelle est ma situation à cet égard.

Le Roy me mande par sa lettre du 30 novembre dernier qu'il a permis à Uad* des Ursins de venir a la Cour, mais que son retour

icy seroit très-contraire à son service. M. de ManleTrier> qni vient de quitter le maréchal de Tes8é> sort de me dire qu'il est vrai que M. de Tessé a donné des espérances à la Reine du retour de Mad* des Ursins auprès d'elle; mais tout ce qu'il a fait à cet égard il l'a fait par ordre. Si j'ajoatois une foy entière à ce qu'il m'a lait dire^ la chose seroit décidée. Mais comme mon ordre est contraire et que vous voulez que Je vous dise précisément ce que je pense sur ce retour, je vais le faire avec toute la vérité dont je suis capable.

S'il étoit dans la nature de Mad* des Ursins de pouvoir revenir icy avec un esprit d'abandon et de dévouement entiers aux volontez et aux intentions du Roy, et que l'Ambassadeur de S. M.— Je ne dis pas moy , mais qui que ce put être, et elle, ne fussent qu'un, et que tous deux agissent de concert sur toutes chosesi sans Mcoles quelconques, et que par ce moyen la Reine d'Espagne ne se mêlant plus de rien que de ce que l'on voudroit, et qu*il put paroltre par là aux Espagnols que ce n'est plus la Reine et sa satis* faction qui gouvernent TEspagne, qui est la chose du monde qu'ils ont le plus en horreur, et la plus capable de leur faire prendre un parti extrême, rien alors, selon moi, ne pourroit être meilleur que de faire revenir Madame des Ursins; mais comme ce que je dis là n'est pas la chose du monde la plus certaine, et qu'il y a à parier gros pour le contraire ; que le Roy d'Espagne me l'a dit, et qu'il craint de retomber où il s'est trouvé; le tout bien compensé, je crois que c'est coucher gros' et risquer beaucoup que de s'y conmiettre; et je dois vous dire que les trois quarts de l'Espagne seront au désespoir, que les factions renouvelleront de jambes et que de tous les Espagnols celui qui sera le plus f&ché intérieurement sera le .roy d'Espagne, de se revoir tomber dans le temps passé, qui est sa beste. — La Reine d'Espagne le force d'écrire sur un autre ton, et il ne peut lui refuser parce qu'il est doux et qu'il ne veut point de désordre, mais en même temps il me charge, par la voye secrète, d'écrire au roy naturellement ce qu'il pense, et il le luy confirme par la lettre cy-jointe de sa main, que Je vous envoyé. En un mot, Monsieur, le Roy ne sera jamais le maître de ce pays-cy qu'en décidant surtout par luy-même» qui est tout ce

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qae le Roy son petU-ûls désire poar se tirer de l'esclavage où il est d'avoir ane espèce Salve Vhonor à l'égard de la Reine, et les Espagnols ne demandent autre chose que d'être gouvernés par leur Roy, guidé par les sages conseils del Aguelo, qu'ils regardent comme un Dieu qui ne peat errer. Je vous parlerois cent ans que je ne vous dirols pas autre chose : c'est ce que vous pouvez dire an Roy^ tête à tete^ sans que cela aille au conseil par les raisons que je vous ay déjà dites. Je vous mande la vérité toute nue et comme si j'étois prêt à pardtre devant mon Dieu. C'est ensuite au Roy qui a meilleur esprit que tous tant que nous sommes de prendre sur cela le parti qui lui conviendra.

Vous verréS} Monsieur, que vous avez été servi à souhait et promptement au sujet des mémoires que vous m'avez envoyés concernant H. le comte de Rœux et M. le comte d'Autel. Le pre* mier a été fait Grand d'Espagne et le second a en la Toison, ainsi que vous le fera connollre l'apostille cy-jointe du roy d'Espagne que je vous envoyé. — Homme peut^tre dans le monde n*a si bien parlé et avec tant de force que le duc de Montellano fit à la Reine, en présence du Roy avant-hier. Voici mot pour mot ce qu'il luy a dit : c Je sçais que Je me perds peut-être et que je hazarde tout. Madame, en me commettant de tous parler comme je vais faire : mais ce que je dois an Roy, à l'Etat et à V. M m'oblige à rompre le silence et à ne pins vous laisser ignorer ce qu'on dit de vous. Vous avez perdu Tamitié de tonte l'Espagne par la conduite que vous tenez. Tout le palais est seandaliaé de ce que vous faites^ et Madrid est à la veille de se révolter contre vous. Ainsi, Madame, il n'y a point de temps à perdre, U faut que vous songiez à changer de conduite. »

Sçavez-vousi Monsieur, qui fut bien ébaubi? Ce fût la Senora qui demanda au duc de Montellano : c Qui est-ce qui t'a dit cela? > — • Tout le monde^ Madame^ Il n'y a pas deux avis là-dessus, songez à vous (i). >

(1) « A ceté da parti des libres-penseiin que représentoit le légiste Ut-^ cinai s'en étoit élevé un autre, celui da comte MonteUano, parti nombreax, poissant, riche, considéré, et dont le chef habile et fin passoit.pour un sincère ami de Philippe V* On n'y iroyoit pas beaucoup de François

