P. MÉGNIN

ET

GÉNÉRALITÉS

Les Parasites, c'est-à-dire les êtres qui vivent aux dépens d'autres êtres vivants, sont tellement nombreux dans la nature qu'un naturaliste éminent, M. Van Beneden, a pu faire un gros livre rien qu'en énumérant les animaux parasites d'autres animaux et en laissant de côté les innombrables parasites des végétaux. Dans le livre en question , intitulé Commensaux et Parasites (i), qui est dans les mains de tous ceux qui s'occupent d'histoire naturelle et qui est des plus intéressants et des plus instructifs malgré quelques erreurs graves qui le déparent (2), l'auteur a divisé les Parasites en trois classes : il nomme commensaux ceux qui s'attachent à un animal, non pour vivre à ses dépens, mais pour profiter des restes de sa table ; il nomme mth lualistes ceux qui, vivant exclusivement des excrétions naturelles des animaux, jouent sur leur peau ou sur leurs muqueuses le

(I) De la Bibliothèque internationale. Pari», 1876.

(?) Sur los métamorphosos et les mœurs doi (JEstros, par exemple.

M Eu N IN. — Parasites. i

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même rôle que les chiens de Constantinople jouent dans les rues de cette ville, c*estrà-dire qu'ils exécutent un véritable travail de voirie, ils font, en un mot, la toilette de leur hôte. Enfin, Tauteur fait une troisième classe avec les parasites proprement dits, c'est-à-dire avec ceux qui ont besoin, pour vivre, des humeurs qui entretiennent la propre vie de leur hôte.

A l'égard de ces derniers nous devons dire que nous sommes loin de partager les vues âe Tauteur; en effet, de ce que la plupart des parasites de cette classe ne mettent pas immédiatement en danger la vie de leur hôte, et que beaucoup' même ne la mettent pas en danger du tout, est-ce à dire que tous les parasites soient inoffensifs et qu'il faille, comme l'auteur, adopter cette définition de Saint-Fargeau: « Le parasite est celui qui Tit aux dépens d'autrui en mangeant son bien et non sa nourrice même. » Nous savons fort bien que les puces, les punaises, les poux, certains vers intestinaux même peuvent vivre à nos dépens sans intéresser réellement notre santé ; mais cela autorise-t-il à dire, comme Van Beneden, que la présence de plusieurs ténias dans les intestins des Abyssiniens constitue un état de santé enviable? Nous savons, par expérience, que le Sarcoptes scabiei, entre autres, tue en quelques mois les plus grands et les plus terribles carnassiers aussi sûrement que le Philloxera tue la vigne, et cela sans faire choix de prétendus valétudinaires qui n'existent que dans l'imagination des émules de Saint-Fargeau.

Les vrais parasites doivent donc être subdivisés en deux sousclasses : les parasites inoffensifs et les parasites dangereux ou pathogéniques, entre lesquels se placent encore de nombreuses subdivisions que l'on voit particulièrement dans le groupe des Acariens et dans celui des Vers.

Les Acariens, par exemple, fournissent des parasites qui appartiennent à toutes les classes de Van Beneden et à leurs subdivisions : ainsi, les Gamases, que l'on trouve quelquefois en foule sur le corselet des Coléoptères orduriers, sont de vrais Commenêùux libres ; ils n'empruntent à leur hôte que le véhicule et vivent des parties humides des bouses et des fumiers dont ces derniers font leur nourriture. Leurs congénères, les Uropodes, que l'on trouve souvent attachés par leur curieux pédoncule aux Staphylins (i), sont des Commensaux fixes; les Sarcoptides

