DROIT D'IMAGE

leur dénombrement au greffe pour jouir de l'exemption du service personnel. La noblesse obéit, les capitouls, comme chefs de nobles, se mirent à leur téte et les conduisirent à cheval à la sénéchaussée, où, en présence des gens du roi, les nobles prêtèrent serment. Enfin, une décision du parlement de cette année prouve que les capitouls avaient rang immédiat après les conseillers du parlement.

En dehors des exemptions dont jouissaient les capitouls de Toulouse, comme les officiers de plusieurs villes de France, auxquels les rois les avaient successivement accordées, ils avaient un privilège fondé sur le plus ancien usage, et qui était peut-être unique en France, !e droit d'image.

Ce privilège remontait aux usages de la république romaine, dans laquelle les familles conservaient les images de ceux de leurs ancêtres qui s'étaient distingués dans les charges publiques. On les exposait sous les portiques des maisons, on les portait dans les funérailles; mais on ne voit nulle part que les portraits des premiers magistrats romains fussent annuellement exécutés aux frais de la république. Il en fut autrement à Toulouse, où le droit d'image, pratiqué aux frais de la cité en faveur des magistrats toulousains, se retrouve dès l'origine. Aussi l'on pouvait dire de Toulouse encore plus que de Home : « Ce qui fait beaucoup d'hon- « neur a notre ville, c'est que la passion des têtes illus- « Ires (des portraits) y a été fort grande dans le bon « temps1. » Cette passion, ou plutôt cet usage si hono-

* « Vairon, dont on vantait lu plume féconde et universelle et le savoir

rable, a subsisté pendant plus de cinq cents ans.

Les registres originaux dits Annales de l'Hôtel de Ville nous donnent, dès l'2î)r>, les portraits des capitouls, peints en petit t dans les premières lettres de leurs'noins, en une miniature grossière. Dans les années qui suivent, les portraits prennent plus d'étendue, et une demipage leur est consacrée. La page entière leur fut ensuite attribuée; elle est divisée en autant de compartiments qu'il y avait de capitouls en exercice. Il ne reste plus que onze de ces registres, contenant cent huit portraits, de 1017 à iOriri, mais ils ne sont même pas intacts.

Dans les seizième, dix- septième et dix-huitième siècles, l'hoïel de ville de Toulouse pensionnait un peintre attitré. Les de Troy, les Michel, les Rivalz1, le furent successivement; Jean-Pierre Rivalz (1641-1706) était l'ami du Poussin. Le chevalier Rivalz, le dernier de cette famille de grands artistes1, fut le maître de Joseph Roques, le

« immense, avait voulu joindre à ses productions le délice it la curiosité « des Portraits. Car, dans les vies de sept cents hommes célèbres qu'il a « laissées, il ne s'est pas contenté d'en marquer exactement les noms et li s ■ titres, mais il y a ajouté leurs véritables linéaments et leur physionomie « à sa inauière, ne voulant pas que h ligure de ces personnages s'évanouit « tout à fait dans la mémoire des hommes ou que la vieillesse des temps « pût en triompher. » (Histoire de la peinture, par Durand, 1725.)

1 Jean Pierre Rivalz, d'une noble et ancienne famille originaire de Labastide d'Anjou, vint en 16-41, à Toulouse, où il mourut en 1 700. J.-Pierre- Antoine, son fils, Jean-Pierre (II* du nom), son petit-fils, et le chevalier Rivalz, fils de celui-ci, furent [tendant plus d'un siècle les soutiens et l'honneur des beaux-arts dans la capitale du Languedoc. Le chevalier avait été décoré de l'éperon d'or par le pape, lors de son voyage à Rome. Il mourut, le dernier de son nom, en 1785.

* L'Académie de peinture, sculpture et architecture delà ville de Toulouse était une des institutions dont se préoccupaient le plus les états du Languedoc. Ils lui accordaient une gratification annuelle de cinq mille livres, comme on