SITUATION DES PARTIS EN

Au Sénat, les centres dominaient et conservaient l'esprit de l’Assemblée nationale. À la Chambre des Députés, au contraire, au premier tour de serutin, le 20 février 1876, les centres étaient écrasés et les partis avancés l’emportaient; au second tour, le 8 mars, un tassement vers les modérés se produisit, néanmoins la majorité républicaine de la Chambre de 365 voix quand tous les républicains votent ensemble, (chiffre qui reviendra souvent après 1876) est opposée à la majorité conservatrice du Sénat. De là des conflits qui se prolongeront jusqu’à ce que les républicains arrivent en nombre dans la Haute Assemblée (en 1882).

Si les conservateurs à la Chambre vont combiner et concentrer leurs efforts, les républicains, eux, se divisent, nous l'avons vu. Thiers, J. Grévy, J. Simon opposent une hostilité sourde à Gambetta. J. Ferry, élu président du groupe de la gauche républicaine, le 19 mars 1876, inaugure une politique distincte de celle du grand Tribun. Celui-ci signale «la faute commise en morcelant la majorité républicaine » et en appelle à l’avenir. Le centre gauche élit pour président Bethmont. L’extrême gauche, parmi laquelle se trouve douze « intransigeants », ne cache pas sa résolution d'agir pour son compte et selon ses vues particulières. (1) Ce qui fait dire à J. Ferry qu’un classement nouveau des partis s’est produit et que « la Montagne» s’est reconstituée, séparée de la majorité républicaine.

Gambetta et ses amis devront donc compter non seulement avec les droites et l'Élysée qui cherche à avoir une politique personnelle, mais encore avec Thiers et le centre gauche, Grévy et les gauches modérés, Madier de Montjau et les gauches avancés. (2)

De 1876 à 1900, l’évolution des partis se confond avec

(1) Hanotaux. T. III, p. 568.

(2) Hanotaux. T. IT, p. 559.

l'histoire propre du pays et il est impossible d’en tracer même à grands traits une esquisse sommaire. 44 Dans les dernières années du xix® siècle un travail général de désagrégation, de dissolution (1) des anciens partis se produit, de nouveaux éléments apparaissent, se combinent avec ce qu’il subsiste de ceux qui disparaissent et la situation politique s’en trouve notablement modifiée.

(1) Certains auteurs de l’époque ont écrit le mot «liquéfaction ».