MADEMOISELLE F EL

Largeur : 0m,24. — Hauteur : 0m,32

Voici celle qui fut la maîtresse, puis l’amie de La Tour pendant plus de trente ans.

Chose curieuse : le peintre du galant xvme siècle, l’artiste qui fui le plus sensible interprète de la beauté féminine de son temps, qui se plut à saisi]' la grâce espièglemcnl libertine, maniérée et poudrée des coquettes du Théâtre, de la Ville et de la Cour, ne conçut de passion durable, profonde, que pour une femme d’un type absolument différent.

Le portrait de Mademoiselle Fel surprend, parmi tant de jolis visages, par son caractère d’exception. On dirait une princesse d’Orient, une sultane langoureuse, égarée parmi ces pimpantes caillettes. La Tour accentua l’effet en coiffant cetl e fine tête de hou ri d’un mouchoir de gaze bleuâtre, qui semble une petite calotte turque, plantée de côté sur les cheveux sans poudre, et retenue par un ruban d’or où s’accroche une fleur écarlate.

Mademoiselle Fel, née à Bordeaux, le 20 octobre 1713, devait avoir dans le sang quelques chaudes gouttes sarcasmes : les longs yeux de velours, sa pâleur de perle, son mince visage arabe, au nez délicat, aux joues étroites, suggèrent cette hypothèse sur ses origines. Son père était organiste.

Vers la vingtième année, cette charmante fille entrait à l’Opéra, où les qualités de sa voix comme les séductions de sa personne lui assurèrent le succès.

Elle eut de nombreux adorateurs, mais elle en désespéra beaucoup, si l’on en juge d’après la démence de Cahusac, la langueur et les larmes de G ri mm, que .Jean-Jacques nous peint dans les Confessions.

Elle joua la Colette du Devin de village en 1752-1753. C’est vers cette époque que La Tour la connut et l’aima. Elle touchait à la quarantaine. Elle partagea la passion du peintre, vint vivre avec lui et ne le quitta plus, jusqu’à ses dernières années de septuagénaire, où Saint-Quentin le lui reprit.

Mais si les convenances l’empêchèrent de suivre son ami dans la ville natale où, tombé en enfance, il ne se réfugia que pour mourir, elle demeura aux yeux de tous la compagne respectée de l’artiste. Le frère de La Tour lui laissa les meubles et les pastels de celui-ci, et resta en correspondance avec elle. Sa longue et douce tendresse avait su créer pour I irritable et nerveux génie l’atmosphère bienfaisante si nécessaire à l’éclosion des œuvres d’art et à l’apaisement d’un esprit surmené.

Ce n’est pas la compagne dévouée, patiente, des lentes années de déclin, c’est l’amoureuse triomphante que nous montre le jeune, portrait de Saint-Quentin.

Elle est encore déesse, et déesse d’Opéra, comme l'indiquent un peu de prétention dans la pose de la tète et quelque chose d’apprêté dans le regard et le sourire.

Mais la rêverie tendre et la soumission passionnée du cœur se devinent malgré le maintien de convention. Une suavité gentiment soucieuse alan gu it. cette brillante créature. Déjà elle aime son amant pour lui-même, et non plus pour 1 orgueil et la joie d’être aimée.

PASTELS DE LA TOUR