DU COMMISSAIRE ROYAL A BESANÇON ET A RENNES

incessantes des écrivains parlementaires et jansénistes. Cependant, au milieu de cet ébranlement de toutes les intelligences, le premier écrivain du siècle. Voltaire, prit hautement la défense de Touvrage du chancelier, il publia à cette occasion plusieurs ouvrages, dans lesquels on

« cour des pairs, les ex-jésuites, et les amcs et féaux de M. le chancelier,

« qui pourront faire vendre et débiter^ sans noms d'auteurs ni d'impri-

« meui-s, 1rs injures les plus grossières contre les princes du sang royal. •

« Tant que tous n*ét'ihlirez pas, dit Soi-houet dans sa lettre au chancelier

• à la date du 21 juin 1771 [Maupeouanat t. II, p. 101) un bureau pour la « révision de tous ces petits ou\Tages, le public les trouvera pitoyables, et « vous serez foné de les donner gratis. Mais, monseigneur, puisque tous ff faites tant que de les payer, il faut au moins qu'on les puisse lire : que ne « proposez-vous h TAcadémie d'adjuger un prix, que tous auriez fondé, à « celui qui aurait le mieux fait votre a|M)logie et décrié l'ancien paHenient? « Mais il faut, avant toutes choses, établir le bureau en question : il serait « composé d'un conseiller d'état, de quatro maitres des requêtes, d'un pro- « curcur général et d\m greffier. Vous en seriez quitte pour cinquante « mille francs par an. Obligé de récompenser M. de Bastard, vous lui doni neriez la place de présitlent, en exigeant de lui qu'il vous promit de ne < plus écrire et de s'en tenir aux brochures qu'il a déjà composées *. Il ne « sorait pas juste qu'il fût juge et partie : votre ami Linguet serait procu- « ri'ur général; le Brun, votre clier cœur, aurait le greffe. — A Tégard des « maitres des requêtes, sauf notice meilleur ami, je choisirais ce petit Saini- « Prest; il a de l'esprit, et les services qu'il rend doivent faire oublier la « fri|K)nnerie qui lui a valu sa charge d'intendant du commerce. Il dit pour « excuse, quec^est M. l'abbé Terray qui a forcé le vendeur; sa femme, qui a

• autant d'ambition que de babil, m'a chargé de vous demander cette place.—c Vous donneriez pour adjoint au petit Brochet-Jonville, Hinut; et pourquoi « pas M. votre fils? Co bureau serait la quintessence de tout le conseil. •

« Monsieur, c'est avec la plus vive sensibilité, dit Sorbouet dans sa lettre « nu chancelier à h date du 28 mars 177'2 (Maupcouana, III, 40), que j'ai « riionneur de la vôtre sous la date du 8 de ce mois... Ceci, monseigneur.

Je n'ai pu savoir les écrits auxquels avait travaillé François de Bastard. liais, en pmcourant les pamphlets du temps, j'ai lu co jugement portr sur l'ancien premier président du p.irlcmenl de Toulouse : M. de Baitard, ancien premier pr«'>i(iont et aujourd'hui conseiller d'état, et grand promoteur de l'œuvre du clianceiicr. a beaucoup d'esprii en société, et est plein de taiUies .. Il fallait que ce fût bien vrai pour que le pamphlétaire en convint.

5i6 POLÉMIQUE PARLEMENTAIRE

retrouve la verdeur de sa jeunesse. Les uns font partie de Tédilion de ses œuvres, les autres ne se trouvent que dans le recueil imprimé en 1771 et intitulé Code des Français^. Nous n'avons pas ici à en donner Tanalyse, et nous nous contenterons de rappeler ces vers, dans lesquels

< n'est qu\m badinagc qui n'est propre qu'à tous amuser et à tous £iire « pouffer de rire (selon Thuineur dont vous serez quand tous recevrez ma

< lettre)... Ah! monseigneur, que n'aTais-je 1 éloquence des le Brun, des « Bastard, des Mary, des le Tourneur, des Moreau, des Saintin le Blanc, im- « mortels rédacteurs des sublimes idées du chancelier le plus illustre dont la i France se soit honorée ! Comme j'aurais répondu à ces dissertateurs passionff nés et de mauvaise foi ! Je vous les aurais accommodés en enfants de bonne « maison!... Mais ce M. de Machault in a jeté un sort, je crois; il a répandu n dans mon esprit une morne stupeur, dont je ne pourrai me guérir, » etc.

Enfin c'est aussi à l'ancien premier président que ces mêmes pamphlets attribuent la conduite qui fut tenue dans l'afTaire survenue entre l'évéquede Verdun et l'évèque de Rennes. On legs avait été fait aux jésuites, sous clause de réversibilité aux séminaires après quarante ans d'écoulés, sans que la compagnie eût été rappelée. Le parlement de Bretagne eut à se prononcer; mais, pour étouffer les discussions auxquelles cette affaire donnait lieu et le scandale que l'on cherchait à faire naître, le roi l'évoqua à son conseil. Cette évocation déplut aux meneurs, et fut l'objet d'une attaque dont le supplément de la Gazette du 20 juillet 1772 s'est rendu l'organe. « C'est « PM <^(''iiie bienfaisant du sieur de Bastard, conseiller d'état, que l'on doit « l'invention, la conduite et les formes légales des procédures faites par les « inamovibles Bretons contre l'évèque de Bennes, sur la requête et délation « du sieur des Nos, évèque de Verdun, qui, dans l'affaire en question, de son .< aveu consigné dans une lettre par lui écrite à M. de Montluc, ne pouvait « y avoir aucun intérêt. Cette conduite de la part de ce prélat lui fait un « honneur infini dans son corps, à la cour et à la ville. »

Los détails de celte affaire sont aujourd'hui perdus; mais elle prouve que si le commissaire royal, à Bennes en 1771, n'était pas resté, dans l'année qui sni\it, étranger aux affaires de la Bretagne, et que les pamphlétaires ne manquaient aucune occasion de ranimer les haines et de soule\er le scandale.

« En voici les titres : Lettre d'un jeune abbi^; — Réponse aux liemontrances de la cour des aides; —Avis ini\)orlant d'un gentilhomme; — Remontrances du grenier à sel; — Les peuples au parlement; — Véquivoquc; — Lettre d'un bourgeois de Genève à un bourgeois de Lyon,

VOLTAIRIi: 517

Yoihiirc revient sur cette pensée que le chancelier avait retiré la couronne de la poussière des greffes :

VERS DE VOLTAIRR I.

Je veux Lien croire h ces prodiges

Que la fable vient nous conter;

A ces liéros, à leurs prestiges,

Qu'on ne cesse tic nous citer.

Je veux bien croire k ce fier Dioniéde

Qui ravit le Palladium, Aux généreux travaux de TamaDt à* Andromède,

A tous ces fous qui bloquaient llium.

De tels contes pourtant ne sont crus de personne. Mais que Maupeou tout seul du dédale des lois

Ait su retirer la couronne; Qu'il Tait seul rapportée au palais de nos rois, Voilai ce que je sais, voilà ce qui m'étonne.

J'avoue avec l'Antiquité

Que ses héros sont admirables;

Mais, par malheur, ce sont des fables.

Et c'est ici la vérité.

< Un auteur inconnu répliqua à Voltaire; conservant la même coupe, et plusieurs fois les mêmes rimes, il retourna la pensée en faveur des parlements :