Ailleurs : a II tient école sans dogmatiser

insensible contagion que par une instruction expresse et formelle. » C'est surtout par la conversation et par une conversation délicate que le monde fait notre éducation presque à notre insu : « Tout ce qui se dit dans les compagnies n'imprime que plaisir et vanité. Nous n'avalons pas tout à coup le poison du libertinage ; nous le suçons peu à peu. Tout nous gâte, tout nous séduit. ..Nul ne se contente d'être insensé pour soi, mais veut faire passer sa folie aux autres. » Des armes du monde, la plus redoutable est la raillerie: « Le monde est armé de traits piquants, de railleries tantôt fines, tantôt grossières ; les unes plus accablantes par leur insolence outrageante; les autres, plus insinuantes, par leur apparente douceur... » Veuton savoir quelles sont ces maximes du monde ? Bossuel les connaît bien et nous les connaissons tous : « C'est qu'il faut s'avancer, s'il se peut, par les bonnes voies, sinon s'avancer par quelque façon et, s'il le faut, par des complaisances honnêtes. » C'est encore que : « Qui pardonne une injure en attire une autre » et qu'il faut « dissimuler quelquefois par nécessité, mais éclater, quand on peut, par quelque

coup d'importance ».Ce sont enfin des maximes qui flattent les sens, « affermissent un front qu'on trouve tendre et fortifient la pudeur contre la crainte du crime ï>. Ces fausses maximes introduisent dans l'âme des joies délicates, mais empoisonnées: « Je ne parle pas des joies dissolues, mais de la douceur cruelle de la vengeance et de ce triomphe secret quand on prend le dessus sur son ennemi. Que dirai-je de ces fausses tendresses qui vont loucher, remuer dans le fond des cœurs tant d'inclinations corrompues, du poison de ces médisances d'autant plus mortelles qu'elles sont délicates et ingénieuses, de cette fausse douceur qui va chatouiller notre vanité indiscrète, de ce plaisir de plaire qui fait qu'on aime à se parer avec tant de vaines et de dangereuses complaisances, pour traîner après soi les âmes captives et triompher des hommes? >) Bossuet, s'inspirant des Psaumes, appelle les plaisirs du monde Flumina Babylonis (les fleuves de Babylone) : « Nous voyons ces fleuves passer devant nous, les eaux nous en semblent claires, et, dans l'ardeur de l'été, on trouve quelque douceur à s'y rafraîchir. » Mais tra-

versez ces faux mirages, ces joies trompeuses, ces plaisirs apparents ; allez au fond de ces , joies, qu'y verrez-vous? Les épines et les douleurs d'un monde plein de trahisons... Que n'en coûte-t-il pas pour le flatter? Quelles traverses ! Quelles alarmes ! Quelles bassesses ! Quelle lâcheté !.. Quelle pauvreté effective dans une abondance apparente!... Tout y trahit le cœur, jusqu'à l'espérance,... les désirs s'évanouissent; ils deviennent farouches el insatiables; l'ennui déchire les entrailles; on est malheureux non seulement par son propre malheur, mais par la prospérité d'autrui... On ne peut ni assouvir les passions, ni les vaincre. On en sent la tyrannie et on ne veut pas en être délivré. »

Après les plaisirs, les affaires : autre source apparente de plaisirs ; car nous aimons l'action et l'agitation : « Comme la vie est dans l'action, celui qui cesse d'agir semble avoir cessé de vivre... Les hommes croient qu'ils n'agissent pas s'ils ne s'agitent, et qu'ils ne remuent pas s'ils ne font du bruit, d Examinons dans le détail cette vie agitée : obligation de se détourner de la droite voie, « de se ménager entre la justice

et la faveur, entre le devoir et la complaisance » ; obligation de se tromper les uns les autres; fausses amitiés : « On se ménage par discrétion ; on oblige par honneur et on sert par intérêt... La fortune fait les amis, la fortune les change. Oh ! si nous pouvions percer dans le fond des cœurs ! s'écrie Bo'ssuet, peutêtre par réminiscence de La Rochefoucauld, quel étrange spectacle, et que nous serions étonnés de nous voir les uns les autres, avec nos soupçons, nos jalousies et nos répugnances secrètes ! » De là les fausses vertus du monde : « Elles se soutiennent vigoureusement jusqu'à ce qu'il s'agisse d'un grand intérêt ; mais elles ne craignent pas de se relâcher pour faire un coup d'importance... Ce sont des vertus de Pilate; on en veut savoir les devoirs, mais nonchalamment;... on étale une vertu de parade dans de faibles occasions, qu'on laisse tout à coup tomber dans les importantes. » Voyez encore ce portrait de la vertu mondaine, qui, grâce à quelque mélange de faux honneur, réussit à faire passer le vice pour la vertu : 1 Pousser ses amis à quelque prix que ce soit, venger hautement ses injures,... c'est bien-

faisance, grandeur d'âme, noblesse de sentiment !... Cet homme s'est enrichi par des concussions épouvantables; mais il tient bonne table ; cela paraît libéral : c'est un fort honnête homme; il fait belle dépense du bien d'aulrui. Yous vous vengez par un assassinat,... mais c'a été un beau duel; le monde vous applaudit et vous couronne... L'impudicité même, que l'on appelle brutalité quand elle court ouvertement à la débauche, si peu qu'elle s'étudie à se couvrir de belles couleurs, ne va-t-elle pas tête levée ? Ne semble-t-elle pas digne des héros ? Eh quoi ! cette légère teinture a imposé si facilement aux yeux des hommes !... Ceux qui ne se connaissent pas en pierreries sont trompés par le moindre éclat. »

