GÉNÉRALITÉS

Les Parasites, c'est-à-dire les êtres qui vivent aux dépens d'autres êtres vivants, sont teltement nombreux dans la nature qu'un naturaliste émioent, H. Van Beneden, a pu faire un gros livre rien qu'en énumérant les animaux parasites d'autres animaux et en laissant de cOté les innombrables parasites des végétaux. Dans le livre en question , intitulé Commensaux et Parasites [1), qui est dans les mains de tous ceux qui s'occupent d'histoire naturelle et qui est des plus intéressants et des plus instructifs malgré quelques erreurs graves qui le déparent (2), l'auteur a divisé les Parasites en trois classes : il nomme commensaux ceux qui s'attacbent à un animal, non pour vivre à ses dépens, mais pour profiter des restes de sa table ; il nomme mtiiualhtes ceux qui, vivant exclusivement des excrétions naturelles -des animaux, jouent sur leur peau ou sur leurs muqueuses le

(1) De U Bibliothèque inlemalionale. Paria, 1876. (3) Sur laa métamorpboaes et les mcenr* des Œstres, par exemple. MÉGNiN. — Parasites. I

DigmzecDïGoOQle

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même rôle que les chiens de Conslantinople jouent dans les rues de cette ville, c'est-à-dire qu'ils exécutent un véritable travail de voirie, ils font, en un mot, la toilette de leur hôte. Enfin, l'auteur fait une troisième classe avec \es parasites proprement dits, c'est-à-dire avec ceux qui ont besoin, pour vivre, des humeurs qui entretiennent la propre vie de leur hôte.

A l'égard de ces derniers nous devons dire que nous sommes loin de partager les vues de l'auteur; en effet, de ce que la plupart des parasites de cette classe ne mettent pas immédiatement en danger la vie de leur hôte, et que beaucoup même ne la mettent pas en danger du tout, est-ce à dire que tous les parasites soient inoffensifs et qu'il faille, comme l'auteur, adopter cette définition de Saint-Fargeau : « Le parasite est celui qui vit aux dépens d'autrui en mangeant son bien et non. sa nourrice même. » Nous savons fort bien que les pnces. les punaises, les poux, certains vers intestinaux même peuvent vivre à nos dépens sans intéresser réellement notre santé ; mais cela autorise-t-il à dire, comme Van Beneden, que la présence de plusieurs ténias dans les intestins des Abyssiniens constitue un état de santé enviable? Nous savons, par expérience, que le Sarcoptes scabiei, entre autres, tue en quelques mois les plus grands et les plus terribles carnassiers aussi sûrement que le Philloxera tue la vigne, et cela sans faire choix de prétendus valétudinaires qui n'existent que dans l'imagination des émules do Saint-Fargeau. Les vrais parasites doivent donc 6tre subdivisés en deux sonsclasses : les parasites inoffensifs eties parasites dangereux ou pathogé niques, entre lesquels se placent encore de nombreuses subdivisions que l'on voit particulièrement dans le groupe des Acariens et dans celui des Vers.

Les Acariens, par exemple, fournissent des parasites qui appartiennent à toutes les classes de Van Beneden et à leurs subdivisions : ainsi, les Gamases, que l'on trouve quelquefois en foule sur le corselet des Coléoptères orduriers, sont de vrais Commentaux libre» ; Us n'empruntent à leur hôte que le véhicule et vivent des parties humides des bouses et des fumiers dont ces derniers font leur nourriture. Leurs congénères, les Uropodes, que l'on trouve souvent attachés par leur curieux pédoncule aux S ta phy lins (1), sont des Commensaux fixes; les Sarcoptides

