GRIMOD DE LA REYNIÈRE

Largeur: 0m,74. — - Hauteur : 0m,80

Voici le fermier général, le grand financier du xvme siècle : un portrait qui, ainsi que tant d’autres de La Tour, pourrait être le type d’une classe.

Eclat de jouissance orgueilleuse, de richesse criarde. Face lourde et satisfaite, épaissie du double menton, solennisée par la grande perruque, dont les marteaux poudrés descendent sur un habit de velours rose vif, passementé d’or. Le sourire s’étale sans finesse, en une bienveillance dédaigneuse. L’œil manque de perçant, habitué à considérer les hommes d’après le poids de leurs écus, plutôt qu’à s’enfoncer dans leur âme.

Ce prince de l'argent, père du célèbre gourmet, trône sur un fauteuil de velours frappé bleu, en une attitude de souveraineté tranquille, une main passée dans l’ouverture de l’habit, l’autre appuyée au bras de son siège. Il semble que La Tour, en la dégageant des dentelles qui se rebroussent, ait voulu nous montrer la line mollesse de cette main oisive, que ne ride le pli d’aucun labeur. Le fin psychologue avait de ces malices, cherchait et mettait en apparence les traits frappants d’un caractère, d’une situation sociale, d’une personnalité.

11 avait le dédain de la fortune sans esprit, et il se plaisait à le faire sentir. Ayant réclamé une dernière séance de pose à M. de La Reynière, La Tour, qui l’attendait, tout disposé à parachever son œuvre, vit arriver un domestique du financier. Celui-ci n’avait pas le temps de venir. « Mon ami, dit La Tour au domestique, ton maître est un imbécile que je n’aurais jamais dû peindre... Ta figure me plaît, assieds-toi là. Tu as des traits spirituels, je vais faire ton portrait. Je te le redis, ton maître est un sot. »

Le domestique perdit sa place, mais La Tour lui en trouva une meilleure, et, suivant la chronique, il envoya au Salon le portrait du valet, tandis qu’il refusait à M. de La Reynière les pastels qu’il avait faits de lui et de sa femme, parce que le fermier général se permettait d’en marchander le prix.

« Les riches doivent payer pour les pauvres », déclarait La Tour, qui réclamait 10,000 francs. Ne les obtenant pas, il garda ces portraits pendant des années.

Plus tard seulement, lassé de voir chez lui ces visages de suffisance, il agréa l’arbitrage de ses collègues Silvestre et Restout, qui lui demandèrent d’accepter 4,800 francs pour les deux pastels.

(Salon de 1751 R

PASTELS DE LA