CLASSIFICATION DF.S COLÉOPTÈRES

Aussi, pour ne pas trop innover dans un livre élémentaire comme celui-ci, suivrons-nous de préférence la classification la plus généralement adoptée, qui est celle de Lalreille, basée sur le nombre des articles des tarses, et qui est, à peu de choses près, celle adoptée par M. Künckel d’ilerculais dans son grand ouvrage sur les Insectes publié dans l’édition française des Merveilles de la Nature de Brehm.

Pour tous les détails de mœurs, que nous ne pouvons indiquer ici que d’une façon concise, nous renverrons le lecteur à cet ouvrage, rempli de renseignements intéressants, soigneusement contrôlés par l'auteur.

Les insectes Carnassiers appartenant aux premières familles ( Carabidæ , Slaphylinidæ, etc.), rendent de grands services, dans les jardins, en dévorant les insectes nuisibles et les limaces, mais ils ne pénètrent que très accidentellement dans les maisons et nous n’avons pas à nous en occuper ici.

II nous faut arriver à la famille des Dermestidæ pour trouver des Coléoptères appartenant à la faune des maisons et ceux-ci, bien que se nourrissant de matières animales, sont pour la plupart nuisibles.

Les Dermesles ( Dermcstes ) ont le corps en

DKRMESTES

ovale allongé sans étranglement entre la tète et le thorax ou le thorax et l’abdomen. Leurs antennes sont en massue. Leurs larves poilues ressemblent à de petites chenilles dépourvues de fausses pattes abdominales : elles ont des antennes de quatre articles, des pattes courtes à une seule grille et des ocelles situés de chaque coté de la tète. Ces larves sont très voraces et se nourris-

Fitj. 5

a, Denneste il u lard ; b, sa larve

sent de substances animales desséchées ; elles commettent de grands ravages sur les peaux, les cuirs, les plumes, etc. Il en existe plusieurs espèces.

Le Dermeste du lard ( Dennestes lardarius ) (p.cj. 5), est la plus grande de nos espèces indigènes (presque un centimètre) ; il est noir avec

dehmestës

la moitié un térieu re des élylres rousse. Sa larve, allongée, amincie en arrière, esl couverte de poils qui forment des pinceaux à la partie postérieure du corps ; le dernier anneau porte deux crochets recourbés et l’anus, qui peut se retourner en dehors, sert avec les six pattes à aceélérer sa course qui est assez rapide : elle marche faci-

Fig. 6

a , Dcrmcstes Frtlschii ; b, sa larve.

lement à reculons. Celte larve est brune en -dessus, blanche en-dessous.

Elle attaque non-seulement le lard que l’on conserve dans les charcuteries mal tenues, mais encore toutes les substances d’origine animale, notamment les fourrures et les objets d’histoire naturelle préparés par la taxidermie. Elle commet des ravages dans les magnaneries en dévorant les chrysalides des vers à soie.

ATTAGENE

Des espèces exotiques plus grandes nous arrivent des pays chauds avec les spécimens d'histoire naturelle que l’on a négligé d’enfermer hermétiquement ou qui n’ont pas subi une préparation suffisante.

Une espèce plus petite, le Dermeste Renard ( Dennestes vulpinus), noir dessus, gris dessous, s'attaque aux pelleteries et commet des dégâts dans les magasins de liège en perçant les bouchons. Elle s’y trouve en société d'une espèce un peu plus grande, le Dennestes Fritschii {fig. G).

Le genre Attagène, qui diffère peu du précé" dent, a pour type le Dermeste des fourrures (Attagenus pellio), encore plus petit, noir avec deux points blancs. Sa larve, atténuée en arrière, porte à l’extrémité du corps un long pinceau de poils : elle est d’un brun roussâlre. Elle dévore les fourrures, les tapis, les étofles de laine. C’est l’espèce la plus commune dans les appariements parisiens. Le meilleur moyen de se mettre à l’abri de ses ravages, c’est de visiter souvent les fourrures pendant l’été, de les secouer et de les battre au grand air, et d’écraser avec soin les adultes et les larves qui en tombent. Cette espèce s’attaque aussi aux vers à soie, surtout dans les élevages avec grainage cellulaire.

<( En réparant, dit M. Künckel d’IIerculais, un

Tbolkssaat. — Le* parasites des habitations humaines 3

ANTIIHKNK DES MUSÉES

divan qui avait servi dix-sepl ans sans désemparer et dont la bourre contenait quantité de soies de porc, le tapissier resta confondu à la vue de la multitude de « miles » dont il était farci ; mais en réalité ces miles n’étaient que les

peaux des larves de notre Attagène qui étaient disposées en couches épaisses, ce qui établissait d’une manière indubitable qu'elles avaient été abandonnées par une quantité innombrable d’insectes nés dans le meuble. On fut obligé, pour pouvoir encore utiliser le matériel, de le mettre au four, pour le , , débarrasser des couvées

Fig. 7. — a, Anturùne des mu-

sées ; b, sa larve; c, d. poils qu’il devait renfermer

de celle-ci.

encore ».

L’Anturène des Musées (Anlhreni/s musœorum), encore plus petit(deux à trois millimètres), se distingue des précédents par sou corps en ovale court, bombé dessus et dessous et recouvert de petites écailles qui forment des chevrons d’un gris jaunâtre et qui s’enlèvent par le frottement.

ANTHRKNK DES MUSEES

Sa larve, plus large que les précédenles, ovale, aplatie, hérissée de poils fasciculés avec deux pinceaux à l’extrémité du dos est d’un brunroux plus ou moins foncé, et se montre (très active quand on la dérange du coin obscur où elle commet ses ravages.

Comme son nom l’indique, c’est l’ennemi le plus redoutable des Musées d’histoire naturelle, le parasite que l’on rencontre le plus communément à l'intérieur des peaux préparées et conservées dans les collections, et dans les boîtes d’insectes qui ne ferment pas hermétiquement ou qu’on a eu l’imprudence de laisser li’op longtemps ouvertes. On décèle facilement sa présence en secouant les spécimens d’histoire naturelle au-dessus d’une feuille de papier blanc, ou en donnant un choc brusque à la boite d’insectes. Ces fréquents battages, ou l'exposition à une forte chaleur (quand on ne craint pas d’abîmer les spécimens attaqués), sont le meilleur moyen de restreindre les dégàls de celte espèce. Malgré sa petite taille, ces dégàls sont considérables. 11 va sans dire que l’on devra écraser ou brûler les insectes que l’on a ainsi dérangés de leur travail destructeur.

L’Anthrène s’introduit dans les peaux bourrées des musées par quelque solution de conli-