CÉRÉMONIAL

des autres parlements de France avaient eu aussi leurs moments d'appareil et de grandeur.

se plaçaient aux bas sièges en avant des prélats; en vis-à-vis, les gens du roi dans les barreaux ; les conseillers au petit banc, du cote de la lanterne, vers la cheminée.

Quand le premier avocat général parla il, le second avocat général et le procureur général se tenaient debout, la tête découverte, au pied du barreau. Et, lorsque le premier président parlait, les gens du roi restaient aussi debout, mais couverts, et les présidents à mortier debout à leurs bancs.

Au moment d'opiner, le chancelier prenait, un genou en terre, l'avis du roi, puis celui des pairs ecclésiastiques, des princes, des ducs et pairs laïques, enJiu de tout le parlement, dans l'enclos du parquet, et, étant revenu près du roi recevoir ses ordres et remis à son siège, il prononçait en ces termes : • Le roi, séant en son lit de justice, a ordonné et ordonne »

La séance levée, le roi était reconduit dans le même ordre qu'il était arrivé, au sou des fifres et des tambours, à ses voitures qui l'attendaient dans la cour du Mai. Une ancienne gravure représente ainsi le cortège du roi Louis XVI allant tenir son lit de justice.

Quand, au contraire, les rois venaient, aux seizième et dix-septième siècles, tenir sans pompe leur parlement, les premiers présidents, présidents et conseillers siégeaient, comme dans les audiences solennelles, sur les hauts sièges, tant qu'il y avait place, après ceux qui avaient accoutumé de les précéder.

Louis XIV avait trop souffert, durant sa minorité, de Pimportance du parlement de Paris pour ne pas tout faire pour la diminuer. Il s'abstint, durant tout son règne, de tenir son lit de justice, dans lequel la magistrature paraissait dans tout son éclat, et où les avocats généraux auraient pu lui faire entendre une parole trop indépendante. Les princes du sang ne furent plus envoyés porter les édits à enregistrer; des subalternes furent chargés de cette mission, de manière à rabaisser l'opinion que les parlementaires avaient d'eux-mêmes et celle du public à leur égard. Ce fut, dit-on, par les conseils de Golberl que Louis XIV arrêta ce plan de conduite, auquel il resta fidèle.

On a écrit que les lits de justice étaient ainsi nommés parce que la justice y dormait; c'est-à-dire qu'elle se résumait en la personne du roi souverain, législateur et juge suprême. Mais ce mot venait aussi de la disposition donnée au trône, dont des coussins faisaient le dossier et les cotés. La justice ne dormait pas toujours dans les lits de justice, comme nous le voi rons dans la seconde partie de cette histoire.

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Nous aurons, dans la seconde partie de ce travail, occasion de rappeler plusieurs lits de justice tenus par le roi Louis XV, en son parlement de Paris. A deux reprises le parlement de Toulouse avait reçu dans son palais le souverain de la France. François Ier (1555) ef Charles IX (1505) y étaient venus en grande pompe, et y avaient siégé en lit de justice. Le cérémonial observé dans ces occasions a été recueilli par les auteurs, et nous apprend ce qui avait dû se pratiquer dans toutes les villes parlementaires de France en pareille occasion.

Le parlement de Rouen fut aussi honoré de la présence des rois Charles VIII (1485), Louis XII (1508), François Ier et Henri II (1517). Celui-ci n'était d'abord que dauphin. On lui rendit, par ordre, les mêmes honneurs qu'à son père. 11 y rentra, comme roi, en 1550, et Charles IX, en 1565. Tous y vinrent tenir, avec grand appareil, leur lit de justice.

Quand le jour de l'entrée du roi dans l une des grandes villes du royaume était connu, la magistrature envoyaitplusieurs de ses membres en robe rouge à quelque distance hors des murs. Mais c'était plutôt un respectueux empressement qu'un devoir, car ce fut toujours aux officiers municipaux qu'il appartint de faire les honneurs de leur cité et d'y introduire le monarque. Les grands corps judiciaires gagnent peu à se produire dans les cérémonies publiques et extérieures. Leur situation, du reste, y a toujours été exceptionnelle. Ainsi, tandis que dans toute la France les prévôts des marchands, les maires, leséchevins, les consuls, lescapitouls, ne haranguaient les rois qu'à genou, comme on en trouve