PRÉFACE

Nous avons dit ailleurs fort sommairement, il est vrai, comment les archi?es de la maison de Noailles lui ont été ravies : nous trouvons dans Texcellent livre que vient de publier M. Armand Baschet non-seulement la confirmation de notre récit, mais avec de nouveaux détails, des appréciations que nous lui demandons la permission de repro-^ duire ici.

(f De toutes les acquisitions, que fit le Dépôt des Archives étrangères (1), (lors du séquestre et de la saisie des biens des émigrés ou des personnes condammées), la plus belle et la plus précieuse fut sans contredit la part qui lui échut sur

l'admirable recueil qu'avoit formé la maison de Noailles

Aucune bibliothèque saisie n'avoit produit en manuscrits historiques un nombre et un choix pareils. Les ambassades, les matières de finances, les choses de guerre étaient représentées chez les Noailles par 903 articles de plus ou moins de volumes chacun. La partie seule des ambassades remontoit au temps de ce Louis de Noailles qui ëtoit à la bataille d'Agnadel sous Louis XII, et de qui trois fils, parmi les dixneuf enfants qu'il avoit eus, Antoine, François et Gilles,

(1) Histoire du Dépôt des Affaires Étrangères. Paris, E. Pion, 1875, 1 beau fol. in-8o cavalier de près de 600 pages, enrichi de deux portraits graTés à reao-forte.

II PBÉFÂCB.

ayoient servi le roi Henri II, et les rois ses fils, soit en Angleterre^ soit i Venise, soit à Constantiaople, dans un espace de près de vingt-quatre ans. Anne Jules de Noailles, premier duc du nom, maréchal de France, avoil été vice-roi de Catalogne. Adrien Maurice son fils, qui avoit suivi le duc d'Anjou en Espagne, et dont le mariage avec mademoiselle d'Aubigné, nièce et héritière de madame de Maintenon, avoit comblé la faveur, fut celui de tous qui avoit si particulièrement enrichi ses archives par le recueil merveilleusement soigné de tous les papiers d'Etat concernant les affaires de tout genre où il avoit eu la main. Membre du conseil de Régence, ambassadeur, personnage plus consulté après la mort du cardinal Fleury, il ne s'étoit retiré des affaires que sous le poids des ans, en 1755^ époque où il étoit le seul survivant mâle des vingt et un enfants qu'avoiteusle maréchal, son père, de mademoiselle de Bournonville sa femme. Mort en janvier 1763, il avoit laissé un fils gouverneur de Saint-Germain, mort le 22 août 1793, et un petitfils, Jean Paul François de Noailles, très-lettré^ qui fut rémigré de ce nom en Suisse.

« Les recueils dont nous parlons provenoient de chez l'un et de chez l'autre : la levée d'un scellé complémentaire fut opérée le l"" ventôse, sfn ii, 19 février 1794, à Saint- Germain, dans la maison où étoit décédé au mois d'août pré

cèdent le maréchal Louis de Noailles On peutdire que ce

fut une grande proie où chacun dans TEtat puisa pour enrichir son domaine de documents : Bibliothèque Nationale, Bibliothèque du Premier Consul, Dépôt des Invalides^ Dépôt des Relations Extérieures se partagèrent successivement ces dépouilles, d'après le dispositif du Ministre de llntérieur du 11 ventôse an iv (3 mars 1796). Le Dépôt des Relations Eitérieuses reçut cent soixante articles environ, dont beaucoup tels que la Correspondance du maréchal avec le duc

PRBrAGB. III

de Duras» les négociations a Cologne en 1663, les dépêches et mémoires des ambassades de MM. de Noailles en Angleterre et en Ecosse, de i553 à 1S61 (I), des Recueils de lettres pendant les années 1701, 1702, etc., etc., avaient les uns trois au quatre, les autres cinq ou six volumes par article. »