(I) Le pédoncule des Uropodes, d'après l'étude que noas en avons faite, est

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plumicoles et gliricoles, qui vivent en foule, les premiers, dans les plumes des Oiseaux (1), les seconds au fond des poils des Rongeurs, sont de véritables Atutualisles, car ils ne se nourrissent que des excrétions cutanées naturelles de ces animaux. Enfin, parmi les Parasites vraU, dont Van Beneden fait cinq subdivisions, nous avons les Dermanysses, qui sont des Parasites libres à tout âge; les Ixodes, qui sont des parasites libres dans leur jeune âge et dont les adultes et les nymphes se fixent temporairement sur les animaux. Les Trombidioos, Parasites carnassiers dans leur jeune âge, ne sont plus parasites à l'âge adulte, où ils sont simplement phytophages ; une espèce de Pterolichus, le P. falcigère, est un Parasite d transmigrations et à métamorphoses, vivant dans le tissu cellulaire de certains oiseaux pendant une phase de son existence, et à la surface de leur peau pendant les autres phases. Il y a mSme, dans l'ordre des Acariens, une classe de Parasites que nous avons appelée Parasites auxiliaires, dont il n'est pas question dans la classification du professeur de Louvain et que nous avons découverte chez les Rongeurs et chez les Oiseaux : ce sont des Acariens de la tribu des Gheylétides que chassent et dévorent les Acariens mutualistes (2). On ne connaissait pas encore d'exemple de parasites vivant et pullulant sur un animal, non pour vivre à ses dépens, mais pour le débarrasser au contraire des vrais parasites : on a bien signalé les Pique-bœufs, ces curieux oiseaux d'Afrique, lesquels, au moyen de leur bec pointu, extraient avec une grande dextérité les larves d CEstres du dos des Bœufs, des Buffles et des Gazelles à la grande satisfaction de ces ruminants qui se prêtent très volontiers à cette opération ; il y a aussi, dans l'Amérique équinosiale, d'après les observations du voyageur Ed. André, les Faucons garapateros qui débarrassent les Ruminants des LIanos des tiques {Garapatos) qui les tourmentent; en Europe nous avons les étoumeaux qui rendent le mfime service aux Moutons relativement aux Mélophages et autres épizoo!ques des bëtes à laines ; mais on ne peut réellement appliquer à ces oiseaux l'épithète de Parasites auxiliaires, at-

un produit d'excrétion de nature albuminoide eomplètemeat aoluble dîna raclde acétique.

(1) Robin et Hégnin, Mémoire sur les Sarcaptides ptumieohs, In Journal dt Fanatomie, 1ST7.

(2) Hégnin , Mémoirt sur les Cheyléiides paratitts, \a Journal de VanatO' mU, 1878.

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tendu qu'ils ne vivent pas exclusivement d'insectes parasites.

Tout ce que nous venons de dire des Acariens s'applique en partie aux Insectes, aux Vers et surtout aux Infusoires et aux Cryptogames.

Comment distinguer alors, entre toutes ces variétés de parasites, ceux qui sont réellement dangereux ou pathogéniques, de ceux qui sont simplement commensaux, mutualistes, auxiliaires, ou môme qui ne sont parasites qu'en apparence ? Gomment faire pour ne pas attribuer à un parasite inoffensir, comme cela est arrivé si souvent, un rôle qui ne lui appartient pas? Il n'y a qu'un moyen, c'est d'étudier à fond l'histoire naturelle et les mœurs de tous les parasites quels qu'ils soient, leur organisation et leurs moyens d'action; c'est à cela que nous travaillons depuis vingt-cinq ans, et c'est le résultat de nos études que nous présentons aujourd'hui au public médical et vétérinaire dans te présent ouvrage.

Nous avons adopté dans cet ouvrage, pour la description de nos parasites, la classification deCuvier, revue, corrigée et mise à la hauteur de la science moderne par M. H. Milne Eldwards. A la suite de chaque Ordre de parasites nous plaçons la partie pathologique afférente à ceux d'entre eux qui sont réellement pathogéniques; les maladies parasitaires se trouvent ainsi classées dans l'ordre zoologique de leurs causes et non dans celui des systèmes organiques qui en sont le siège, comme on le fait d'habitude ; la thérapeutique ne peut que gagner à cette innovation, puisqu'elle consiste essentiellement, dans le cas présent, à détruire la cause, c'est-à-dire le parasite.

Les Parasites qui vivent sur l'homme et les grands animaux appartiennent aux classes suivantes et à leurs subdivisions :

Classe des INSECTES : Ordres des Dipiëres, des HËiiiPTÉitRS, des CoLËopTËHEs, des APHANjpTâKKs, des ÉpizoïQOEs et des Tbysanocibes.

Classe des ARACHNIDES : Ordre des Acariens.

Classe des CRUSTACÉS : Ordre des Agantbotbëques.

Classe des INFUSOIRES : Ordres des Vibrioniens et des Cystolides. CÏasse des CRYPTOGAMES : Ordre des Abtdbospobes.