AMBITIONS RIVALES

place que deux magistrats du parlement convoitaient h Tenvi Tun de l'autre , apportant tous deux une Tie honorable, mais une ambition et un désir de parvenir plus grands encore que leurs services, qu'ils esti maient plus haut peut-être que l'opinion ne les appréciait. Bientôt, en effet, se prononça dans le public le nom d'un magistrat qui comptait cinquante-six ans de travaux incessants, et que le parlement, dans un rang plus modeste que le leur, était accoutumé à vénérer et à suivre dans toutes les affaires délicates. Ce bruit, vague d'abord, ne tarda pas à prendre plus de consistance, et, avant la fin de l'année judiciaire, on apprit à Toulouse que le roi, agissant sous la double impulsion du Dauphin et du chancelier de Lamoignon, avait appelé à cette haute dignité le doyen du parlement de Toulouse, Dominique de Bastard.

La réputation de savoir et de haute intégrité de ce magistrat, loin d'être renfermée dans sa province, était arrivée au conseil du roi, au parlement et au barreau de Paris. Cette nomination en était l'éclatante manifestation. Aussi ce choix eut-il l'approbation des justiciables, de la magistrature et du barreau. Le procureur général et le doyen des présidents, M. de Bonrepos et M. de Niquet eux-mêmes, ne purent qu'applaudir au choix du roi , et leur rivalité, un moment

• ban était un de ces hommes qui pensent que les muscles qui produisent i le rire ne doivent jamais se mouvoir sur la physionomie d*un magistrat. « Grand partisan de Tétiquette, il comptait srs pas et sarait » meneille jus- « qu'où il fallait s'avancer ou se retirer en faisant une visite. • (D'Aldeguier, IV, 242 et 520.)

suspendue^ trouvait dans Fâge du doyen une consolation par Tespérance d'une vacance qui ne pouvait se faire attendre longtemps. Grand cependant fut leur mécompte quand ils apprirent que le chancelier, en écrivant au doyen pour lui faire connaître sa nomination, lui annonçait que les intentions du roi étaient d'assurer la survivance de la charge de premier président à François de Bastard, fils aînc du doyen, et alors maître des requêtes au conseil d'état.

Mais le désappointement des deux compétiteurs et de ceux des présidents qui firent cause commune avec les premiers (car tous ne s'engageaient pas dans cette voie funeste) devint extrême quand ils apprirent que le doyen, s' effrayant d'un fardeau que les circonstances et son grand âge (il avait alors près de quatre-vingts ans) devaient lui rendre si pesant, refusait les honneurs dont le roi comblait sa vieillesse, et qu'au refus du père le fils,, à peine âgé de trente-neuf ans, était nommé premier président du second parlement du royaume.

Dès que cette élévation fut connue à Toulouse, la jalousie qu'à l'instant même elle excita, le rapprochement instantané qui s'opéra entre des prétentions si longtemps

* Le dernier historien de la ville de Toulouse n'a ignoré aucune de ces pariiciilarités : « Dominique de Bastard, dit-il, était doyen du parlement, et « ce ne fut que sur son refus que son tils, François de Bastard, fut nommé « ù cette place éminente. François ne faisait plus alors paitie du parlement, c Ces nominations, faites en dehors de la compagnie, ne pouvaient plaire

• aux présidents ù mortier, qui regardaient la première piésidence comme f une charge qui devait échoira Fun d'eux par succession. . .» Et plus loin :

• Par le seul fait de sa nomination, François de Bastard était peu agréable à

• la compagnie » (lisez : aux chefs de la compagnie). (D'Aldeguier, Histoire de Toulouse, t. IV, p. 521 et 525.)

FRANÇOIS DE BASTARD, PREMIER PRÉSIDENT i07

rivales, mais également trompées dans leur espoir, la jeunesse du nouveau titulaire, qui laissait aux concurrents peu d*espérances pour Tavenir, son éloignement depuis cinq années de la ville de Toulouse, à laquelle on ne craignait pas alors de le dire étranger ^ firent comprendre les difficultés qui attendaient François de Bastard.

L'histoire nous a conservé les noms des mécontents que nous verrons paraître à leur ordre. Elle a également rappelé ceux des magistrats plus recommandables qui, étrangers à toutes vues personnelles, indifférents au dépit des ambitions déçues, appréciant la haute capacité de François de Bastard et les vertus de son père, au refus duquel ils savaient qu'il était redevable de son élévation, se serrèrent autour de leur chef et se préparèrent à le soutenir de leurs conseils et de leur influence.

De son côté', plein de vénération pour Dominique de Bastard, reconnaissant des égards que le doyen du •parlement et le nouveau premier président s'étaient plu toujours à lui témoigner, le barreau, si bon juge du mérite des magistrats, accueillit avec enthousiasme la nomination de François de Bastard. 11 aimait à se rappeler Téclat qu'avait jeté dans ses rangs l'aïeul et l'oncle du nouveau premier président, et par un retour naturel sur lui-même, il était fier de voir un magistrat, dont le nom lui rappelait tant de souvenirs, placé par le

* Un article, publié il y a une trentaine irannécs dans le Midi (Biographie toulousaine, iSâO), et qui s'est rendu le dernier éclio de ces iiiécontoitements non encore entièrement éteints après plus d'un siècle, reproduit ce singulier reprodie iVétratiger adressé à un magistrat né et élefé à Ton* louse, et qui avait fait pendant quutoi^ze ans |iartie du |»arlcment.

108 PREMIER liNCIDENT AU PROCÈS DES JÉSUITES

choix du souverain, à la léte de la première cour de la province, a J'ai tant à me louer du Barreau, » lit-on dans la quatrième des Lettres posthumes de M. de Bastard^ ancien premier président du parlement de Taulau$e^ a que je puis penser qu'il crut avoir à se louer de moi. »

Cette faveur des magistrats les plus recommandables, celle de Tordre des avocats, celle des membres les plus éclairés du clergé et des premiers citoyens du Languedoc, restèrent fidèles à François de Bastard, alors que l'amitié de plusieurs de ses collègues, affaiblie d'abord par de puériles susceptibilités d'étiquette et de costume, s'altéra dans les discussions amenées par la dissolution dé la Société de Jésus et par les luttes du parlement de Toulouse avec la couronne.

Mous verrons bientôt combien furent actives les jalousies et les haines soulevées par cette élévation subite, et quel trouble elles jetèrent dans le parlement. Il nous suffit maintenant d'en avoir constaté Torigine et fait voir la cause véritable.

Les provisions de François de Bastard, dans lesquelles étaient rappelés les services de son père et les siens \ furent signées le 26 septembre (1762). Le même jour furent délivrées les dispenses d'âge qui lui étaient néces-

* On y lisait que Sa Majesté était instruite « que François de Bastard, « maitre des requêtes, formé par les soins de son père, entré lui*inême dans f dans la magistrature, s'y était fait remarquer par ses talents, et que, dec puis qu'il avait été revêtu de la charge de maitre des requêtes de Thôtel, « il avait donné, soit dans les conseils, soit dans les commissions extraordic naires auxquelles il avait été appelé, les preuves les plus éclatantes de sa f capacité f de son zèle pour le bien du roi, de son amour pour la justice et f rordre public, i