Un entrevoit, d'après cet exposé, la part faite au Dépôt des Relations Extérieures. Quant à la Bibliothèque nationale, nous Tavons dit ailleurs, il lui échut en partage le complément de la correspondance qui fait l'objet de la présente publication. On ne s'explique pas bien comment fut démenbré ce recueil dont, pour ce qui regarde la partie personnelle à Henri de Noailles, chaque pièce portoit au dos Tana* lyse et les annotations de Baluze père, (feudiste érudit de la ville de Tulle, attaché à la maison de Noailles en qualité d'archiviste et d'avocat consultant)^ analyses et annotations qu'on retrouve sur chacune des pièces de ce complément comme elles se trouvoient sur les pièces du Louvre. Ce complément ne comporte pas moins de trente-quatre volumes sous l'ancienne cote 2232^ ^ 223^^ et aujourd'hui dans le Fonds françois sous la nouvelle cote 6,910 à 6,945.

C'est dans l'un de ces volumes, 6,916, que nous avons été heureux de retrouver une copie à peu près intégrale du premier volume de la collection du Louvre, circonstance qui diminua dans une certaine mesure l'amertume de nos regrets, puis qu'elle nous permit d'y puiser quelques-unes des lettres que nous publions plus loin.

Nous ne pensons pas que la Bibliothèque Nationale ait eu plus grande part à la distribution des dépouilles delà mai- Ci) Les Négociations de MM. de Noailles existbient, en copies, aax Archives des Relations Extérieares, puisqae c'est là, comme noas le disons page 06, qae Tabbé Vertot prit les matériaux qui composèrent soo recuei des Ambastades de MM* dû Noailles en Angleterre,

IV PRÂFACB.

bon de Noailles, car nous ne pouvons comprendre dans cette catégorie une autre collection de cinquante beaux volumes auxquels un conservateur mal informé a imposé le titre de Suite de la collection Dupny et qui en réalité n^est autre chose qu'un don do la famille Noailles, ainsi que nous rapprend M. Léopold Delisle, dans son beau livre le Cabù net des manuscrits de la BibliotKèque impériale.

On voit par la note de M. Delisie que la Bibliothèque du roi n'avoit pas attendu les exactions révolutionnaires pour s'enrichir légitimement, cette fois, de précieux documents sortis des archives ou des bibliothèques de cette noble mai* son. Voici la note de M. Delisie :

(( En novembre 1740 on acheta au maréchal de Noailles environ cinq cents volumes dont plus de deux cents étoient manuscrits. On y remarquoit des morceaux de premier ordre et particulièrement les Évangiles dits de Charlesle-Chauve (ms. lat. 323).

a Une Bible en quatre volumes, ornés de très-nombreux dessins du xi" siècle {ms. lat. n"* 6).

« La Bible de Clément VU {ms. lat. n"* 18).

(( Le maréchal de Noailles conscrvoit «ncore par devant lui beaucoup de pièces importantes. — En 1749 il remit è la bibliothèque : Les Mémoires originaux de Louis XIV fonds franc. 6,732, 6,734 (1).

c Et en 1756, il y envoya une volumineuse collection de manuscrits, la plupart modernes, qui, après avoir été indûment considérés comme une suite de la collection des Dupuy, sont aujourd'hui classés sous les n°' 6,367, 6,406 du fonds françois. »

Nous n'avons pu jusqu'à ce jour nous assurer si le Dépôt

(1) Voir la note insérée au vol. 6,732 et Tarticle d'Adolphe Duplessis dans la biographie uniferselle de Michaod, au mot Noailles, XXXI, 321.

PBipACB. y

des Invalides a conservé quelque chose de ce qui, au dire de H. Baschety lui étoit échu dans la distribution des dépouilles de la maison de Noailles : quant à la Bibliothèque du premier consul^ on sait assez qu'eUe devint précisément, sous le règne de Napoléon V\ cette Bibliothèque du Louvre dont nous ne cesserons de déplorer la perle.

Arrivons aux Archives Nationales.

Nous ne saurions donner le détail de tous les documens venus de cette source et qu'on peut retrouver à ce dépôt : nous dirons seulement que sous le titre de Papiers séquestrés^ c'est-à-dire de papiers légalement volés à la famille sous le régime de la Terreur, l'inventaire sommaire publié en i87i nous donne les indications suivantes:

Noailles (duc de). Mémoires et traités sur les monnaies K. 955-959.

