I! LATTES

pour l’homme, malgré leur nom qui vient de la ressemblance de leur pince avec l’instrument qui servait autrefois aux bijoutiers à percer les oreilles des enfants.

Les Blattes ou Cancrelats sont des insectes très nuisibles en raison de leur grande taille : la plupart des espèces ont été importées des pays chauds et se sont acclimatées en Europe où

elles pullulent aujourd’hui dans les magasins et les cuisines, partout où on ne leur fait pas une guerre incessante.

Ces insectes sont nocturnes.

La Blatte orientale ( Periplaneta orientalis), nommée communément Cafard, est un des plus gros parasites de nos maisons, car elle

Fig. 33. — Blalte (les cuisines

et des boulangeries (mâle), atteint trois centimètres

grandeur naturelle. . , , ,,

de long. Elle est d un brun noirâtre avec l’abdomen terminé par deux pointes, et le mâle seul porte des ailes transparentes : la femelle n’a que des rudiments

d’élytres et est incapable de voler. Cette espèce

B L AITES

se tient dans les rez-de-chaussée et les sous-sols des maisons, ne se montrant aux étages supérieurs que lorsqu’elle y est accidentellement transportée. Elle pullule dans les boulangeries, les épiceries et les magasins de comestibles, ainsi que dans les cuisines elles offices situés dans les rez-de-chaussée ou les sous-sols, se cachant le jour dans les recoins obscurs et sortant la nuit pour dévorer toutes les substances animales ou végétales qu’elle peut atteindre : ses dégâts sont en rapport avec sa taille, c’est-à-dire considérables.

Pour s’en débarrasser, il faut faire des insufflations de poudre de pyrèthre dans les trous et les coins sombres où elles se cachent pendant le jour. On conseille encore de disposer des pièges formés de paquets de vieux linges humides où elles se réfugient: on peut alors les écraser et les brûler. On comprend difficilement l’indifférence des boulangers parisiens en face d’un ennemi aussi redoutable : passant à une heure matinale devant la porte des boulangeries qu’on vient d’ouvrir, j’ai souvent vu des blattes parfaitement vivantes se débattre sur le trottoir au milieu des miettes de pain que l’on venait de balayer : on peut être certain qu’une heure après tous ces insectes étaient rentrés dans la maison dont on venait de les expulser.

IH.ATTKS

La lîr.ATTE okhmanique (fflalla r/ermanicà), do moi lié plus jk* I i le que la précédente, plus élancée cl d’un fauve grisâtre, porte des ailes dans les deux sexes, mais celles du mâle sont plus longues que celles de la femelle qui s’en sert rarement. Cette femelle pond ses œuls collés en masse et entourés d’une capsule cornée, appelée oothèque, qu’elle porte quelque temps suspendue au-dessous de son abdomen. Il est donc important de détruire ces femelles à l’époque de la reproduction.

Cette espèce infeste actuellement les cuisines de tous les appartements parisiens, s’installant à tous les étages, facilement propagée par les déménagements fréquents qui la transportent avec les meubles de cuisine. Elle se cache pendant le jour dans les tiroirs de ces meubles, les fentes des fourneaux et des boiseries et sort la nuit pour se repaître des matières alimentaires de toute espèce. La poudre de pyrèthre projetée en fins nuages à l’aide d’un soufflet ad hoc dans tous les recoins et les fissures des cuisines, suffit pour s’en débarrasser, mais il faut y revenir à plusieurs reprises, surtout aux époques de la reproduction, qu’il est facile de reconnaître au mouvement inaccoutumé que se donnent les insectes dès l’approche de la nuit.

GRILLON, NÉVROPTKRES

Le Grillon domestique ( Gryllus dameslicus), ressemble davantage au type normal des Orthoptères, c’est à-dire aux Sauterelles. Il est cl un jaune sale, long de deux centimètres : ses ailes forment deux lanières qui dépassent les élytres. Il se trouve dans les boulangeries et les cuisines, montant rarement jusqu’aux premiers étages des maisons. Ses dégâts sont comparables à ceux des Blattes, mais il pullule rarement autant, et

Fig. 31. — Grillon domestique (grandeur naturelle).

la plupart du temps c’est son cri monotone qui trahit sa présence. Ce cri, qui lui a valu le nom de Cri-cri, est produit seulement par le mâle et dû au frottement des élytres l’une contre l’autre. Ces élytres sont pourvues d’un appareil stridulatoire particulier que l’insecte fait vibrer, avec une rapidité surprenante, pendant des heures entières sans paraître fatigué.

Névroptères. — Ces insectes ont, à l’âge

TERMITES

adulte, deux paires d’ailes semblables, membraneuses. Ceux qui vivent dans les maisons appartiennent au groupe des Pseudo-orthoptères dont on fait quelquefois un ordre à part. La bouche est disposée pour broyer.

Les Termites ou Fourmis Hanches ( Termes lucifugus ), vivent en sociétés nombreuses comme les fourmis. Celte espèce a été importée de l’Amérique chaude et s’est acclimatée dans toute la région de la France située au sud de la Loire, mais surtout dans les ports de mer (Rochefort, La Rochelle, Bordeaux, etc.), y commettant de grands ravages dans les habitations. L’insecte est long de près d’un centimètre, brun, avec les extrémités blanchâtres. Dans chaque colonie ou société on distingue, comme chez les fourmis, une femelle ou Reine dont l’abdomen atteint une grande taille loi'squ’elle est fécondée, puis des mâles, des ouvriers et des soldats : ceuxci sont sans ailes : les nymphes et les adultes des deux sexes sont seuls pourvus de ces appendices, dont ils ne se servent qu’à l’époque de la reproduction, sortant par essaims comme le font les fourmis.

