LES PERLES ET LES TALISMANS EN EGYPTE

Ji 1. — Les grains de collier et les talismans chez les Egyptiens.

Nous commencerons par les Egyptiens dont Tantique civilisation, perdue dans la nuit des temps, étonne profondément aujourd'hui.

« L'Egypte, qui fut le berceau de la croyance au pouvoir des amulettes et des phylactères de toutes sortes, et où fleurirent avec tant d'expansion les pratiques superstitieuses les plus singulières, devait voir se développer de bonne heure Tart qui, par son essence même, était le plus propre à fournir à chaque individu les éléments matériels du symbolisme religieux ou magique. Et, en effet, nous constatons qu'aucun peuple n'a pratiqué la gravure en pierres fines avec plus de profusion que les Egj^ptiens. Depuis le temps des premières dynasties pharaoniques, jusque sous la domination des Romains, tout habitant de la vallée du Nil, homme ou femme, porte à son cou, à son doigt, ou suspendues dans quelque partie de son vêtement, des gemmes taillées ou gravées ayant un caractère talismanique, et parmi lesquelles il en choisit une qui lui sert de cachet personnel (1). »

Les lignes qui précèdent, émanant d'un savant tel que M. Babelon, le distingué conservateur du département des médailles et antiques de la Bibliothèque nationale, sont précieuses pour la confirmation de ce que nous disions plus haut et de ce qui suivra également.

Le luxe des bijoux était donc très développé en Egypte pour les hommes aussi bien que pour les femmes. Non seulement ces bijoux, et particulièrement les grains de collier et les pierres gravées, étaient des ornements de parure, mais, ils étaient aussi, et surtout, revêtus d'une

(1) ËiiNEST B.U)ELON, La fjravure en pierres fines^ p. 34. Paris, 1894*

puissance mystique. Les bandeaux de tête, les bagues, les bracelets aux bras et aux jambes, les colliers, les riches amulettes^ les ceintures garnies de pierreries ou tout au moins de perles d'émail, étaient portés par les deux sexes.

Chaque Egyptien, parmi les plus pauvres, a presque toujours avec lui dans son tombeau des « bracelets ou des colliers d'un seul fil de petites perles bleues (1). » — « On ne saurait, écrit M. Maspéro, le savant membre de Tlnstitut, parcourir une galerie égyptienne, sans être surpris du nombre prodigieux de menues figures en pierre fine qui sont parvenues jusqu'à nous. On n'y voit pas encore le diamant, le rubis ni le saphir ; mais, à cela près, le domaine du lapidaire était aussi étendu qu'il l'est aujourd'hui et comprenait l'améthyste, l'émeraude, le grenat, l'aigue-marine, le cristal de roche, la prase, les mille variétés de l'agate et du jaspe, le lapis-lazuli, le feldspath, l'obsidienne, des roches comme le granit, la serpentine, le porphyre, des fossiles comme l'ambre jaune et certaines espèces de turquoises, des résidus de sécrétions animales comme le corail, la nacre, la perle, des oxydes métalliques comme l'hématite, la turquoise orientale et la malachite. Le plus grand nombre de ces substances étaient taillées en perles rondes, carrées, ovales, allongées en fuseau, en poire, en losange. Enfilées et disposées sur plusieurs rangs, on en fabriquait des colliers, et c'est par myriades qu'on les ramasse dans le sable des nécropoles, à Memphis, à Erment, près d'Akhmîm et d'Abydos. La perfection avec laquelle beaucoup d'entre elles sont calibrées, la netteté de la perce, la beauté du poli, font honneur aux ouvriers ; mais là ne s'arrêtait pas leur science. Sans autre instru-

(1) G. Maspéro , membre de F Institut, professeur au Collège de FraBce« L'Archéologie égyptienne, ch. III, p. 161. Paris, 1887*