Du monde en général passons à la cour, qui est encore le monde, mais en raccourci et sous sa forme la plus belle et la plus brillante. Au xv!!"" siècle, la cour était pour les hommes comme une sorte de ciel habité par des êtres d'une autre race. Ceux qui n'en étaient point l'admiraient de loin et d'en bas comme on admire le royaume des anges; ceux qui en approchaient aspiraient à en être; ceux qui en étaient

voulaient en être plus encore et s'approcher de plus près du soleil, c'est-à-dire du roi. Ce haut éclat donnait aux mœurs de la cour un relief et un prestige tout particuliers. Ce qui partout ailleurs était vice ne semblait être là que belle liberté et noble grandeur. La royauté donnait l'exemple; la richesse, la puissance, l'esprit, la beauté, la jeunesse, la parure et les fêtes, tout se présentait sous un aspect si flatteur, qu'on ne savait plus guère appliquer les règles de la morale à cette sorte d'existence si privilégiée. Bossuet connaissait à fond ce pays et ses séductions. Il y demeurait comme témoin, non comme complice, comme juge, non comme acteur. Il voyait, comme tout le monde, le jeu des passions, et, plus que tout le monde, il en connaissait le fond par son commerce avec les consciences. Les plus grandes, les plus brillantes héroïnes de la cour avaient été ses ouailles ou ses pénitentes; les plus grands hommes étaient ses amis. Il avait converti Turenne et assisté Condé à son lit de mort. Rien ne l'étonnait et ne le subjuguait. Il pouvait peindre avec vérité et juger avec liberté. Tout le monde sait par cœur cet admirable

tableau de la cour, si bien à sa place dans l'oraison funèbre d'une des plus grandes étoiles de ce ciel trompeur, la princesse Anne de Gonzague : « Pour la plonger entièrement dans l'amour du monde, il fallait ce dernier malheur : quoi? la faveur de la cour! La cour veut toujours unir les plaisirs avec les affaires. Par un mélange étonnant, il n'y arien de plus sérieux, ni ensemble de plus enjoué. Enfoncez; vous trouvez partout des intérêts cachés, des jalousies délicates qui causent une extrême sensibilité, et, dans une ardente ambition, des soins et un sérieux aussi triste qu'il est vain. » Ce monde, cependant, si sérieux et si vain, n'a rien qui l'égale pour le prestige et l'ivresse : « Doux attraits de la cour, combien avez-vous corrompu d'innocents !.. Ils n'étaient venus que pour être spectateurs de la comédie ; à la fm ils ont trouvé l'intrigue si belle qu'ils ont voulu jouer leur personnage... Quiconque a bu de cette eau, il s'entête, et est tout changé, par une espèce d'enchantement; c'est un breuvage charmé qui enivre les plus sobres; la plupart de ceux qui en ont goûté ne peuvent plus goûter autre chose. » La cour est le pays de la flat-

lerie : « Celle de la cour est si délicate qu'on ne peut presque éviter ses pièges; elle imite toutde l'ami, jusqu'à la franchise et la liberté; elle sait non seulement applaudir, mais encore résister et contredire pour céder plus agréablement... Pendant que nous triomphons d'être sortis des mains d'un flatteur, un autre nous engage, parce qu'il flatte d'une autre manière. » Malgré ces charmes si brillants, la cour est un lieu de servitude sous les apparences de la liberté : « Ils nomment liberté leur égarement, comme les enfants qui s'estiment libres, lorsque, s'élant échappés de la maison paternelle, ils courent sans savoir où ils vont. Ils s'enchaînent volontairement dans une chaîne continue de visites, de divertissements, d'occupations diverses; ils ne se laissent pas un moment à eux, parmi tant d'heures qu'ils s'obligent à donner aux autres. » Anne de Gonzague avait vu de près ce paradis de la cour; elle en avait connu toutes les ivresses; elle en connut aussi toutes les déceptions. Elle avait plus que personne le don de réussir dans ce milieu compliqué; elle se mêlait aux affaires comme aux plaisirs, et elle y excellait. Elle

avait l'art de gagner les cœurs, « le don de concilier les intérêts opposés, et de trouver le secret endroit et comme le nœud par où on peut les réunir, — Que lui servirent ses rares talents? Quelfruit lui en revint-il, sinon de connaître par expérience le faible des grands politiques, leurs volontés changeantes ou leurs paroles trompeuses, les diverses faces des temps, les amusements des promesses, l'illusion des amitiés delà terre, qui s'en vont avec les années et les intérêts, et la profonde obscurité de l'homme, qui ne sait jamais ce qu'il voudra, qui souvent ne sait pas bien ce qu'il veut, et qui n'est pas moins caché ni moins trompeur à luimême qu'aux autres ! »

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