Les termitières sont cachées dans les maisons ou les jardins, souvent à une grande profondeur ; à l’état sauvage dans les souches do pins

TERMITES

des Landes. Les ouvriers altaquent les bois de

Fig, 35. — Termite lucifuge : 1, ouvrier; 2, soldat; 5, nymphe à grands étuis; 0, mâle ailé.

TERMITES

construction, les poutres des maisons, les planchers, les meubles, les livres, les carions pleins de papiers, le linge, les fruils secs, en un mol, lou tes les substances végétales. Iis travaillent toujours à l’abri de la lumière, façonnant des tuyaux creux avec la sciure produite par leurs dégâts et qu'ils agglutinent solidement à l’aide de leur salive : ces tuyaux sont disposés le long des murs, sous les boiseries ou le plâtre et même à nu, et les insectes y cheminent à couvert. On sait qu’à l’Arsenal de La Rochelle cette espèce a détruit des pilotis sur une étendue considérable, et infesté tous les ateliers et magasins remplis de bois de construction ou de menuiserie. Des maisons de celte ville ont eu leurs poutres de charpente détruites au point de menacer ruine. A la préfecture, les papiers des archives ont été rongés dans les carions, suivant le procédé propre à ces insectes, qui travaillent à couvert, respectant la feuille supérieure et la marge des feuillets, de manière à transformer registres et cahiers en des sortes de boîtes qui ne sont plus remplies que d’une poussière informe.

D’énormes poutres de chêne sont ainsi creusées de manière à n’avoir plus qu’une couche superficielle de l’épaisseur d’une feuille de papier et cèdent sous la pression du doigt, l’in lé-

TERMITES

rieur étant rempli do cellules semblables ù celles de la moelle de sureau.

M. Pérez, qui a étudié récemment les Termites installés dans l'intérieur même de la ville de Bordeaux, a constaté que l’essaimage avait lieu trois ou quatre fois, d’avril à juin. Ces essaimages répétés sont, un puissant moyen de dissémination qui menace toutes les maisons des alentours. « Dès que l’existence d’une termitière est dévoilée par la sortie des individus ailés, il faut l'attaquer sans retard, rechercher la mère pondeuse et la détruire, pour éviter les sorties ultérieures... Malheureusement le public n’y voit que des fourmis ailées sans rapport avec les termites des boiseries que très peu do gens connaissent sous le nom de fourmis blanches, sans soupçonner d’ailleurs leurs méfaits » (Pérez).

La destruction des tuyaux construi s par les insectes, la visite des poutres dont les points creux rendent un son caractéristique à la percussion, la préservation des bois par des injections chimiques, notamment au silicate de potasse, la substitution des charpentes de fer aux poutres de hois dans la construction des maisons, l’emploi de hoîtes en fer-blanc pour serrer les papiers et le linge, sont les moyens

PSOQUES

que l’on doit employer pour se mettre à l’abri des ravages des Termites.

Le Calolerm.es flavicollis est une seconde espèce qui commet les mêmes dégâts en Provence et en Algérie.

Les Psoques ou Poux des livres ( Alropos falidica et Clothilla pulsaloria), sont des parasites des bibliothèques, des cabinets de travail, et des collections d’insectes négligées. L’espèce la plus commune est aptère, longue d’un millimètre et demi, grise avec les cuisses postérieures renflées, et de longues antennes qui la font ressembler plutôt à une jeune sauterelle qu’à un pou, bien qu’elle saule assez mal. Par contre, elle court et grimpe avec agilité. Elle se tient dans les recoins des bibliothèques, dans les tiroirs remplis de vieux papiers, se nourrissant de pains à cacheter, de la colle et de la peau des vieux livres couverts de poussière, de toutes les substances animales et végétales sèches. Ses habitudes sont nocturnes. On peut lui tendre des pièges amorcés de glycérine. Sur des plaques de verre destinées à des préparations microscopiques et portant quelques gouttes de glycérine, laissées, pendant la nuit, sur ma table de travail, j’ai souvent trouvé le lendemain matin des Psoques morts englués dans la glycérine.

œufs d’hémérobies

Une autre espèce a chez I ailulle, des ailes rudimentaires dont elle 11e se sert pas pour voler, et meurt dès qu elle s’est reproduite. La femelle dépose ses œufs dans les endroits humides, notamment dans les meubles de toilette. L’est le I’soque pédiculaire (Cœcilius ped icular lus) , qui abonde en automne dans les maisons et les magasins. Ses mœurs sont celles de l’espèce précédente.

Avant de quitter les Névroptères, signalons une singulière production que l’on trouve quelquefois sur les prunes servies sur nos tables, et que l’on a pris souvent pour une végétation crvplogamique. Ce sont des touffes de minces filaments longs de quelques millimètres et terminés par une tète renflée comme celle d’une épingle. Ces prétendus champignons, auxquels on a même donné le nom à’ Ascop/ioi'a ovalis (!), sont les œufs d’un insecte du sous-ordre des Névroptères proprement dits et du groupe des Hémérobies , la Ciirysopa vulgaris. L’œuf qui forme la tète de ces filaments se fend et il en sort une petite larve campodéiforme qui grandit et se nourrit de Pucerons : c’est le Lion des Pucerons.

Hémiptères. — Les Hémiptères ont les pièces buccales soudées en un rostre allongé en