Mémoires sur l'administration des finances 1715-1777. K. 886.

Conseils des finances et correspondance 1715-1718. E. 3,640-3,653.

Conseil des finances et correspondance 1715-1718. E. 3,640-3,653.

Noailles (E.-B. Louis de). T. 791.

Noailles (Louis de) et demoiselle de Cossè-Brissac. T. 193«. 76.

Seigneuries de Collonges, de Comborn> de Cozence, etc.

Noailles (Louis-Marie de). T. 1,108* ^.

Noailles-d'Ayen (de). T. 717, 731.

NoAiLLES-MoucHY (de). T. \9A.K^.

NoAiLLES-Poix (de). T. 19j».3.

Noailles (Arthur de), et demoiselle de Laborde. T. 197.

Toutefois aux curieux qui seroient tentés d'explorer ces

VI PRÉPACB.

sources que nous leur signalons et que nous n'avons point étudiées, nous devons éviter une déconvenue possible. Il ne faut point oublier en effet que les meubles, les bijoux, (1) les livres, les papiers saisis chez les Aristocrates Émigrés ou Condamnés, étoient avant leur translation dans les dépôts nationaux soumis i la désastreuse opération du triage. Or ce triage commandé par la loi du 7 Messidor an ii, cousisloit à ne garder que les titres relatifs au domaine et à anéantir avec les titres purement féodaux, tout ce qui pouvoit rappeler le régime odieux du despotisme, en un mot tout ce qu'à cette époque on traitoit de Papiers inutiles. — Et cette qualification, a dit M. de Laborde, a suffi pour anéantir des millions de documents historiques.

On comprend maintenant comment ceux des dossiers du Séquestre qui ont passé par cet intelligent triage n'offrent plus aujourd'hui qu'un amas de pièces sans autre intérêt que celui qui se rattache aux questions de domaine et de propriété. — Nous répétons que nous ne savons ce qu'il en est des dossiers dont nous venons de donner la nomenclature.

Nous bornerons-là notre aperçu des pertes que les archives de la maison de Noailles ont subies à Paris, pendant la tourmente révolutionnaire. — Au commencement de la Restauration, sur leur instance expresse, des restitutions furent

(1) A propos du triage et I'od pourroit dire du gaspillage des meubles, des bijoux saisis chez les émigrés ou les condamués, M. le marquis de Laborde, directeur général des Archives, raconte le fait suivant : « On abandonne à la citoyenne Vallager-Co&ter, en échange d*un tableau de sa composition estimé 2,^00 francs^ des statues, un camée, deux meubles de Boule, un coffret et une théière de vieux laque, une tabatière avec un portrait de Petitot venant du condamné Noailles-Mouchy, et quatre potspourris en porcelaine de Chine. Il faut avouer que ce tableau qui ne valoit pas un teui des objets donnés en échange, coûte un peu cher. » Introduo /ton, p. u da volume Inventatrei et documenta Cartons des Rois»

PREFÂCB. VU

faites à quelques grandes familles ; d'autres ont négligé d'exercer la moindre revendication : ainsi en a-t-il été sans doute des Papiers de Noailles qui, réclamés à temps, eussent pu échapper aux flammes des Communards.

Ces revendications de la part de MM. de Noailles eussent été cependant fort légitimes, car, ce que nous avons omis de dire^ et ce que nous ne pouvons cependant passer sous silence, ces confiscations, ce séquestre ne furent point motivés par le crime d'émigration, mais par les Jugements de l'abominable tribunal révolutionnaire qui, le même jour, le 2i juin 1794, envoyoit à l'échafaud le duc et la duchesse de Mouchy, prévenus d'avoir abrité des prêtres réfractairest — et, le 22 juillet suivant, la duchesse de Noailles, sa belle-fille la duchesse d'Ayen, et sa petite-fille la vicomtesse de Noailles^ prévenues de complots liberticides ^ dans les prisons du Luxembourg tt — N'est-ce donc pas le cas de dire avec le poète :

Oh l doit-t-on hi^riter de ceux qu'on assassine !

LBS