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ment que la pointe, ils les façonnaient en mille formes diverses, cœurs, doigts humains, serpents, animaux, images de divinités. C'était autant d'amulettes, et on les estimait moins peut-être pour l'agrément du travail que pour les vertus surnaturelles qu'on leur attribuait. La boucle de ceinture en cornaline était le sang d'Isis et lavait les péchés de son maître. La grenouille rappelait l'idée de la renaissance; la colonnette en feldspath vert, celle du rajeunissement divin. L'œil mystique, Vouza, lié au poignet ou au bras par une cordelette, protégeait contre le mauvais œil, contre les paroles d'envie ou de colère, contre la morsure des serpents. Le commerce répandait ces objets dans les régions du monde antique, et plusieurs d'entre eux, ceux surtout qui représentaient le scarabé sacré, furent imités au dehors par les Phéniciens, par les Syriens, en Grèce, en Asie Mineure, en Etrurie, en Sardaigne. L'insecte s'appelait en égyptien khopirrou, et son nom dérivait, croyait-on, de la racine khopiri, devenir. On fit de lui, par un jeu de mots facile à comprendre, Temblème de l'existence terrestre et des devenirs successifs de l'homme dans l'autre monde. L'amulette en forme de scarabée est donc un symbole de durée présente ou future ; le garder sur soi, était une garantie contre la mort (1). »

Plusieurs scarabées d'obsidienne et de cristal remontent k la VP dynastie. D'autres, plus grossiers, sont en améthyste, en émeraude et même en grenat. Ils appartiennent aux commencements du premier empire thébain. Il y en a de toute matière et de toute grandeur, à tête d'épervier, de bélier, d'homme et de taureau. A partir de

(l) G. Maspêro, de VlnstitxiiyArchéulorjie é(/i/ptienne^ ch. V, p. 234, 235, 236. — Les petits scarabées, dit M. Maspéro, après avoir servi de phylactère, finirent par n'être plus que des bijoux sans valeur religieuse. On en faisait des chatons de bague, les pendeloques d'un collier ou d'une boucle d'oreille, les perles d'un bracelet. {Ihidem, p. 237).

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la XVIIP dynastie, on les compte par milliers, et le travail en est d'un fini proportionné au plus ou moins de dureté de la pierre. C'est, du reste, le cas pour toutes les sortes d'amulettes. Les têtes ou corps d'hippopotame, les âmes à visage humain, les équerres, les chevets, les cœurs qu'on ramasse à Taoud, au sud deThèbes, sont à peine ébauchés. L'améthyste et le feldspath vert d'où on les dégageait présentaient, à la pointe, une résistance presque invincible. Au contraire, les objets en jaspe rouge, en cornaline et en hématite, sont ciselés jusque dans les moindres détails; ces pierres étaient plus faciles à travailler. Le lapis^lazuli est tendre, cassant, et cependant , les Egyptiens ont façonné avec cette matière de véritables petites merveilles de délicatesse.

Nous citerons également parmi les figures symboliques, la croix ansée et le lotus. Tous ces petits objets, parfois ciselés avec une dextérité sans égale, étaient adaptés à des colliers, à des bracelets, rhélangés aux perles de toutes natures taillées avec art, quelquefois enchâssés dans le chaton des bagues ; et, toujours, on les rencontre dans les tombes, soigneusement placés sur la momie avec l'idée de la préserver des maléfices et des tentatives magiques.

Le verre a été connu en Egypte de toute antiquité, et, par la coloration de cette substance au moyen d'oxydes métalliques, les Égyptiens obtinrent des pierres artificielles imitant le rubis^ l'émeraude, le saphir, l'améthyste, le jaspe, le lapis-lazuli, la cornaline, etc., avec une telle perfection qu'ils en arrivèrent à tromper l'œil des plus fins connaisseurs. Ils imitaient également les perles. On a retrouvé dans les tombeaux de ces imitations qui, aujourd'hui, feraient illusion.

La fabrication du verre est représentée dans quelques tombeaux plusieurs milliers d'années avant notre ère.

Cdlliers Talismans