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Je pense, Monsieur, que voas troayerez la conversation un tantinet forle^ mais il n'y a pas une syllabe changée. Le duc de Montellano me Ta redite et le Roy luy-mème l'a contée à son confesseur, qui me l'a. confiée dans le moment. Tout ceci, Monsieur, passe la raillerie et ne se peut plus soutenir. Il faut que le Roy porte par une autorité absolueie correctif nécessaire, toute l'Espagne pense comme moi, et est à la Yeille de débonder si le gouvernement despotique de la Reine subsiste, et il n'est ni petit ni grand qui n'en ait par-dessus la tête : et le roy d'Espagne et tout ce que vous connoissez icy d'honnêtes gens ne respirent que les ordres absolus du Roy pour s'y soumettre aveuglément. Mon honneur, ma conscience, mon zèle et ma fidélité intègre et incorruptible pour le service de mon maître m'obligent à luy parler de la sorte, et quiconque sera capable de lui parler autrement le trompera avec indignité. L'Espagne est perdue sans ressource si le gouvernement reste comme il est, et que le Roy notre maître n'en prenne pas seul le timon. Le cardinal Porto-Carrero, Mancera, Montalte, P. Estevan, Monterey, Montellano, et généralement tout ce qu'il y a de meilleur et de véritablement attaché à la monarchie concertent tous les moyens d'en parler au Roy et de lui en parler clairement. Que leiRoy ne se laisse donc point abuser par les discours et qu'il s'en tienne à la vérité que J'ay l'honneur de luy mander par vous». Le marquis de Monteléon> qui est un homme plein d'honneur et d'esprit, part incessaounent pour vous confirmer de bouche ce que j'ay l'honneur de mander au

comme dans le précédent, il s'étoil même formé poar combattre leur trop grande fortune, et les Espagnols attachoieot à son triomphe respéranoe de leur rébabilUation politique. » — Montellano doToit presque tout ce qu*il étoit, ses titres de duc, de grand d'Espagne et de président du conseil à la princesse des Ursins. — Cependant, classé parmi les Grandeases, Montellano ne tarda point à partager les animosités de ceux de son ordre. « D'ami zélé et de partisan de la princesse des Ursins, il devint son adversaire ardent, haineux mûme. Il ne fit rien pour empêcher sa disgrâce, et quand il fut question de la possibilité de son retour en Espagne, il osa, devant le roi, mais plus modestement sans contredit que ne l'aHirme à dessein le duc de Gramont, menacer la reine d*un soulèvement général, si elle la faisoit revenir et si elle travaUloit ainsi 4 consolider l'abaolatisine dans TEtaU i» {F. Cornbes, p. 100-120.) .

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Roy. De l'argent nous en allons avoir considérablement^ et l'on Tient de faire une affaire de quatorze millions de liyres qu'on n'imagineroit pas qui Tosa jamais tenter, et que depuis Charles- Quint nul homme n'avoit eu la hardiesse de proposer. Nous au* rons la plus belle cavalerie qu'on puisse avoir. Quant à rinfanierie, on ne perd pas un instant à songer aux moyens de la remettre. Il y aura des fonds fixes et affectés pour la guerre qui seront inaN térablesy et si nous pouvons reprendre Gibraltar on sera en état de faire une campagne heureuse. J'espère pareillement venir à bout du commerce des Indes : après cela, si le Roy imagine que quelqu'un fasse mieux à ma place, je m'estimerois très-heureux de me retirer, et je ne luy demande pour toute récompense que de me rapprocher de sa personne; d'avoir encore le plaisir^ avant de mourir, do Iny embrasser les genoux et de songer ensuite à finir comme un galant homme le doit faire. Tout ce que je vous mande là. Monsieur^ est d'une si terrible conséquence pour le Roy d'Espagne^ et pour moy, que je vous supplie qu'il n'y ait que le Roy et vous, et Madame de Maintenon qui le sçachent. J'ay raison, Monsieur, de vous parler de la sorte. Tout ce qui regarde la Reino d'Espagne luy revient dans l'instant, je n'en puis douter, ainsi les précautions doivent renouveler de Jambes. Depuis le retour (à Paris) de Madame des Ursins, tous ne sauriez avoir trop d'attention et trop de secret sur ce que j'ay l'honneur de vous dire.

Yoicy, Monsieur, la lettre aecrette que le roy d'Espagne m'envoye pour le Roy. Vous n'en trouverez ni le dessus ni le dedans ordinaires. Vous la rendrez s'il vous plaît à S. M. en luy lisant cette lettre, afin que cela ne passe pas ailleurs. Le Roy d'Espagne me charge de vous le recommander. Il me parôit aussi que la chose le mérite : d'imaginer de le pouvoir mettre sur le pied où il est, ou de prendre la lune avec les dents, j'aurois cm que c'eut été la môme chose. Cependant je m'aperçois qu'avec de la patience, de la vérité et de rinsinualion on vient à bout de tout ce qui semble Impossible. J*aurois réussi dans le reste, sans l'enfer déchaîné qui s'est mêlé de la partie et qui a trouvé habilement le secret de me mettre à la cave ce que j'avois mis au grenier. Aussi en voyons-nous de bons effets dans toute l'Espagne. Montéléon^

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qui part, voas mettra bien nettement an fait de tontes ces petites bagatelles.

Si le Roy sçayoit bien à fonds la manière fidèle et pleine d*esprit dont le père Daubenton (I) le sert et de laquelle j'ay tonjours été témoin ocnlalre, Il ne se peut que S. M. ne luy en sçat nn gré infini : je dois ce témoignage à la vérité et an zèle d'un sujet bien attaché par le cœur à son maître.

Je suis, etc.