FOURMIS

vent ce nid au-dessous de l’appui d’une fenêtre, et les allées et venues des ouvrières allant à la provision, sou vent à une grande distance, passent inaperçues jusqu’au moment où, l’époque de la reproduction étant venu, par une chaude après-midi de juin ou juillet, on voit les mâles et les femelles ailés sortir en foule et se livrer à leurs ébats, autour de la fenêtre dont le soubassement cache leur nid.

J’ai vu, au centre même de Paris, dans le quartier neuf qui s’étend entre la Madeleine et le Parc Monceau, une boutique de pâtisserie envahie par le? fourmis. Une dame était entrée dans cette boutique pour manger un gâteau, lorsqu’au moment de le porter à sa bouche, elle le rejeta avec dégoût. La crème de ce gâteau était couverte de petites fourmis noires. Le nid de ces fourmis devait être situé sous le trottoir d’asphalte ou le plancher même du magasin, et les ouvrières affairées s’introduisaient par les fissures des boiseries pour aller jusque sur la tablette de l’étalage piller les gâteaux qui s’y trouvaient exposés.

C’est la Fourmi de Pharaon ( Monomorium pharaonis), qui s’installe ainsi jusque dans te centre de nos grandes villes. Cette espèce, véritable fourmi de maisons, passe pour avoir été

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importée d’Afrique. Elle infeste les salles à manger, les cuisines, les offices, les magasins d’épiceries, etc., pénétrant par les fissures les plus étroites, s’attaquant au sucre, au chocolat, aux fruits secs, auxquels elle communique le goût et l’odeur de l’acide formique qu’elle répand sur son passage. Cette fourmi a causé de grands ravages, il y a 4» ans, dans les maisons de certains quartiers de Londres et de Brighton, en Angleterre.

Pour s’en débarrasser, il est indispensable de découvrir le nid, ou tout au moins une des principales entrées. On y fait alors couler de l’eau bouillante ou du pétrole. Pour mettre les provisions à l’abri de ses visites, on trempe des éponges dans une solution concentrée de miel ou de sucre, et on place ces éponges près de l’entrée de la fourmilière indiquée par les allées et venues des ouvrières. Deux ou trois fois par jour, on jette ces éponges dans l’eau bouillante qui tue les fourmis logées dans les creux de l’éponge. On renouvelle ce piège aussi longtemps qu’il est nécessaire.

C’est aux Hyménoptères phytophages qu’appartient le genre Sirex dont deux espèces se trouvent quelquefois dans les maisons, sortant des boiseries et des planchers où vivent leurs

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fil

larves, remarquables par leurs habitudes perforantes, qui ne respectent même pas les plaques de métal. Les larves sont cruciformes, aveugles, mais pourvues de six pattes et de mamelons antennaires(/ty. 4, e) : leur tète est cornée, et les mû. choires, très robustes, sont asymétriques, les

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Sirex géant (adulte).

dents de droite étant horizontales, celles de gauche verticales. L'insecte adul te ressemble à u ne grosse guêpe à ventre cylindrique, sans étranglement à la base. Le Sirex des sapins (Sireæ juvencus) est d’un bleu d'acier avec une ceinture jaune chez le mâle et des pattes orangées chez la femelle.

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Le Sirex géant ( Sirex gigas), a des couleurs plus semblables à celles des guêpes.

En 1807, le Maréchal Vaillant montra à l’Académie des Sciences des cartouches provenant de caisses retour de Crimée. Non-seulement le carton formant l’enveloppe des cartouches, mais la halle de plomb elle-même, était perforée par un insecte qui avait laissé sa dépouille dans ces caisses et n’était autre que le Sirex juvencus. De môme, le Sirex gigas perfore quelquefois des lames de plomb de deux centimètres d’épaisseur telles que celles des chambres à plomb des fabriques d’acide sulfurique.

Inutile de dire que ce sont les larves avec leurs robustes mâchoires, et non les femelles avec leurs tarières, comme on l’a supposé, qui produisent ces perforations. Ces larves paraissent avoir l’habitude de pousser droit devant elles, quelle que soit la matière qu’elles trouvent sous leurs dents : c’est ainsi qu’après avoir percé le bois elles traversent le plomb qui le recouvre, ou bien qu’elles passent du bois de la caisse au carton des cartouches, puis à la poudre et à la balle de plomb qui s’y trouvent renfermées : le seul but de l’animal est de se creuser un passage pour accomplir sa métamorphose, et sortir à l’air libre sous forme d’insecte parfait.

LEPIDOPTERES

Lépidoptères. — Les seuls Papillons que l'on trouve habituellement dans les habitations humaines, appartiennent au groupe des Nocturnes, et plus particulièrement aux Microlépidoplètrs désignés sous les noms de Py raies et de Teignes. Ce sont

les larves ou chetiilles qui commettent des dégâts dans nos maisons.

Ces chenilles ( larves érucifonnes), ne sont pas généralement parées de mamelons ou de lignes aux couleurs vives, semblables à celles des Papillons diurnes qui vivent au grand jour . Comme elles se tiennent géné-

, , . . ii Fin. 18. — a, Pyrale do la graisse

râlement cachées, elles (Afjlos$n pii;;/mnati,) . 6> sa

sont incolores (blanchâ- larve éruci forme ; c, coque de v coite larve.

très), mais possèdent

comme celles-ci des fausses pattes membraneuses abdominales en outre des trois paires thoraciques dites écailleuses. Elles ont la peau nue ou couverte seulement de poils clairsemés, au lieu des longs-poils qui protègent les chenilles diurnes.

PYIULES, VEHS DES FRUITS

La Pyrale de la c.raisse (/I ylossa pinyubialis), ressemble à une teigne de deux centimètres d’envergure avec des ailes d’un gris rougeâtre zébré de blanc. La chenille munie de seize pattes vit dans la graisse, le beurre, le lard et se montre parfois dans les coins poussiéreux des salles à manger en quête d’un endroit favorable pour subir sa métamorphose. On a des cas authentiques de chenilles vivantes rendues par l’homme, vraisemblablement après avoir été avalées dans de la graisse ou du beurre.

La Pyrale de la farine (Asopia farinalis), ressemble à une Phalène : ses ailes sont d’un brun olivâtre rayé de blanc, et la femelle tient son abdomen relevé. La chenille vit, non seulement dans la farine, mais dans les plantes sèches des herboristeries, les grains et la paille.

La Pyrale des pois ( Grapholitha pisana ), est une autre espèce dont la chenille rend les pois véreux à l’arrière-saison, tandis que la Bruche (p. 4o) qui se montre au printemps, n’attaque que les pois précoces.

Les Vers des fruits que l’on voit sur nos tables, sont généralement des chenilles du groupe des Carpocapses. La femelle du Papillon, semblable aux Pyrales et aux Teignes, pond sur le jeune fruit, et la chenille, à peine éclose, pénètre