M 0 R T E JI E R

Et nous ranger... dans le ménage des autres!

CLAVIÈRES

Oh!

MORTEMER, gaîment.

Mais, dame! il ne s'agit que de se poser résolument celte question : « Le mariage est-il absolument fait pour les maris? «mais non, puisqu'ils s'en trouvent mal ! Il est donc plutôt fait pour les vieux garçons, qui s'en trouvent bien! — Que cherches-tu, ô célibataire? La maison sans la famille!... la femme sans l'épouse et sans la mère; le mariagi^ sans ses périls, et le ménage sans sa cuisine! — Eh bien, mais voici un bon monsieur qui a la bonté de se marier pour toi et de te préparer tout cela. — Une jolie femme — un appartement tout frais — de bons tapis — une chère exquise I — Mets tes gants blancs, ô célibataire ! — On n'attend plus que toi. — Tu entres; monsieur qui bâillait, en regardant sa montre, ^'avance son meilleur faiiteuii, et madame cjui bâillait en regarcjanl

monsieur, l'avance son meilleur sourire. Le mari s'enfuit délivré par toi jusqu'à l'heureoiî tu fuiras à ton tour, délivré par lui! Il faillon bonheur; tu fais le sien; madame les deux... Et te voilà tout à la fois le plus indépendant des maris et le plus rangé des garçons!

CLAVIÈRES

Il est certain que pour quelqu'un comme moi qui aime ses aises... Et tu crois que nous trouverions ici...

MORTEMER

Votre foyer d'hiver, mais oui, et moi aussi!

CLAVIÈRES, vivement.

Toi!

MORTEMER

Je ne viens pas pour autre chose !

CLAVIÈRES

Allons donc! Je me disais bien aussi que l'incendie et la quête...

MORTEMER

Parbleu!... je quête pour mon compte! Et l'incendié, c'est moi!

CLAVIÈRES

Ah! le traître, qui nous demande des renseignements!

VEAUCOURTOIS, qui a cherché à placer un mot, depuis la phrase qu'on lui a coupée.

Oui, je voulais dire...

MORTEMER

Trois jeunes ménages! Parfnit! Il n'y a que le choix! Trois ans, dix-huit mois... six semaines... Une lune rousse... une lune de miel à son dernier quartier, et une autre si pâle qu'on n'a qu'à souffler dessus -pour l'éteindre... Tous ces astres-là me semblent au point où le croissant ne demande qu'à dpssiner ses deux pointes!... Donc! c'est mûr!... Donc, célibataire, debout!... Présent, et me voilà!...

CLAVIKRES.

Mais, comme il y va, loi!

VEAUCOURTOIS, cherchant ce qu'il voulait dire.

Oui... moi... je voulais dire...

.ACTE l'KEiMlER. 35

CLAVIÈRES

Toujours le môme, alors?,..

MORTEMER*

Et pourquoi ne serais- je pas le même?

CLAVIÈRES

Que sais-je, moi!... On est plus vieux tous les jours, et...

MORTE MER

Allons donc! Plus vieux!... Est-ce qu'on vieillit?

VEAUCOURTOIS, de même.

Est-ce qu'on vieillit?... Parbleu !... Je disais...

CLAVIÈRES

Et l'âge?

MORTEMER

Préjugé! Luttez donc, mordieu! Faites comme moi! Ai-je encore ma verve d'autrefois! Suis-je toujours prêt à faire mille folies pour mes caprices? Toujours! — Je suis donc toujours jeune... Qu'importe, après cela, que le temps vole, si moi je m'arrête, et que les années pleuvent sur mon front, si ce front les secoue et les domine!... C'est une lutte entre la vieillesse et moi! Elle me crie : J'arrive et tu n'aimeras plus!... Et je lui réponds: Oui, mais j'aime encore, et tu ne viendras pas!

CLAVIÈRES

C'est qu'il me donne envie d'en faire autant! Peut-on savoir au moins laquelle de ces dames?...

MORTEMER

Toutes, en attendant que j'aie fixé mon choix!

Mais pour t'ouvrir les portes de ces maisons-là?...

MORTEMER

C'est fait!

VEAUCOURTOIS, continuant.

Je voulais dire!...

CLAVIERES, écartant Veaucourtois.

Avec Chavenay qui sait tes fredaines?