(1) Le pédoncule dos Uropoden, d'après l*étude qae nous on avons faite, est

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plumicoles ci gliricolcs, qui vivent en foule, les premiers, dans les plumes des Oiseaux (1), les seconds au fond des poils des Rongeurs, sont de véritables Mutualistes^ car ils ne se nourrissent que des excrétions cutanées naturelles de ces animaux. Enfin, parmi les Parasites vrais, dont Van Beneden fait cinq subdivisions, nous avons les Dermanysses, qui sont des Parasites libres à tout âge; les Ixodes, qui sont des parasites libres dans leur jeune âge et dont les adultes et les nymphes se fixent temporai' rement sur les animaux. Les Trombidions, Parasites carnassiers dans leur jeune âge, ne sont plus parasites à Tâge adulte, où ils sont simplement phytophages ; une espèce de Pterolichus, le P. falcigëre, est un Parasite à transmigrations et àmétamoi^hoseSy vivant dans le tissu cellulaire de certains oiseaux pendant une phase de son existence, et à la surface de leur peau pendant les autres phases. 11 y a même, dans Tordre des Acariens, une classe de Parasites que nous avons appelée Parasites auxiliaires, dont il n'est pas question dans la classification du professeur de Louvain et que nous avons découverte chez les Rongeurs et chez les Oiseaux : ce sont des Acariens de la tribu des Gheylétides que chassent et dévorent les Acariens mutualistes (2). On ne connaissait pas encore d'exemple de parasites vivant et pullulant sur un animal, non pour vivre à ses dépens, mais pour le débarrasser au contraire des vrais parasites : on a bien signalé les Pique-bœufs, ces curieux oiseaux d'Afrique, lesquels, au moyen de leur bec pointu, extraient avec une grande dextérité les larves d'CËstres du dos des Bœufs, des Buffles et des Gazelles à la grande satisfaction de ces ruminants qui se prêtent très volontiers à cette opération ; il y a aussi, dans l'Amérique équinoxiale, d'après les observations du voyageur Ed. André, les Faucons garapateros qui débarrassent les Ruminants des Llanos des tiques (Garapatos) qui les tourmentent ; en Europe nous avons les étourneaux qui rendent le même service aux Moutons relativement aux Mélophages et autres épizooîques des bêtes à laines; mais on ne peut réellement appliquer à ces oiseaux l'épithète de Parasites auxiliaires, at-

an produit d*excrétion de nature albuminoide complètement soluble dans Tacide acétique.

(1) Robin et Mégnin, Mémoire sur les Sarcoptides plumieoles, in Journal de Fanatomie, 1877.

(2) Mégnin, Mémoire sur les Cheylétides parasites, in Journal de CanatO' mie^ 1818.

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tendu qu'ils ne vivent pas exclusivement d'insectes parasites.

Tout ce que nous venons de dire des Acariens s'applique en partie aux Insectes, aux Vers et surtout aux Infusoires et aux Cryptogames.

Gomment distinguer alors, entre toutes ces variétés de parasites, ceux qui sont réellement dangereux ou pathogéniques, de ceux qui sont simplement commensaux, mutualistes, auxiliaires, ou même qui ne sont parasites qu'en apparence? Gomment faire pour ne pas attribuer à un parasite inoffensif, comme cela est arrivé si souvent, un rôle qui ne lui appartient pas ? Il n'y a qu'un moyen, c'est d'étudier à fond l'histoire naturelle et les mœurs de tous les parasites quels qu'ils soient, leur organisation et leurs moyens d'action ; c'est à cela que nous travaillons depuis vingt-cinq ans, et c'est le résultat de nos études que nous présentons aujourd'hui au public médical et vétérinaire dans le présent ouvrage.

Nous avons adopté dans cet ouvrage, pour la description de nos parasites, la classification de Guvier, revue, corrigée et mise à la hauteur de la science moderne par M. H. Milne Edwards. A la suite de chaque Ordre de parasites nous plaçons la partie pathologique afférente à ceux d'entre eux qui sont réellement pathogéniques ; les maladies parasitaires se trouvent ainsi classées dans Tordre zoologique de leurs causes et non dans celui des systèmes organiques qui en sont le siège, comme on le fait d'habitude ; la thérapeutique ne peut que gagner à cette innovation, puisqu'elle consiste essentiellement, dans le cas présent, à détruire la cause, c'est-à-dire le parasite.

Les Parasites qui vivent sur l'homme et les grands animaux appartiennent aux classes suivantes et à leurs subdivisions :

Classe des INSECTES : Ordres des Diptères, des Hémiptères, des Coléoptères, des Aphaiciptères, des Épizoïques et des Thysanocres.

Classe des ARACHNIDES : Ordre des Acariens.

Classe des CRUSTACÉS : Ordre des Acanthothèques.

Classe des VERS : Ordres des Nématoïoes, des Trématodes, des CestoIoes.

Classe des INFUSOIRES : Ordres des Vibrioniens et des Cystolides.

Classe des CRYPTOGAMES : Ordre des Arthrospores.

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Dans le présent travail nous ne nous occupons que des Parasites articulés, c*est-à-dire des Insectes, de Arachnides et des Crustacés, et chacun des Ordres de ces Classes fait l'objet d*un chapitre composé de deux parties: la première consacrée entièrement à THistoire naturelle, la seconde à la Pathologie. Dans d'autres publications qui suivront nous traiterons de la même manière des Parasites des autres classes et des maladies qu'ils déterminent.

L*ordre des Diptères fournit des parasites qui, les uns S rétat parfait, les autres à Tétat de larves, ont besoin, pour vivre, d'humeurs qu'ils extraient du corps de Thomme, des quadrupèdes ou des oiseaux. Nous allons les étudier d*abord au point de vue zoologique, puis à celui de leurs propriétés nocives.