LE TABAC D'ESPAGNE

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24. LE TABAC D'ESPAGNE ARGYNNIS (Fab.) paphia (L.) — LA BARRE ARGENTÉE

ANS le chapitre destiné à l’aglaja, nous avons vu les Argynnes s’ébattre en liberté, et nous avons cherché à découvrir les habitudes particulières de chacune d'elles. — En parlant du

Chiffre nous avons donné un aperçu des principales espèces du genre, et nous voulons maintenant étudier les chenilles et les chrysalides de cet intéressant groupe d'insectes.

k Disons simplement encore au sujet de niobe que ce nom de « Chiffre » lui a été donné à cause des quatre signes noirs qui, placés les uns à côté des autres près de la base de l'aile supérieure, imitent vaguement le chiffre de 1356. Mais, à vrai dire, ce même dessin se retrouve sur l'aile de presque toutes les Argynnes.

Comme nous l'avons déjà vu, ces dernières, au moins les grandes espèces, volent surtout en juillet et août. Elles pondent donc leurs œufs à ce moment-là, presque toutes sur les violettes, tantôt celle des chiens, tantôt l’odorante, tantôt celle des forêts, tantôt enfin la tricolore, la jolie petite pensée sauvage, violette et jaune. C’est en tout cas sur les plantes de ce genre qu'on est le plus sûr de rencontrer ces chenilles. D'aucuns assurent que celle de niobe mange aussi du plantain, et quant à celle de notre TABAC D'ESPAGNE, il est de fait qu'on la trouve également sur les ronces et le framboisier, même l'épine noire et l'ortie.

Les œufs sont ridés, bleu verdâtre ou gris jaune. Ils attendent souvent jusqu'au printemps de l’année suivante pour éclore. D'autres fois, les chenilles en sortent au bout de deux semaines environ, mais elles ne grandissent pour ainsi dire pas avant l'hiver et ne se mettent résolument à manger qu'après l’hivernage. Elles croissent alors rapidement, si bien qu’en mai déjà, ou au plus tard en juin, elles atteignent leur taille définitive. Ce sont des larves cylindriques, assez grosses, mesurant, pour les Nacrés, 4,5 à 4,8 centimètres de long, pour